— Ще поставя въпроса по друг начин: какво им пречи да се съберат, включително джерег, и да фиксират лихвата високо?
— Мм… Хм. Империята?
— Браво. Империята налага ограничения по лихвите, защото Империята също трябва да взима заеми, а ако Империята получи лихви, които са много по-изгодни, отколкото за всеки друг, Великите домове ще възразят, а Империята трябва винаги да настройва домовете един срещу друг, защото всъщност Империята е просто сборът от всички Велики домове, и ако те се обединят срещу нея…
— Схванах. Край на Империята.
— Точно така.
— Добре. Значи Империята фиксира най-високия лихвен процент.
— Проценти. Съществуват няколко, свързани с… ами, с по-сложни неща. Това е работата на Шортайл.
— Схванах. Добре, продължавай. Значи всъщност максималната печалба, която може да получи един банкер, е определена със закон.
— Не.
— Ъъъ… добре де, защо не?
— Защото има друг начин да се вдигнат печалбите.
— Е, да де. Заемаш повече пари. Но не можеш да заемаш пари, ако хората нямат нужда от пари.
— Разбира се, че можеш. Трябва да предизвикаш нуждата.
— Имаш предвид измамата със земята?
— Не. Това е дреболия. Сигурна съм, че е направено с тази цел, но мащабите са малки и не могат да въвлекат Империята.
— Ясно. Продължавай. Как?
— Подкопаваме джерег.
Влад сви рамене.
— Това го правят непрекъснато. Но лихварите на джерег си остават в бизнеса.
— Защо?
— Защото не се притесняваме, че клиентът няма да си върне заема. Защото си имаме свои начини да се погрижим да ги върнат.
Беше ми интересно как Влад все още мисли за организацията на джерег като за „ние“, но се въздържах от коментар и казах:
— Точно така. И следователно?
Той се намръщи.
— Искаш да кажеш, улесняват получаването на заеми?
— Точно така.
— Добре, но ако заемите не се връщат?
— Влад, не говоря за дребни неща, например някой да иска да си купи къща. Говоря за големите финанси, например ако някой поиска да направи корабостроителна фирма.
Той се усмихна.
— Примера го избра съвсем случайно, нали? Е, добре. И какво става после? — И сам отговори на въпроса си. — Банките се сриват. Много тъп бизнес.
— Може би. Но ако нямаш друг избор?
— Какво имаш предвид?
— Ако имаш цял куп пари…
Той се усмихна. Бях забравила колко пари беше скътал.
— Ще го кажа по друг начин. Ако имаш цял куп пари, които искаш да вложиш в банка, коя банка ще избереш?
— Аз — не. Ще ги дам на лихвар от организацията.
— Съдействай ми, Влад.
— Е, добре. Не знам. Предполагам, онази, чиито лихви са най-добри.
— А ако няма разлика?
— Тогава на тази, която изглежда най-благонадеждна.
— Точно така. Какво прави една банка благонадеждна? Или по-точно, какво би те накарало да помислиш, че една банка е благонадеждна?
— Не знам. От колко време съществува може би. И репутацията й с колко пари разполага.
— Откъде знаеш с колко пари разполага?
— Империята издава списъци за такива неща, нали?
— Да. Пак работа на Шортайл.
— Искаш да кажеш, че той лъже?
— Не точно. Не ме изпреварвай. Какво определя с колко пари разполага банката, или по-точно, колко пари съобщава Империята, че има банката? Искам да кажа, мислиш ли, че влизат и ги броят?
— Ами да, донякъде. Не правят ли одити?
— Правят. И знаеш ли как действат одиторите?
— Не съвсем.
— Проверяват с колко злато твърдят, че разполагат, и го сравняват с това, което намират в хранилищата, след което — и тук е най-забавната част — проверяват документацията им и добавят количеството, което имат „на улицата“, да се изразим така. И колкото повече пари имат „на улицата“, толкова по-богати са. Или по-точно, по-богати изглеждат.
Той се намръщи.
— Искаш да кажеш, че ако започнат да правят рискови заеми, изглежда, че са много добре, докато всъщност може да са…
— На ръба на срива. Да.
Влад замълча. Савн похъркваше кротко в ъгъла, Бъди се беше сгушил от едната му страна, Роуца — от другата, Лойош беше до нея. Отвън се чуваше от време на време рев на хищници, но нищо повече. Оставих Влад да премисли всичко, което му бях казала. Най-сетне той промълви:
— Империята…
— Да, Влад. Точно така. Империята.
— Не трябва ли да проверяват подобни неща?
— Правят каквото могат, разбира се. Но колко банки има и колко заеми са дали? Наистина ли смяташ, че на Шортайл му е по силите да инспектира всеки заем от всяка банка, за да се увери, че не е прекалено рисков? А дори и да е, случаят трябва да е съвсем драстичен, за да може да се намеси Империята.