- Только без глупостей, - попросил я, позволив Разрушителю Чар скользнуть в мою руку.
Он направил жезл на меня и спросил:
- Что тебе нужно?
- Не сердитесь на мальчика, - сказал я. - От меня очень трудно ускользнуть.
- Чего ты хочешь? - повторил он. Похоже, его словарный запас не отличался разнообразием.
- Если честно, мне нужен сущий пустяк, - ответил я. - Вам не составит большого труда исполнить мою просьбу, к тому же я вам заплачу. Но если вы не опустите эту штуку, то я, не ровен час, испугаюсь - и в таком случае вы можете пострадать.
Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Разрушитель Чар, который внешне похож на обычную золотую цепочку, и сказал:
- И все же, если вы не против, я не буду его убирать.
- Я против.
Он еще некоторое время на меня смотрел. Я ждал. Наконец он опустил жезл. Я свернул Разрушитель Чар, и он исчез на моем левом запястье.
- Итак, чего вы хотите? - осведомился он.
- Пусть мальчик немного прогуляется.
Он кивнул Болтуну, который с опаской посмотрел на меня и осторожно шагнул по направлению к лестнице. Я слегка посторонился, и он пулей выскочил из комнаты. Впрочем, на бегу он успел подхватить империал, который я ему бросил.
- Только не промотай его, - крикнул я ему вслед.
Возле стола оказался еще один стул, и я устроился на нем, удобно скрестив ноги.
- Меня зовут Падрейк, - представился я.
Перестань смеяться, Кайра, это вполне приличное восточное имя, так что ни один драгейрианин на свете не имеет права строить мне рожи. Так на чем я остановился? Ах, да. Я сказал:
- Меня зовут Падрейк.
- А меня Толлар, - проворчал хозяин, - но вы можете с тем же успехом называть меня Раттер; полагаю, от вас мне нет никакого смысла скрываться.
Передо мной сидел испуганный человек, который пытался вести себя храбро. Я всегда симпатизировал таким людям. При ближайшем рассмотрении он уже не казался мне старым, но выглядел довольно болезненно - сквозь редеющие волосы просвечивала кожа, как у начинающего лысеть человека с Востока.
- Вы застали меня врасплох, - заявил он.
- Верно, - сказал я. - Но вам ни о чем не стоит беспокоиться. Мне просто нужно кое-что узнать, и я выбрал самый легкий путь.
- В каком смысле?
- Я намерен задать вам парочку вопросов, на которые вы сможете ответить со спокойной совестью, после чего я оставлю вам пару империалов за труды и уйду. Вот и все.
- Да? - В голосе появилась ирония. - И какие же вопросы вы хотите задать? И почему именно мне?
- Потому что вы выпускаете газету. Значит, вам должны быть известны новости. Вы в курсе всех сплетен. К вам стекается информация.
Он начал понемногу расслабляться.
- Ну да. Кое-что мне удается узнать. А что именно вы хотели бы услышать?
Я пожал плечами:
- Даже не знаю. Расскажите мне самые интересные слухи, распространившиеся после выхода последнего номера вашей газеты.
- Местные?
- А также имперские.
- Императрица исчезла.
- Опять?
- Угу. Говорят, она проводит время со своим любовником.
- Уже в четвертый раз за последние три года, не так ли?
- Верно.
- Но она всегда возвращается.
- В первый раз она отсутствовала три дня, во второй - девять, а в третий - шесть.
- Что еще?
- В Империи?
- Да.
- Кто-то из высокопоставленных чиновников Империи запустил руку в казну во время войны с островом Элде. Никто не знает, о ком идет речь, к тому же пропала не очень крупная сумма, но Императрица в ярости.
- Могу себе представить.
- Еще?
- Пожалуйста.
- Я лучше разбираюсь в местных проблемах.
- А есть что-нибудь, имеющее отношение и к местным новостям, и к делам Империи?
- Да - все, что связано с Файрисом.
- А что вам о нем известно?
- Совсем немного. Имеется подтверждение того факта, что он умер в результате несчастного случая.
- Неужели?
- Да, так я слышал.
- А мне рассказывали, что Империя проводит расследование обстоятельств его смерти.
Он фыркнул.
- Все знают об этом.
- Верно. А кто осуществлял расследование?
Он посмотрел на меня, и я ясно увидел, как он мысленно потер руки и сказал: "Ага! Все ясно", - совсем как я.
- Вас интересуют имена?
- Угу.
- Понятия не имею.
Я посмотрел на него. Мне показалось, что он говорит правду.
- А где их штаб-квартира? - спросил я.
- Вы хотите узнать, где они собираются?
- Именно.
- В ратуше.
- Где конкретно?
- На третьем этаже.
- Они заняли весь этаж?
- Нет-нет. На третьем этаже располагается Гвардия Феникса. Два кабинета отведены для старших чиновников - на тот случай, если они пожелают туда заявиться. Там они и встречаются.
- Где расположены кабинеты?
- В восточном крыле здания, по обе стороны от коридора.
- И они до сих пор не вернулись в Адриланку?
- Они еще продолжают расследование.
- Как такое может быть, если им уже известен результат?
- Не знаю, - ответил он. - Возможно, они проверяют мелкие несоответствия и отрабатывают побочные версии. Я могу только предполагать.
- И тем не менее вы напечатали в газете, что следствие закончено.
Он пожал плечами.
- Вам что-нибудь известно о расписании их работы?
- В каком смысле?
- Сроки окончания расследования.
- Нет, мне ничего не известно.
- Ладно. - Я вытащил три империала и протянул ему.
- Видите? Все закончилось совсем не плохо, не правда ли?
Он уже почти перестал меня бояться.
- Почему вас заинтересовали подробности этого дела?
Я покачал головой:
- Опасный вопрос.
- Да?
- Если вы зададите его, я могу на него ответить. Мой ответ может появиться в виде сплетни в вашей замечательной маленькой газете. И тогда мне придется вас убить.
Он взглянул на меня - передо мной снова сидел прежний испуганный старик. Я встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Я уже говорил, что моя персона порядком примелькалась в ратуше, что могло привести к некоторым затруднениям, поэтому решил изменить внешность. Первым делом пришлось расстаться с усами. На это ушло немало времени. Далее встала проблема моего роста. Я нашел сапожника и купил у него пару сапог, прибавивших мне восемь лишних дюймов, после чего я стал ростом с Алиру; оставалось надеяться, что большего не потребуется. Затем я некоторое время учился в них ходить, делая большие шаги. Ты когда-нибудь носила сапоги с подошвой в восемь дюймов? Лучше не пытайся.