— Мы должны отсюда выбраться! — в беседу вмешался Иэлай. Эльф оправился от первого испуга, и в его глазах горело негодование.
— Если ты знаешь как, эльф, я готов выслушать твое предложение, — усмехнувшись, с иронией протянул я.
Иэлай возмутился и уже открыл было рот, чтобы сказать в ответ что-нибудь язвительное, но его перебил дракончик.
Вырвавшись из моих рук, он с решительным «а-а!» спланировал на землю у самой границы дымчатого купола. Сверкнув глазами, дракончик выпустил короткую струю пламени, и в черной стене появилась дыра.
Утратившая целостность ловушка заколебалась и через несколько мгновений магический дым полностью рассеялся. Дракончик икнул и, взмахнув короткими крыльями, вспорхнул на коня передо мной.
— А-а! — обернув ко мне голову на длинной шее, требовательно проговорил дракон.
Я потрясенно переглянулся с друзьями, и мы, не сговариваясь, пришпорили лошадей. Остановились на привал мы лишь тогда, когда на мордах измученных бешеной скачкой лошадей выступила пена. Мощным примускулам такая прогулка была ни по чем, но лошади девушек и Иэлая нуждались в отдыхе.
Огладив взмыленный бок Дидриной лошадки, я едва слышно вздохнул. Нам в очередной раз удалось избежать смерти, и то, лишь благодаря Случаю. Или Судьбе. В мою голову начали закрадываться подозрения: так ли уж случайно к нам попало яйцо дракона? Не стояла ли за Фридой та же фигура, что подослала мне сновидение об Иэлае?..
Я устало рухнул у костра. Нога, которую расцарапал дракончик, нещадно болела.
— А-а? — словно почувствовав, что я о нем думаю, откликнулся мой ново приобретенный питомец, и я могу поклясться, что в голосе маленького чудовища ясно слышался вопрос.
Стянув сапог, я промыл и кое-как перевязал оставленные когтями дракона глубокие царапины, а потом вновь натянул на ногу подранный сапог. Чтобы тот не свалился с моей ноги при ходьбе, мне пришлось в нескольких местах перетянуть его веревкой — я вообще удивляюсь, как он не слетел с меня во время скачки. Хорошо, что хорос лежал в другом.
Мои спутники столпились вокруг дракона и принялись с удивлением его разглядывать. Дракончик задрал голову и переводил настороженно-любопытный взгляд с одного лица на другое.
— Какой лапочка! — просюсюкала Светлика и протянула ладонь, чтобы погладить его по голове. Но не тут-то было — дракон сузил глаза и постарался тяпнуть магиню за палец. Светлика вскрикнула и едва успела отдернуть руку, чудом разминувшись с драконьими зубами.
— Это яйцо нам дала Фрида, — Хикс сложил на груди руки. — Но что-то эта тварь вовсе похожа на красногрудого пересмешника!
— Эта «тварь» спасла нам жизнь! — раздраженно напомнил я, но орк проигнорировал мои слова.
— Видимо, она украла это яйцо у магов, — предположил Эль, задумчиво изучая дракончика взглядом. — А они с помощью заклинания вышли на нас и связались со своими ближайшими коллегами здесь, в Песьей Травке. Светлика, разве вас в Академии не учили распознавать драконьи яйца?
— Это было давно, еще на третьей ступени, — смущенно промямлила магиня.
— Молодец! Теперь за нами еще и маги будут охотиться! — всплеснув руками, возмущенно воскликнул орк.
— Эй! Я-то тут причем, вообще-то это у вас при виде яйца слюнки от жадности потекли! — с видом оскорбленной невинности возразила Светлика.
Хикс не то застонал, не то зарычал и бросился на магиню с явным намерением ее придушить. Светлика в ужасе взвизгнула и кинулась в сторону, стараясь избежать цепких пальцев не на шутку разошедшегося орка, но споткнулась и загремела на землю.
Я сквозь зубы втянул в себя воздух и схватил Хикса за ногу. Здоровенный орк потерял равновесие и растянулся на земле, брызгая слюной и что-то гневно шипя.
— Хватит! — рявкнул я, чувствуя, как в моей душе нарастает гнев. — Мы теряем время!
— Надо от него избавиться, — задумчиво сощурившись, проговорил Иэлай и ткнул длинным холеным пальцем в сторону дракончика.
— Мы не можем его бросить, он спас нам жизнь! — категорически возразил я. — К тому же, кто знает, из скольких еще неприятностей он поможет нам выбраться?
— Или во сколько втянет, — раздраженно заметил Иэлай и повторил: — Да, один раз он нам помог, но теперь от него НАДО избавиться.
— Нельзя! — поднимаясь на ноги и отряхивая балахон, горячо заспорила Светлика. — Он не выживет! Первое время еду маленьким драконам добывает мать, и кормит их изо рта в рот мелко пережеванным мясом!
— Какое нам до этого дело? — фыркнул орк
— Мы не можем его тут бросить! — отрезала Светлика и смерила его гневным взглядом.
— Это что, мне как няньке придется таскаться с этим маленьким чудовищем, да еще и кормить его изо рта в рот мелко нажеванным мясом? — подняв бровь, недовольно протянул я, чувствуя, как моя уверенность в том, что дракончика надо оставить, поколебалась.
— Нет, Эрик, не придется, — успокоил меня Хикс и потянулся за акинаком.
Дидра поспешно нагнулась и, подхватив на руки не подозревавшего об опасности дракончика, резво отскочила в сторону.
— Ты чего???? — возмущенно завопила изгойка.
— Детка… — устало вздохнул Хикс. — Надо избавиться от дракона пока он еще маленький. Потом будет гораздо сложнее. Ты привыкнешь к нему и не захочешь отпускать. Подумай, какая польза от огромного дракона в твоем ремесле вора? Когда тебе надо незаметно подкрасться к добыче…
Орк использовал грязный ход, и изгойка почти купилась. Девушка с сомнением покосилась на удобно устроившегося у нее на руках дракона, явно прикидывая: и в самом деле, зачем ей огромный дракон?
— Дидра! О чем ты задумалась??! — воскликнула Светлика. — Это уникальное магическое создание, его нельзя убивать!
— А по мне так это просто обыкновенная, зеленая ящерица с крыльями, — недовольно пробурчал Хикс.
Вообще-то, говоря по справедливости, дракон не был полностью зеленым. На пузике и на внутренней стороне крыльев и лапок его чешуя из изумрудного плавно переходила в желтый, а самый кончик пасти отливал алым.
— Никого убивать мы не будем! — тряхнув головой, решительно произнес я. — Дидра, дай его сюда.
Девушка покорно передала мне дракона. Я осторожно взял его обеими руками и критически оглядел со всех сторон.
— А-а! — сказал дракончик, и я против воли улыбнулся.
— Драконье племя очень малочисленно, — вернулась к лекторскому тону Светлика. — Они живут по нескольку тысяч лет, но расплачиваются за свое долгожительство тем, что самки драконов могут откладывать лишь по одному яйцу раз в двести — триста лет, да и далеко не все яйца полностью созревают для того, чтобы из них вылупился дракон. Я не знаю, как это яйцо попало к магам, но ему явно очень повезло. Я представляю, через какие трудности пришлось пройти этому крохе, чтобы появиться на свет, и мы не можем просто хладнокровно взять и убить его.
Чаша весов закачалась, и медленно склонилась в сторону дракона.
Хикс застонал и разжал руку. Так до конца и не покинувший ножен акинак с тихим звоном скользнул обратно.
— Мы об этом еще пожалеем. Обязательно пожалеем! — угрюмо пообещал он.
И уже через мгновение пророчество, в сердцах брошенное орком, начало сбываться. Раздался негромкий хлопок, и в паре шагов от нас материализовались… убитый Иэлаем Болдасарини и его ученик.
Раз! Я выхватил из-за пояса Элеруаль. Два! Ножны покинул длинный, кривой кинжал Эля. Три! Иэлай достал лук и нацелил стрелу в сердце мага. Четыре! Акинаки со свистом вылетели из-за спины Хикса. Пять! Светлика вскинула руки, и амулет на ее шее начал мерцать, накапливая силу. Шесть! Дидра зажала в руках парочку метательных ножей. Семь! Раздался истошный вопль:
— Подождите!! — напуганный столь «приветливым» приемом Юнган выставил перед собою ладони и отступил на несколько шагов назад.
— Что вам надо? — сдвинув брови, угрожающе осведомился я.
— Я… Я… — Юнган дрожащими руками снял с головы капюшон.
«Страшный маг» оказался всего-навсего молоденьким пареньком, который, наверное, едва только начал бриться. Большие карие глаза в испуге смотрели на нашу ощетинившуюся оружием компанию. Облизав пересохшие губы, он, сильно заикаясь, попытался объяснить, зачем маги последовал за нами: