— Ладно, привал окончен, поехали дальше, — затоптав свой нехитрый рисунок, провозгласил Хикс и двинулся к коню.
Я сладко зевнул во весь рот и последовал за орком. Два дня спустя нам повезло натолкнуться на небольшое селенье, стоявшее на некотором отдалении от тракта. Там мы пополнили запасы еды и купили мне новую лошадь, так что теперь нам с Дидрой больше не нужно было тесниться на одной, чем тут же воспользовался Эль, отобрав своего примускула обратно.
— Эй, Дазан, ты идешь? — недовольно позвал Хикс, оглядываясь на своего соотечественника.
Сгорбившись, орк стоял спиной к нам посередине поляны и что-то делал со своею рукой.
— Да-да, сейчас, — лихорадочно отозвался Дазан и попытался зубами затянуть узлы повязки.
— Давай помогу, — нетерпеливо проговорила Светлика и, соскочив с коня, быстро подбежала к Дазану.
Магиня взяла покорно протянутую орком руку, и ее лицо исказилось от ужаса.
— О, Всемогущий! — ахнула девушка и отшатнулась назад.
Дазан зло зарычал и прижал руку к груди.
— Что такое? — взволнованно спросила Дидра и, вытянув шею, попыталась разглядеть рану орка.
Я молча спрыгнул с лошади и подошел к Дазану.
— Покажи, — потребовал я.
Мгновение поколебавшись, орк все же показал мне свою ладонь. Нанесенная зомби рана загноилась и покрылась какой-то странной, пузырящейся темно — зеленой коркой.
— Светлика, ты можешь это вылечить? — обернувшись к магине, спросил я.
Но девушка испуганно замотала головой.
— Я же тебе говорила, что в природной магии нет лечебных заклинаний!
— А у тебя не осталось той мази, которой ты лечила Эля?
— Нет.
Я нахмурился и несколько секунд соображал, что нам делать.
— Скажи, ты не знаешь, насколько это опасно? — и я ткнул большим пальцем на руку Дазана.
— Любая нанесенная некромагичсеким заклятием рана опасна! — воздев палец, наставительно проговорила Светлика, возвращаясь к своему излюбленному тону лектора.
— Ее не заклятием нанесли, а зубами! — раздраженно заметил я.
— Дазан! — рявкнул Хикс, обрывая разгоравшийся спор. — Ты можешь продолжать путь?
— Да, — угрюмо кивнул молодой орк и несколько раз сжал и разжал поврежденную руку. При этом его лицо слегка побледнело, но он быстро превозмог боль и не издал ни звука.
— А сражаться?
Дазан снова кивнул, на этот раз не так уверенно.
— Тогда поехали, нечего тут сопли на кулаки наматывать!
— Я постараюсь приготовить какую-нибудь лечебную мазь, — проходя мимо, орка с состраданием проговорила Светлика и неуклюже взобралась на коня.
Следующую ночь мы провели в небольшом перелеске в нескольких милиузлах от тракта. В воздухе отчетливее, чем когда-либо за последние дни пахло весной. Молоденькая трава, крупные, набухшие соком почки, — все говорило о том, что зима, наконец, отступила, и мир готов к новому перерождению.
Я привычно закутался в плащ и через мгновение уже спал. Разбудил меня тоненький вскрик Светлики. Снова. Я застонал и вяло перевернулся на спину. Над северным горизонтом медленно поднималась Ио, а Эб преодолел уже две трети своего пути. Значит, сейчас было около трех оборотов ночи.
Я приподнялся на локтях и оглянулся на спавших вокруг костра товарищей. Хикс, услышав крик Светлики, проворно вскочил на ноги и, обнажив один из акинаков, озирался по сторонам в поисках невидимой опасности. Эль потянулся к кинжалу и вопросительно посмотрел на меня, а Дидра приподнялась на локте, сжав пальцы на метательном ноже.
В угасавшем свете костра я увидел, как впереди между деревьями мелькает белый балахон магини. Ничего не понимая, я махнул товарищам рукой и бросился следом за ней. Будучи орком, Хикс прекрасно видел в темноте, он и возглавил погоню. Следом за ним со всей возможной скоростью несся я. Эльфы, как и люди, видели в темноте плохо, потому на помощь Эля и Дидры рассчитывать не стоило.
Светлика бежала, не разбирая дороги и не переставая тихонько повизгивать от страха. Несколько раз она падала, но проворно поднималась на ноги и вновь продолжала бежать.
А потом я заметил ее преследователя.
[1] Э л ь ф и й с к и е о х о т н и к и — хорошо вооруженный, слаженный отряд из пяти эльфийских воинов, предназначенный для розыска особо опасных и беглых преступников. После заключения в 897 году Договора Король Лагарона приказал сформировать схожее военное подразделение и в рядах человеческой армии, которое было впоследствии названное королевскими охотниками.
Глава 45. Предательство
Если не доверять друзьям, то тогда кому?..
В нескольких шагах позади магини беззвучно неслась чья-то темная, массивная фигура. Я прищурился, и понял, что это бы Дазан.
— Дазан!! — во все горло заорал я. — Остановись!
Но орк не обратил на мои слова никакого внимания и с упорством буранга продолжал преследование.
— Хикс! — в отчаянии завопил я, чувствуя, что начинаю отставать от физически более сильного орка. И как только Светлика умудрялась поддерживать такую скорость? Тут явно не обошлось без магии воздуха.
— Я вижу! — гаркнул в ответ Хикс и удвоил усилия.
И тут Светлика упала.
— Нет, нет, нет!!! — с безнадежным отчаянием закричала девушка и закрыла лицо руками.
Дазан зарычал и занес меч над беспомощно распластавшейся фигурой. На бегу подобрав с земли камень, я размахнулся и изо всех сил запустил им в Дазана. Орк пошатнулся, и меч прошел на волосок от головы девушки. В этот момент их настиг Хикс. Присев, он прыгнул на Дазана и повалил его наземь. Орки покатились по траве.
Хикс был намного сильнее Дазана, но вопреки этому Речной ужас постепенно начал брать верх — казалось, он просто не замечает мощных ударов Хикса.
— В сторону! — рявкнул я и, подхватив выроненный Дазаном меч, плашмя ударил его по голове.
Я думал, этот удар ошеломит Дазана, и мы сможем разобраться, в чем дело, но не тут-то было. Орк взрыкнул и бросился на откатившегося в сторону Хикса, намереваясь впиться ему в глотку.
— Изгой, он зомби! — закричала Светлика, поднимаясь на ноги и проворно прячась за деревом.
Время словно замерло. Я увидел оскаленное, покрытое пеной лицо Дазана, его пустые, заполненные клубящейся чернотой глаза.
Я размахнулся и с силой вогнал меч в грудь орка. Тяжелый клинок прошил его насквозь и как бабочку пришпилил к земле. Дазан клацнул зубами и беспомощно засучил конечностями. Его руки загребали землю, а ноги бестолково сучили по жухлой траве, но даже вся сила орка не могла помочь ему освободиться.
— Убей его! — с кряхтением поднимаясь на ноги, выкрикнул Хикс. Удар зомби вышиб из него дух, орк прижимал к груди руку и натужно дышал.
Я беспомощно смотрел на корчившегося на земле Дазана и не мог заставить себя нанести решающий удар.
— Слабак, — просипел Хикс и, оттолкнув меня в сторону, подхватил с земли свой обороненный меч и одним слитным движением отрубил Дазану голову.
Я отвернулся, не желая смотреть, как Хикс методично разрубает его тело на куски. Нет, я не был слабаком. Просто Дазан был нашим товарищам, он рисковал ради нас жизнью, и он не заслужил такого конца.
Через несколько минут все было кончено. Хикс со звоном загнал меч в ножны и, сплюнув через плечо, коротко бросил:
— Идем.
Не обращая внимания на его слова, я опустился на колени рядом с вяло подрагивающими останками Дазана, из которых еще не испарилась поддерживавшая в них жизнь магия, и тихо прошептал:
— Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс, Дазан![1] Светлика…
Магиня опасливо приблизилась ко мне.
— Можешь, как-нибудь… — я неопределенно повел в воздухе ладонью, но колдунья все поняла без слов.
Взявшись одною рукой за амулет, вторую она воздела над останками Дазана и с придыханьем продекламировала:
— Стихия Воды! Водяной круг! — земля под телом орка вспухла и начала стремительно наполняться влагой. Через миг там образовалось небольшое болотце, и Дазан начал медленно погружаться в жидкую грязь.