Они завернули за угол и оказались перед домом Орикса. Жилище орка действительно было самой настоящей крепостью – массивный четырехугольник без всяких изысков и украшений, возведенный ещё когда Лагарик только-только начинал строиться и сменивший с тех пор десятки хозяев. Внешняя часть комплекса представляла собой квадратное «кольцо», окружавшее внутренний двор. Там располагались комнаты приспешников Орикса, кладовые, оружейные и прочие служебные помещения. В центре двора возвышалась трёхэтажная башня – «внутренняя часть» крепости, которую занимал сам Орикс.
– Ну, и куда дальше? – окинув взглядом каменную твердыню, со вздохом спросил Эрик.
– Как куда? В ворота! – без колебаний ответила девушка и, совершенно не таясь, направилась к массивным деревянным створкам, перекрывавшим доступ внутрь крепости Орикса.
Дидра размахнулась и… невозмутимо заколотила в деревянную преграду. Эрик подскочил к девушке и схватил её за руку.
Глава 10. Цитадель орков
Доверяй, но проверяй
– Ты с ума сошла?!
Но Дидра лишь поморщилась и вырвалась из его пальцев.
– А может, ты рискнёшь предположить, что я знаю, что делаю? – довольно нелюбезно осведомилась девушка и вновь принялась колотить в ворота.
Деревянная ставня, прикрывающая сделанное на уровне глаз окошко, предусмотрительно забранное с внешней стороны решёткой, дрогнула и отвалилась внутрь. В образовавшемся отверстии показалась хмурая, заспанная рожа угрюмого орка. Окинув стоящую перед дверями компанию неприветливым взглядом, он широко зевнул и пробурчал:
– Чего вам?
«Надо же, похоже, бедолгага спал. А не преувеличены ли слухи о неуязвимости охраны Орикса? Хотя, даже заспанный орк втрое сильнее любого человека, поэтому рядовому грабителю или убийце всё равно с ним не справиться», - мимоходом подумал Эрик.
Он был раздражён и возмущён. Изгой чувствовал себя обманутым дураком и не мог отделаться от мысли, что их провели как детей. Если Дидра не посвятила его в эту часть плана, то что ещё она могла утаить?..
Тем временем изгойка прижалась губами чуть ли не к самой решётке и что-то шепнула охраннику, а затем просунула что-то между прутьев. Орк немного помедлил, рассматривая полученную вещицу, но всё же кивнул, и через некоторое время окошко снова оказалось закрыто деревянной ставней, зато внутри ворот что-то стукнуло, и одна из створок со скрежетом распахнулась.
– Проходите. Орикс будет недоволен – он ждал вас днём, – хмуро буркнул впустивший их орк и почесал голову в районе рогов. Один из них был обломан почти у основания – видать, парню где-то крепко досталось.
Друзья оказались в небольшом караульном помещении, где, помимо впустившего их стража, у столов лениво развалился ещё с десяток орков. И все они смотрели на них.
– Нас задержали обстоятельства, – поджав губы, сухо обронила Дидра.
– Ну, у вас и компания… – протянул впустивший их орк, пристально разглядывая парней. – А вы, случаем, не те самые хитокири, которые ухлопали княжеского сыночка?..
– Они самые, – многозначительно проговорила Дидра, на взгляд Эрика несколько переигрывая. – Те самые Эрик-Изгой и Однорукий Эль! Только не твоё это дело, дубина пустоголовая. Шавкам слова не давали! У тебя какой приказ?
Глаза орка опасно сощурились, на щеках заходили желваки.
Эрик поразился хладнокровию и выдержке их спутницы – вот так хамить здоровенному орку.
«Она вообще в своем уме?! Охрана нас теперь точно запомнит…»
– Пропустить посланников с меткой, – наконец, нехотя процедил орк со сломанным рогом.
– Так чего ты ждёшь? – уперев руки в боки, язвительно поинтересовалась Дидра.
– Шагайте, – со злобным недовольством буркнул громила и скользнул в тёмный проём двери.
«Интересно, а обыскивать нас не станут? Похоже, нет. Кому бы ни принадлежала эта метка, его посланники явно пользуются доверием».
Хотя, орки всегда отличались какой-то особенной врождённой безалаберностью, потому что были самой сильной расой и считали, что им нечего опасаться.
Вздохнув, Эрик последовал за охранником, невольно поёжившись, когда увидел, что следом за Элем и Дидрой в коридор скользнули ещё несколько орков. Видимо так, на всякий случай, чтобы гости не баловались.
Их провели в комнату с голыми каменными стенами, из всей обстановки в которой были лишь массивный стол из плохо обструганной деревины и четыре грубо сколоченных табурета. Единственное окно, выходящее во внутренний двор, было забрано толстой частой решёткой, сквозь которую нельзя было просунуть и пальца - Орикс слишком боялся получить арбалетный болт от какого-нибудь затесавшегося в гарнизон предателя.
– Я свяжусь с Ориксом, ждите, – одарив Дидру нехорошей улыбкой, приказал проводник и, оставив на столе тусклый масляный фонарь, вместе с остальными воинами покинул комнату, не забыв запереть за собой дверь – а никак посланникам захочется побродить по крепости хозяина.
По ухмыляющейся, явно довольной роже орка Эрик понял, что ждать придётся долго.
«Ещё бы! Наверное, Орикс сейчас дрыхнет без задних ног…»
Когда шаги солдат стихли в отдалении, Эрик кивнул побратиму на дверь и, схватив Дидру за плечо, резко развернул её к себе лицом.
– Что ты там устроила? – угрожающе прошипел Изгой.
– Папочке важно, чтобы никто не сомневался в том, что Орикса убили именно Эрик-Изгой и Однорукий Эль!
Ответ Эрика не удовлетворил, но он хотя бы объяснил поведение изгойки.
– Что ты дала охраннику? – хмуро спросил юноша.
Эль приник ухом к двери, настороженно прислушиваясь к царящей в коридоре тишине – не раздадутся ли шаги возвращающихся орков?
– Какая разница? – раздражённо прошипела девушка, пытаясь вырваться, но Эрик ей не позволил.
– Что ты дала охраннику? – настойчиво повторил он, ещё крепче стискивая пальцы.
– Ай, больно же! – гневно зашипела девушка. – Ладно-ладно, я скажу! Печать Черепа!
– Черепа? – переспросил Эрик, чуть-чуть ослабляя хватку.
– Ка́на, – пояснила Дидра. – Шишка в империи орков.
– Это - пропуск?
– Да!
– Откуда он у Алориэля?
– Шпионы папочки… уговорили настоящих посланников поделиться этой штуковиной. Доволен?
Эрик молча отпустил плечо девушки, стараясь не думать о тех способах, какими эльфы обычно «уговаривали» своих жертв поделиться необходимой информацией.
– Дурак, – буркнула Дидра, потирая руку, и отвернулась.
Впрочем, обиженное выражение очень быстро исчезло с её лица, сменившись сосредоточенным. Подскочив к окну, она вытащила из кармана небольшой пузырёк, в крышку которого была вделана кисточка, и принялась проворно обмазывать по периметру закрывающую окно решётку.
– Если хотите выбраться отсюда живыми, хватит терять время. Первый охранный рубеж мы миновали. Теперь вам нужно спуститься во внутренний двор и попасть в башню. Советую поторопиться – вам надо перехватить Орикса до того, как он её покинет.
Металл решётки там, где Дидра намазала его зельем, зашипел и начал покрываться пузырями.
– Полагаю, наш проводник отправился будить своего хозяина? – спросил Эль, отходя от двери.
Но Дидра отрицательно качнула головой.
– Нет. Я же говорила: Орикс никого не допускает во внутреннюю башню кроме парочки доверенных слуг, и то глаз с них не спускает. Зато он оснастил дом магическими переговорниками. Я специально нахамила этому орку. Теперь он не сразу свяжется с Ориксом, чтобы заставить нас подождать, эдакая мелкая месть. Эрик, решётка…
– С чего взяла? – скептически поинтересовался Изгой, приблизившись к окну.
Схватившись за прутья, он крепко дёрнул. Хотя это было даже излишним – проплавленная магическим зельем решётка с легкостью выломилась, и Эрик аккуратно опустил её на пол у окна.
– Папочка собрал информацию обо всех ключевых фигурах плана. Так что время есть. Но даже в худшем случае, пока орк вернётся в караульное помещение, где стоит переговорник, пока Орикс проснётся, пройдёт не меньше двадцати минут. А если будете шевелиться, вам понадобится всего десять.