— Что? — удивленно воскликнула Светлика, и ее заклятие рикошетом отскочило от ближайшего корня и едва не попало в нас.
— Какой еще центр?!! Штир крафт! — выругался Хикс, уворачиваясь от очередной пары щупалец.
Приглядевшись к полю боя повнимательнее, я вдруг понял, что все щупальца росли вокруг того самого гигантского ли'орового пня, который привлек мое внимание с самого начала. Окинув взглядом просеку, среди пней обыкновенных деревьев я увидел еще несколько таких же огромных срубов. Другие ловушки?..
Нахмурившись, я достал из-за пояса Элеруаль и, немного покачав заговоренный клинок в пальцах, с силой метнул его в центр пня. Усиленная магией вечная кромка вспыхнула ослепительным голубым светом в лучах заходящего солнца, и кинжал по самую рукоять ушел в сердцевину сруба.
Щупальца конвульсивно дернулись и на мгновение опали.
— Хикс, Иэлай, сюда! — взмахнув руками, закричал я.
Орк с элем, не теряя времени, бросились бежать к нам. Моим друзьям оставалось преодолеть не больше милиузла, когда раненая тварь снова ожила и принялась с еще более неистовой силой размахивать своими щупальцами, словно мстя за нанесенный ущерб.
Вот один из гибких корней извернулся в воздухе и с силой ударил в спину Иэлая. Эльф подлетел в воздух и рухнул прямо под ноги подоспевшему к краю просеки Элю. Схватив собрата за шиворот, Эль проворно втянул его под сень деревьев.
Разрубив особенно настырный корень и перепрыгнув через второй, к нам, ругаясь, подбежал Хикс. Лицо орка заливал пот, его грудь часто-часто вздымалось, а онемевшие от долго боя руки мелко подрагивали. Оказавшись в безопасности, Хикс тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к кряжистому стволу дерева, устало пробормотал:
— Что это за тварь такая, разрази меня Окс?..
— Это не тварь, — откинув со лба мокрую челку, утомленно ответила ему Светлика. — Я думаю, некромаг просто наложил заклятия на некоторые ли'оровые пни…
— А природная магия такое тоже может? — вяло и без особого интереса осведомился орк.
— Нет, — поджав губы, покачала головою Светлика. — Оживлять вещи способны только светлая и черная магии. И если светлая дарует исцеление и жизнь, то некрос — лишь темное их подобие…
— Понятно, — усмехнулся орк и перевел взгляд на меня. — Так что теперь будем делать?
— Предлагаю обойти стороной! — подняв руку, подал голос без сил лежавший на земле Иэлай.
— Нет! Мы должны прорваться!.. — принялась взволнованно спорить Дидра. — Теперь мы знаем, как победить эту тварь!..
Я закусил губу и с тоскою посмотрел на торчавший из центра пня Элеруаль. Когда орк с эльфом покинули поляну, щупальца скрылись, и теперь о произошедшем столкновении напоминала лишь изрытая ими земля.
— Это самоубийство! — гневно сверкнув глазами, воскликнул Иэлай. — Мы все там погибнем!
— Дидра права, нужно попытаться пробиться! — не согласился с ним Эль.
— Я тоже считаю, что надо обойти стороной, это заклятие нам не по зубам! — горячо заспорила Светлика.
— Но если мы сосредоточим на нем всю свою совместную мощь, мы сможем прорваться! — схватившись за амулет, с жаром воскликнул Юнган.
— Я сделаю это, — перехватив мой взгляд, решительно проговорила Дидра. — Держи. Сбереги ее, Изгой…
Девушка сняла с шеи хрустальную, похожую на полумесяц Ио подвеску, ту самую, что так приглянулась мне в свое время, и сунула ее мне в руки.
— Что? Нет, стой!.. — воскликнул я, но изгойка, не слушая меня, сделала красивое сальто назад и выпрыгнула на поляну.
На этот раз щупальца ждать не стали. Стоило только Дидре ступить на просеку, как сразу два извивающихся корня выскочили из земли с обеих сторон от девушки. Дидра сделала колесо и увернулась от их одновременной атаки. Практически сразу за этим из земли выстрелили еще два корня, но изгойка ловко увернулась и от них. И так, демонстрируя один акробатический трюк за другим, она очень быстро добралась до центра прогалины.
Запрыгнув на мощный кряжистый пень, она с легкостью вырвала из него Элеруаль, словно магический клинок был воткнут не в дерево, а в масло. Пригнувшись под стремительно пролетевшим у нее над головой щупальцем, девушка размахнулась и со всей силы снова вонзила Элеруаль в пень. Корни вздрогнули и на мгновение опали, словно она перерезала удерживавшую их в воздухе колдовскую нить. Не дожидаясь того, когда они снова оживут, Дидра закричала:
— Бегите!.. — и снова погрузила клинок в дерево.
Выругавшись сквозь зубы, я стремительно бросился к росшему по ту сторону прогалины лесу. Несколько раз я споткнулся о конвульсивно вздрагивавшие на земле корни, но сумел устоять на ногах и даже не снизил скорости. Следом за мною во весь дух неслись мои друзья.
Когда мы были в безопасности, Дидра проворно соскочила с пня и опрометью бросилась бежать к нам.
— Дидра, сзади! — закричал я, увидев, как за спиною девушки взметнулось огромное длинное щупальце.
Глава 59. Потеря
Многие грустят не об ушедших, а об огромной дыре, которая образовывается в душах после их ухода.
Дидра обернулась и, увидев опасность, резко пригнулась. Гибкий, извивающийся корень со свистом пронесся у нее над головой, и я облегченно вздохнул.
И тут из-под самых ног изгойки в воздух взметнулось еще одно щупальце. Не ожидавшая этого девушка споткнулась и упала на землю. Откатившись в сторону, она с размаху вонзила Элеруаль в опускавшееся на нее щупальце. Вечная кромка с легкостью перерубила ожившую ветвь, и через миг щупальце уже корчилось на земле.
Изгойка проворно вскочила на четвереньки и рванула к нам. Но в этот момент сразу шесть щупальцев вспороли жухлую траву с обеих сторон от девушки и взвились в воздух. Дидра закричала и инстинктивно закрыла голову руками. Корни опустились и плотным коконом опутали сжавшуюся от страха изгойку.
Я задержал дыхание, чувствуя, как замерло в груди сердце. Внезапно воздух рядом с Дидрой, бившейся в цепких объятиях древесных щупалец, разрезала черная молния, и распоротая заклятием некроса ткань мироздания начала расползаться. Удерживавшие изгойку корни изогнулись и одним слитным движением зашвырнули ее в распахнутый зев Темного пути.
Щупальца на поляне взвились в воздух, словно неведомое нам существо вскинуло вверх руки в победном жесте, а потом с тихим шорохом исчезли под землей.
— Нет! — раненой птицей вскрикнула Светлика, когда Дидра в мгновение ока исчезла за темным зеркалом черного пути, и попыталась броситься на поляну, но Эль крепко ухватил ее за руку, не давая магине вырваться на просеку.
— О, Всемогущий, — тихо прошептал Юнган и сотворил молитвенный знак, не отрывая глаз от того места, где еще секунду назад храбрая изгойка сражалась за свою жизнь.
А я стоял и бездумно пялился на изрытую страшными щупальцами землю и все никак не мог поверить в происшедшее.
— Нет! Нет! Нет! Дидра!!! — продолжала истерически взвизгивать бившаяся в объятиях эльфа магиня.
— Надо идти, — глухо проговорил Хикс и, развернувшись, быстро зашагал прочь от просеки.
Углубившись в лес на несколько милиузлов, мы сделали привал. Светлика, ни на миг не прекращавшая тихо плакать, достала из сумок вяленое мясо и сухари. Расположившись у корней гигантского ли'ора, мы стали есть.
Каждый из нас думал о своем, и вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая лишь тихими звуками лесной жизни — щебетом птиц, потрескиванием ветвей, отдаленной глухой перекличкой охотившихся кордов.
— Зачем некромаг схватил Дидру? — вдруг спросил Юнган. Юный маг сидел, привалившись спиною к мощному стволу эльфийского дуба и бездумно водил по земле сухой палкой.
— Что? — усилием воли вырвав себя из мрачных раздумий, вяло поинтересовался я.
Дидра исчезла. Это не укладывалось в голове. Я настолько привык к веселой, беззаботной изгойки, что мне все время казалось, что она вот-вот вынырнет из-за дерева с какой-нибудь дурацкой шуточкой или подколкой. Но ее не было. Ее забрал некромаг. Зачем? Почему именно ее?.. И почему так сжимается в груди сердце, почему так тяжело дышать, словно на грудь навалилась неподъемная тяжесть?..