Эрик выглянул наружу, стараясь не касаться оплавленных краёв. Из окна была хорошо видна башня Орикса. В здании не светилось ни одного огня – значит, орк ещё спал сладким сном. Окна цитадели были забраны такими же крепкими решётками, как и во внешней крепости.
– Не бойся, зелье действует только на металл, – прокомментировала девушка, отдавая парню остаток. – Видишь во-о-он то окно? – Дидра вытянула палец и указала на одно из окон первого этажа. – Оно - ближайшее к лестнице на второй этаж.
– Уверена?
«Глупый вопрос – Алориэль наверняка тщательно продумал каждую мелочь».
Похоже, Эрик просто подсознательно тянул время, потому что… боялся орка? Изгой стиснул кулаки и сжал зубы.
«Ещё чего не хватало. Я никого не боюсь! Ни Орикса, ни Алориэля, ни самого Окса!»
Дидра нетерпеливо закатила глаза.
– Да, Изгой, да! А теперь открой рот.
– Зачем? – подозрительно осведомился Эрик.
– Да можешь ты хоть раз не спорить??
– Эрик, - остановил его побратим.
«Ладно, если бы эльфы хотели нас отравить, они бы не тащили нас в орочью цитадель…»
Эрик поднял ладони в примирительном жесте и покорно открыл рот. Дидра быстро извлекла из поясной сумки небольшую склянку и капнула ему на язык тёмной жидкостью со знакомым терпким вкусом. Затем изгойка повторила это с эльфом. Их тела начали растворяться, и вскоре в воздухе висело лишь две пары глаз – человеческие зелёные и пронзительно-синие эльфийские.
– Зелье невидимости. Этого хватит на дорогу туда и обратно, - пообещала девушка.
– А ты? – Эрик посмотрел на изгойку.
– Я буду ждать здесь.
– Не боишься, что тебя схватят?
– Если вы сделаете всё правильно, орки не узнают о том, что Орикс мёртв, ещё пару часов. Они, знаешь ли, ребята не из торопливых и раньше чесаться не начнут. Давай, Изгой, шевелись, шевелись! И око активировать не забудь!
Эрик ощупью нашёл висящий на шее магический амулет и прошептал активирующее заклинание. По телу словно промчалась мгновенная волна лёгкого озноба, но больше ничего он не почувствовал. Сняв с пояса магические кошки, которые мгновенно стали видимыми, как только перестали касаться его тела, Изгой закрепил их с внешней стороны стены. Побратимы проворно скользнули вниз по верёвке.
Оказавшись на земле, они помчались к крепости, подсознательно стараясь пригибаться к земле. Хотя это было излишним – даже если бы друзья были видимыми, сквозь такую частую решётку, какая стояла на окнах, ничего было не разглядеть.
«Интересно, Орикса не бесит всё время жить в темноте, как крыса? Свет-то, небось, через такую решётку тоже не проходит. Хотя, зачем оркам свет, если они отлично видят и в темноте?»
Амулет на груди Эрика начал едва заметно нагреваться, обезвреживая магические ловушки. Эльф, ориентируясь по висящим над землёй глазам побратима, старался держаться поближе к нему, чтобы оставаться в поле действия дымчатого ока.
Добежав до башни, друзья прижались спинами к прохладной каменной кладке и несколько мгновений переводили дух.
Приподнявшись на цыпочки, Эрик осторожно заглянул в окно, пытаясь разглядеть что-нибудь в царящей в комнате темноте, рядом с ним присел на корточки Эль.
– Ну что? – шепнул эльф, с напряжённым вниманием обшаривая взглядом периметр.
– Не знаю, кажется, никого, – немного помедлив, откликнулся Эрик и вытащил из кармана пузырёк с растворяющим зельем. Действовать приходилось на ощупь, и, конечно же, руки тут же оказались покрыты противной липкой субстанцией.
Растворив решётку, Эрик залез в окно. Но, едва юноша переступил какую-то невидимую черту на подоконнике, как на него волной обрушилась боль.
______________________________________
Кан – в переводе с орочьего значит «череп».
Магические переговорники – камни, зачарованные заклинаниями на основе элементалей земли и воздуха. После произнесения вслух активирующей формулы предают голос с одного камня на другой. Работают на небольших расстояниях. Иногда таким способом зачаровывают кристаллы, их радиус действия в несколько раз больше, но и зачаровывающие заклятия намного сложней. Через некоторое время действие заклинаний начинает ослабевать, и их надо возобновлять.
Глава 11. Схватка
Если не можешь победить врага честно – притворись его другом, а когда он поверит – убей.
Казалось, амулет вспыхнул и магическим клеймом врезался в кожу, выжигая мясо и плавя кости. Эрик открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Боль была до того нестерпимой, что, казалось, сознание сейчас покинет его.
Изгой принялся отчаянно рвать и скрести на груди одежду в тщетных попытках выцарапать раскалённый артефакт, но никак не мог выпростать его из невидимой рубашки.
– Эрик, что ты делаешь? – прошептал снизу услышавший возню Эль.
Он попытался забраться в окно, но натолкнулся на Эрика. Наконец, Изгою удалось выпутать невидимую цепочку, содрать амулет с шеи и швырнуть на подоконник. Ставшее видимым дымчатое око начало терять форму, как брошенный на солнцепёке кусок льда, и вскоре растеклось серебристой лужей.
«Похоже, на окне были чары посильнее дымчатого ока. Либо в их основе лежала не природная магия…»
Эрик сглотнул, стараясь изгнать из головы образы некромагов. Как говорится – не поминай лихо… особенно, когда оно рядом.
Эль тихонько выругался и буквально втолкнул побратима внутрь Ориксовской крепости, а затем быстро влез в комнату следом за ним.
Боль отступила, и Эрик вдруг понял, что они снова стали видимыми.
– Хари'так! – сквозь зубы выругался на гномьем Изгой.
Грудина всё ещё ныла, так что он машинально сунул руку под рубашку и осторожно ощупал место ожога. Эрик ожидал обнаружить ужасное, кровоточащее месиво, но нет – кожа была цела, да и боль вскоре совсем прошла.
– Плохо, - пробормотал эльф, поглядев на блестящую на окне лужицу. – Похоже, то, что расплавило око, также прервало действие зелья невидимости. Придётся идти дальше так.
– С ума сошёл? Как мы теперь подберёмся к Ориксу??! – протестующе прошипел Эрик.
– Что-нибудь придумаем, - упрямо поджал губы эльф.
– Мы – точно покойники, - обречённо покачал головой Изгой.
Он огляделся. Друзья оказались в большой пустой комнате. С потолка свисала паутина, по углам скопилась грязь. На обшитом деревянными досками полу виднелись следы мебели, на затянутых тканью стенах светлели прямоугольные следы от висевших когда-то картин. Скорее всего, предыдущий владелец цитадели использовал её в качестве гостевой комнаты, но новый хозяин гостей не жаловал.
– Здесь наверняка ещё полно ловушек, - процедил сквозь зубы Эрик.
– В комнате – может быть, в коридоре – не думаю. Вряд ли Орикс хочет сам на них нарваться,- разумно заметил Эль.
– Ладно, вперёд, если мы всё ещё хотим это сделать.
Они двинулись к дверям. Тучи снова скрыли фиолетово-алый глаз Окса и маленькую зелёную Ио, и в комнате сгустилась тьма. Угольно-чёрная, будто ласкающая взгляд своей бархатистой мягкостью, приглашающая прилечь, закрыть глаза и отдаться на волю струящегося потока сна, готового унести уставшее сознание в тихую гавань Тьмы, где душа и разум успокоятся навеки…
– Эрик, очнись! – донёсся до Изгоя горячий шёпот Эля.
«Зачем он меня будит?! Ведь так хочется спать!»
Эрик наугад отмахнулся от побратима и, кажется, заехал ему по носу. По крайней мере, назойливый эльф прекратил его трясти и отпрянул куда-то во тьму. Сначала Эрик услышал тихую ругань, что-то на эльфийском, а потом кто-то ударил его несколько раз по лицу. Всякая сонливость мгновенно пропала, и Эрик резко сел.
Оглядевшись, Изгой понял, что сидит на полу посреди комнаты. На пыльном деревянном паркете бледно-фиолетовым ковром лежал теневой рисунок оконной решётки.
«Побери мои кости Окс! Мы же в доме Орикса!»