– Посторонись, дилетант, – презрительно фыркнула Светлика. Оттерев его плечом, она небрежно бросила через плечо: – Лучше спрячьтесь, – и демонстративно вскинула руки.
Ощущение собственного превосходства над спутниками, которое давало ей использование магии, помогало Светлике справиться с душевными переживаниями: страхом перед неизвестностью, перед беспощадной жестокостью и неприглядностью изнанки жизни, с которой ей пришлось столкнуться благодаря им.
Переглянувшись с Элем, Эрик скользнул за высившийся неподалеку штабель бочек, побратим последовал за ним. Дидра затаилась за коновязью, и Светлика принялась колдовать.
Из казармы высыпали стражники. Несколько секунд – и они будут здесь…
Колдунья вытянула перед собой медальон и нараспев произнесла:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Это заклятие было Эрику уже знакомо: камень в амулете девушки засверкал пронзительным белым светом, и из ладоней Светлики в ворота ударил мощный порыв ветра. Одна из створок не выдержала, удерживающий её деревянный брус с хрустом переломился пополам, и она с треском распахнулась вперёд. Во все стороны полетели щепки.
– Бежим! – завопил Изгой и, пользуясь смятением оторопевших стражников, со всех ног бросился к воротам.
– Стихия воздуха! Пылевая защита! – воскликнула Светлика, и в воздух позади них взметнулось облако пыли. Оно было до того густым, что Эрику не было видно, что делается за воротами. А значит, и стражникам не было видно их.
Не теряя времени, Изгой помчался прочь от заставы.
– Молодец! – пробегая мимо Светлики, он хлопнул её по плечу.
В груди разрасталась пьянящая радость.
«Мы покинули Лагарик!»
Вскоре застава осталась далеко позади. Некоторое время Эрик опасался погони, но солдатам караула было запрещено покидать пост. Тем более, что беглецы не пытались проникнуть в город, а наоборот, спешили из него убраться… Конечно же, о них доложат в Старлетскую крепость, но друзья собирались её обойти.
И Эрик вдруг почувствовал себя СВОБОДНЫМ. Он прекрасно понимал, что это ложное чувство – охотники Алориэля все ещё искали их, а на тракте друзья были лёгкими мишенями. Но сворачивать с него было нельзя – Старлетская дорога была самым коротким путём в Дахарон, а они должны были спешить. Потому что, если Кан уедет в Балтикус, его будет уже не достать.
Но сперва друзьям надо было добраться до Варвароса. Там они могли купить лошадей и запастись провизией.
Идти было легко и приятно. Звёздная ночь, призрачное сияние Эба и Ио, зыбкая лента убегающей вдаль дороги. Было прохладно, но в этом году зима решила отступить пораньше, так что Эрику вполне хватало куртки, чтобы не мёрзнуть.
Каждый из путников думал о своём. Светлика закусила губу и шла, уставившись взглядом в землю и не замечая царящего вокруг великолепия просыпающейся после холодов природы. Эль казался собранным и слегка встревоженным, и только Дидра сияла каким-то детским восторгом, будто она никогда прежде не покидала душных, пыльных улиц Лагарика, и всё вокруг было ей в новинку. Зелёные глаза изгойки горели, она то и дело вертела головой по сторонам, словно впервые видела начинающие зеленеть поля и тёмную стену леса, вздымающуюся у горизонта по обеим сторонам от дороги.
А Эрик думал о Кане. Когда его не занимали насущные дела, в мыслях он неуклонно возвращался к отцу. Чем больше Изгой о нём узнавал, тем отвратительнее он ему становился. В голове Эрика вновь всплыла предсмертная фраза палача: «Тот, кто продал душу Оксу, умеет многое, но даже у него есть своя слабость».
«Интересно, какая слабость у Кана? Неужели он как-то связан с повелителем Чёрной Бездны?»
– Бред какой! Окс – такая же выдумка религиозных фанатиков, как и Всемогущий! – фыркнул Эрик, в раздражении даже не заметив, что произнёс это вслух
– Богохульник! – мигом оживилась Светлика. Потерянное выражение на её лице тут же сменилось фанатичным блеском в глазах, и обрётшая почву под ногами колдунья принялась обличать: – Как ты можешь такое говорить? Всемогущий сотворил наш мир, он вдохнул жизнь и в твою жалкую душонку, а ты осмеливаешься утверждать, что его не существует?
– Хм... я не вижу доказательств, – Изгой невольно улыбнулся, увидев, как вытянулось лицо колдуньи при этом богохульстве.
– Когда в твою печёнку вцепятся зубами демоны Тёмной бездны, ты ещё вспомнишь мои слова! – категорично заявила она и отвернулась, всем своим видом давая понять, что спор окончен.
– Но не раньше… – ухмыльнулся в ответ Эрик. Ему не хотелось рушить наивные миропредставления глупой девчонки.
«Пускай верит в своего Всемогущего, мне-то что?»
– Люди более не нуждаются в боге, но делать что-то самостоятельно они так и не научились, вот в чём беда, – горько заметила Дидра. – Хорошо вы умеете только разрушать!
– Вы? – приподнял брови Эрик. – А ты?
– А я не человек! – гордо отрезала Дидра. – Забыл?
– Ну-ну… – Эрик снова усмехнулся. – Я поверю в него, только когда увижу своими собственными глазами!
– Да? – Дидра окинула его насмешливым взглядом. – Я запомню… Только ты не прав, Изгой. Вера не нуждается в подтверждении. Ты либо веришь, либо нет. Когда ты требуешь доказательств, это уже не вера. И если ты эти доказательства получаешь, то обретаешь знание. Знание, что этот факт действительно имеет место быть в нашем мире. А там, где есть знание, вере места не остается.
– Это твоё мнение.
– Да, моё.
– Вот и держи его при себе.
– Эль, – неожиданно обратилась к эльфу Дидра. – А ты что думаешь по этому поводу?
– М? Насчет веры во Всемогущего? Я уже говорил…
– Дидра! Как ты смеешь столь непочтительно обращаться к почтенному эрлу эльфу? – перебив сестру, возмущённо завопила Светлика. – Простите её, почтенный, она ещё совсем неразумное дитя!..
– Нет, насчёт противоречия знания и веры? – не обращая внимания на восклицание сестры, спросила изгойка.
– Хм… Возможно, я скажу прописную истину, но поверить в чудо гораздо легче, если ты видел его своими глазами. А поверить, не прося доказательств – это и есть истинная вера, – Эль пожал плечами.
– От многократного повторения эта истина не становится менее справедливой, – улыбнулась и согласно кивнула Дидра.
– Да думайте, что хотите! – раздражённо махнул рукой Эрик.
Ио и Эб играли в неторопливые, бесконечные догонялки на звёздном небосклоне. Чем ближе фиолетовый Эб приближался к горизонту, тем большую власть получала маленькая по сравнению с пухлым телом брата Ио, и постепенно мир наливался её желтовато-зелёным светом. А это значило, что они почти подошли к цели – до Варвароса оставалось не более полутора часов ходьбы.
– Мне нужно отлить, - Эрик свернул с дороги в куцые кусты, Дидра и Светлика устроились на другой стороне тракта.
– Я есть хочу, - оправляя белый балахон, плаксиво пожаловалась колдунья.
– Потерпи, в Варваросе что-нибудь купим.
Теперь, когда эльфы потеряли след, у друзей появилась небольшая фора. На тракте они были уязвимы, но, с другой стороны, он отлично просматривался в оба конца, и беглецы всегда могли принять меры, если заметят преследователей. Главное, чтобы они не увидели их первыми.
К утру друзья, наконец, добрались до Варвароса. Уютные одноэтажные домики, беспечно играющая на улицах детвора… В общем – самое обычное поселение, какое можно было встретить в любой части Лагарона. Чтобы не привлекать к себе внимания, Дидра вновь напялила на голову парик. За последние дни он изрядно поистрепался, так что больше напоминал лохматую метёлку, но лучше уж так, чем оповещать всех в округе белыми волосами, что Дидра – изгой.
Найти конюшню оказалось легко – достаточно было держать нос по ветру. Запах конского навоза привёл беглецов на главную площадь городка – вытоптанный земляной круг, на котором ютилось несколько торговых палаток, небольшой деревянный храм Всемогущего и загон с выставленными на продажу лошадьми. Немногое оставшееся свободное пространство площади запрудила праздно шатающаяся толпа. Лавируя между жителями славного Варвароса, а кое где и работая локтями, путники пробили дорогу к загону с лошадьми.