— На помощь!.. — жалобно воскликнул Юнган, пятясь назад от тройки подступавших к нему противников. — Стихия Воды! Водяной Поток!
Мощная струя воды отбросила от него двух Проклятых, но на их месте встали еще четверо.
Хикс зарычал и, пригвоздив к стволу ли'ора своего противника, начал пробиваться к магу. Но он был слишком далеко, да и на самого орка со всех сторон наседало по меньшей мере с пол дюжины Проклятых.
Мы с Элем бились спина к спине, лишь чудом удерживая теснившую нас к стволу ли'ора орду. Иэлай, прижавшись спиной к дубу, изо всех сил пытался отбиться сразу от четырех своих заколдованных собратьев. Нас спасало лишь то, что Проклятые двигались как-то заторможено, да и умирали не хуже обычных живых существ.
Светлика замысловато взмахнула руками и закричала:
— Стихия Воздуха! Пылевая защита! — вокруг магини взметнулось серое облако пыли, и мощные удары Проклятых увязли в его плотной защите.
Вдруг Юнган споткнулся и плашмя рухнул на залитую кровью землю.
— А-а-а! — закричал он, в испуге закрывая голову руками. Возвышавшийся над ним эльф замахнулся, намереваясь пронзить беспомощного чародея насквозь.
Я выругался и, сорвав с пояса Эля кинжал, метнул его в стоявшего над Юнганом Проклятого.
Получив в спину несколько макроузлов[1] закаленной стали, эльф покачнулся и медленно осел на землю.
— Изгой!!! — бешено заорал Эль.
Один их Проклятых решил воспользоваться тем, что я отвлекся, и занес меч, намереваясь снести мне голову.
— Окс! — выругался я, и в последнюю секунду успел поднырнуть под острое лезвие его изогнутого кваддака.
Резко вскочив на ноги я, словно развернувшаяся пружина, снизу вверх ударил эльфа кулаком в челюсть. Проклятый подлетел на несколько милиузлов в воздух и рухнул на головы двум своим товарищам.
— Стихия Воды! Стихия Воздуха! Ледяная смерть!!!! — обреченно закричала Светлика, пятясь назад от подступавшей к ней полудюжине эльфов.
Колданула, так колданула! Амулет девушки вспыхнул нестерпимым бело-голубым светом, и от него во все стороны разлетелись сотни ярких, как звездочки искр. Проклятые, с которыми сталкивались эти искры, в мгновение ока превращались в застывшие ледяные статуи. Вложив в эту атаку все свои силы, Светлика закатила глаза и рухнула на пропитавшуюся кровью землю.
— Ха'ри так! — громко выругался я и бросился на защиту лишившейся сознания магини.
Медленно, но верно, под ударами наших мечей и ливнем стрел из форпоста, число нападающих стало сокращаться.
Вскоре битва была окончена. В дне замаскированного форпоста эльфов распахнулся люк, и оттуда вывалилась веревочная лестница — нас явно приглашали подняться.
Я закинул бессознательно тело Светлики на плечо и принялся проворно карабкаться по лестнице, спеша поскорее убраться с поляны, пока за своими жертвами не явился Багровый туман.
Вскоре мы с друзьями оказались в безопасности Форпоста. Оглядевшись, я увидел тройку усталых эльфов, которые прикрывали нас стрелами из окон форпоста. Еще одно дитя леса неподвижно лежало на кровати. Его грудь и живот были густо залиты запекшейся на одежде крови. Приглядевшись, я понял, что эльф мертв.
— Аликсия из Рода Энзур, — представилась сжимавшая лук гибкая, стройная эльфийка. — А это мой брат Нелл и мой шейлар[2] Эдор.
Брат и сестра были до ужаса похожи друг на друга, и я подумал, что они, наверное, близнецы. Они оба напоминали свои луки — такие же подвижные, тонкие и оксовски опасные. Эдор выглядел… странно. Худой и стройный, он по сравнению с Элем или Иэлаем выглядел просто прозрачным.
— Мой шейлар Ольвени из Рода Энзур, — с легкой грустью проговорил Нелл и указал рукой на лежавшего на кровати мертвого эльфа.
— Иэлай из Рода Элагора, — кивнув головой, четко представился эльф. — Рад видеть, что вы живы.
Взгляды эльфов скрестились на Эле. Мой побратим заложил руки за спину и сухо, словно нехотя, оборонил:
— Эль.
Брови эльфийки вопросительно поползли вверх, столь ущербное представление явно не показалось ей достаточным, но настаивать на более развернутом ответе она посчитала ниже своего достоинства. А у меня так и чесался язык спросить у побратима, зачем он кинулся спасать этих детей леса, если он уже много лет назад порвал со своим эльфийским прошлым? Видимо, чувство «долга чести» впитывается в них вместе с молоком матери, а может, он просто любил свой народ.
Я представил себя и остальных своих спутников.
— Благодарю вас, что вы пришли нам на помощь, — выпрямив спину, церемонно проговорила Аликсия. — Иначе, боюсь, нас постигла бы та же участь, что и остальных… — бледное лицо эльфийки слегка омрачилась. — Но, кажется, ваши спутники ранены!
Я обернулся и увидел, что грудь Хикса пересекает длинный кровавый порез, но, к счастью для орка, плотная кольчуга спасла ему жизнь. Эль и Иэлай тоже пострадали во время боя, но их раны стремительно затягивались благодаря врожденному дару волшебства. Если не считать нескольких ушибов и царапин, можно было считать, что мы с магами не пострадали.
Неожиданно Светлика закрыла лицо руками и горько разрыдалась, медленно сползая вдоль стене на пол.
— Шок, — счел нужным пояснить я, увидев обратившиеся к магине недоуменные взгляды эльфов.
Аликсия сухо кивнула и предложила осмотреть рану Хикс. Но орк решительно отказался от помощи, односложно ответив:
— Выживу.
Настаивать эльфийка не стала.
Внутри форпост был похож на огромный деревянный бублик, нанизанный на мощный ствол ли'ора, вдоль которого в три яруса располагались койки. Я быстро сосчитал их. Тридцать коек… Значит, обычно в таком вот лесном форпосте смену несли как минимум три десятка воинов. А то и больше — пока одни спали, другие могли дежурить. Сейчас же перед нами их было всего трое…
— Сколько нападений вы уже пережили? — невольно вырвалось у меня.
Аликсия помрачнела.
— Восемь.
Мы с Элем переглянулись, и в глазах моего побратима читался немой вопрос: зачем некромагу было нападать на форпост, если он охотился за нами? Впрочем, мы не могли знать обо всех его планах, как и о планах самого Кана. Могло статься так, что черный колдун был здесь именно из-за эльфов. К тому же, кто мешал ему соединить обе цели? Так сказать, убить двух зилов одной стрелой…
— Вы не знаете, почему они на вас напали? — ответ эльфийки мог это прояснить.
— Странный вопрос… Между прочим, господа, я удивлена что вы пришли к нам на помощь, — с напускной небрежностью проговорила эльфийка и как-то странно на меня посмотрела.
— Почему? — удивленно спросил я.
— Как, вы разве не знаете? — глаза Аликсии удивленно распахнулись. — Король Лагарона объявил Эвиленду войну!
[1] 1 макроузел эквивалентен 1 сантиметру.
[2] Шейлары — личные телохранители членов главенствующей семьи Рода.
Глава 61. Война и мир
Старый враг хуже новых двух.
Я замер, как громом пораженный, страшная новость многократным эхом отдавалась у меня в голове. Король Барнар объявил эльфам войну?!
— Когда? — отрывисто спросил я.
— Дней десять назад, — покачала головой эльфийка.
— Но почему он это сделал? — простонала Светлика. Вскочив на ноги, она принялась бестолково метаться по форпосту, словно никак не могла поверить в услышанное.
Юнган лишь стоял и молча разевал рот, как вытащена на берег рыба.
— А почему начинаются все войны? — печально усмехнулась Аликсия. — Чтобы правители отдельных стран могли увеличить свою власть, захватить новые территории, новые ресурсы… Мы думаем, для осуществления своих амбиций он заключил Сделку с некромагом…
— Что? — тут же встрепенулся я. — Нет, погодите-ка, Сделку заключил вовсе не король Барнар…
Но эльфийка даже не стала меня слушать. Печально улыбнувшись, она воздела вверх ладонь и мягко меня перебила.
— Король Барнар мертв, господин Эрик. Теперь у вас новый король — Сети Ваалур. И он выставил великому князю Элагору ультиматум: эльфы должны признать над собой его власть, или Эвиленд будет уничтожен. Но князь отказался, и теперь мы несем потери за потерями, вынужденные воевать с собственными сородичами! — с горечью воскликнула Аликсия.