Сейчас я также сделала то, что у меня получалось превосходно, наложила грим, превративший меня в орку. Настолько качественно, чтобы удовлетворить даже самих орков. Так я по крайней мере надеялась.
Я подошла к двери и взялась за колокольчик. В хорошо построенных домах вы обычно не слышите ни малейших отзвуков его трели - значит, либо дом и вправду хорош, либо колокольчик не работает.
Оказалось, что с колокольчиком здесь все в порядке. Дверь открыли исола, причем достойный представитель своего Дома - пожилой, много выше среднего роста, с грациозными движениями, искренне довольный моим приходом, хотя он понятия не имел, кто я такая и что тут делаю.
- Добро пожаловать в дом моей леди полукапитана Воннит, графини Ликотта и баронессы Трай. Меня зовут Хаб. Чем могу служить?
- Доброе утро, Хаб, - ответила я. - Я третий карт-мастер Арейк из Адриланки с посланием для полукапитана. Если вам будет угодно, я подожду снаружи; пожалуйста, передайте леди Воннит, что меня прислал ее друг из министерства финансов и что возникли небольшие трудности с нашими договоренностями.
- Нет никакой необходимости ждать снаружи, третий карт-мастер; пожалуйста, следуйте за мной. - И я зашагала за ним.
Хаб привел меня в гостиную, а сам отправился сообщить своей госпоже о моем приходе.
Еще на пороге у меня возникло ощущение, что я нахожусь в огромной свободной комнате - очевидно, Воннит предпочитала открытые пространства. Впрочем, я была к этому готова, поскольку еще снаружи успела оценить размеры дома и высоту потолков, но увидеть все своими глазами - совсем другое дело. Тут только мне показалось странным, что орка живет в большом просторном доме - доме, где нигде нет ни единого напоминания о кораблях. Конечно, некоторые люди, оказавшись на суше после долгой жизни на корабле, не хотят иметь перед глазами ничего, что напоминало бы им о море. Мне кажется, истинная причина состоит, как и у большинства джарегов, не имеющих ничего общего с преступным миром, в том, что многие орки проводят жизнь на суше и направляют свои коммерческие инстинкты совсем в другое русло управляют банками, например.
Вернулся Хаб:
- Полукапитан ждет вас в Западной комнате.
На первом этаже коридоры отсутствовали - большие просторные комнаты, выстроенные анфиладой, переходили одна в другую. Из гостиной, где я ждала Хаба, мы попали в столовую, посреди которой стоял длинный лакированный стол, а оттуда перешли в громадное помещение, стены которого были обшиты темными панелями, а в воздухе витал неуловимый аромат благовоний. Все стулья здесь имели мягкие удобные сиденья и стояли группами по три или четыре, как если бы кто-то попытался разделить огромный зал на несколько маленьких. Я отметила, что в комнате практически нечего украсть, если не считать содержимого горки, а я не люблю воровать легко бьющиеся вещи.
Я поклонилась стоящей передо мной женщине и спросила:
- Полукапитан Воннит?
Она жестом предложила мне сесть. Я присела на один из ближайших стульев. Она посмотрела на Хаба и кивком приказала ему налить мне вина. Сама Воннит уже держала в руке наполненный бокал.
- Благодарю вас, - сказала я.
Мы сделали по нескольку глотков. Это вино Влад называет бренди, причем очень хорошего качества. Она еще раз кивнула Хабу. Он поклонился и вышел.
- Я не знала, что я с кем-то дружу в министерстве финансов. Более того, у меня вообще нет там знакомых.
Я выпила еще немного вина, чтобы потянуть время. Она пригласила меня в дом, угостила бокалом бренди, а теперь утверждает, будто не знает, о чем идет речь. Что ж, значит, леди решила поиграть, а мне что делать? Убедить ее быть со мной откровенной или принять ее правила?
- Я понимаю, - сказала я. - Но если бы вы имели таких друзей...
- Да? Если бы имела? Иногда мне везет.
- Возможно, вам будет интересно узнать, что огонь разгорается ярче.
- Прошу прощения?
- Люди начали задавать вопросы.
- А они получают ответы?
- Нет. - И после паузы я добавила: - Пока.
В ее глазах вспыхнул огонек.
- Ваши слова можно трактовать как угрозу.
- Нет-нет, - ответила я. - Никаких угроз. Но вы знакомы с лордом Шортислом.
- В самом деле? - спросила она. - С чего вы взяли?
- Я имела в виду, что вам известно, как он работает.
- Я полагала, что известно, - проговорила Воннит. - Но вы утверждаете, что он мне не угрожает, и все же...
Так-так. До самой верхушки.
- Лично он - нет. Я хотела сказать, что на него оказывают давление - и вы догадываетесь, кто за этим стоит.
Воннит нахмурилась.
- Откровенно говоря, не догадываюсь. Феникс выделывает курбеты со своим любовником, насколько мне известно, поэтому она здесь ни при чем, а я не могу себе представить, чтобы кто-то другой имел возможность или желание угрожать нам.
Ситуация становилась все более интересной.
- Отсутствие ее величества еще не означает, что она не имеет доступа к информации.
В первый раз на лице Воннит появилось беспокойство.
- Вы уверены? Произошла утечка?
- Да, - кивнула я.
- Где?
- Не знаю; я всего лишь посланец.
- Насколько серьезно положение?
- Не слишком - пока. Поползли слухи. Но лорд Ш... то есть некоторые наши общие знакомые считают, что вас следует поставить в известность.
- Да, да. И чего он от меня ждет?
- Вы знакомы с лордом Лофтисом, который проводит...
- Конечно, знакома.
- С ним связан источник давления.
- Он совершил промах?
- Не очень серьезный, но достаточный, чтобы возникла некоторая опасность. Вы должны быть готовы предпринять несколько шагов.
- Что? Каких шагов?
- Речь идет о бегстве.
- О, неужели вы считаете, что может дойти до этого?
- Мы надеемся, что нет.
Она кивнула:
- Хорошо. Почему же... почему меня не предупредили напрямую? Почему послали вас?
Хм-м-м. Хороший вопрос.
- А вы сами как думаете?
На мгновение мне показалось, что Воннит вообще ничего не сможет ответить, но потом она удивленно посмотрела на меня и проговорила:
- Императрица? Она использует Державу? Нет, она не станет! Она же феникс!
Я пожала плечами.