Лофтис. Должен признаться, Кайра, мне вовсе не хотелось оставаться с ним наедине, да и обмануть его совсем не просто. Ты с ним общалась и понимаешь, о чем я говорю, - мне кажется, нам обоим повезло при первой встрече с ним.
Я сумел придумать только один разумный вариант: вывести его из состояния равновесия, чтобы узнать то, что меня интересует. Поскольку мы уже заставили его насторожиться, я не слишком рассчитывал, что Лофтис поверит мне, если я что-нибудь придумаю. С другой стороны, говорить ему правду было бесполезно. Получалось, что нужно сообщить ему часть правды иными словами, обменяться информацией - и завалить его таким количеством фактов, чтобы у него голова пошла кругом, в надежде выудить из него что-нибудь полезное, пока он не успел прийти в себя, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я не знал, удастся ли этот хитроумный маневр - в мои намерения входило просто подойти к нему, заговорить, а там - как получится.
Таким был мой план - если можно так назвать смутные намерения. Сделав столь замечательный вывод, я приготовил поесть, навел на кухне порядок, после чего попытался поговорить с Савном, не упоминая о ножах, но не добился от него никакой реакции. К сожалению, как раз подошло время для визита к Лофтису, и мне не удалось найти уважительных причин, чтобы отложить это неприятное дело на другой раз. Лойош уже начал надо мной смеяться, поэтому я оделся, как подобает выходцу с Востока, но не джарегу, и направился в город.
Мне понравился твой метод выбора места для разговора, и я им воспользовался. Когда мне удалось отыскать подходящую гостиницу, я заплатил за две комнаты, которые располагались одна напротив другой, по разные стороны коридора. Наверное, хозяйка заинтересовалась моими намерениями, предположив, что я собираюсь устроить в ее гостинице нечто необычное, но не стала задавать лишних вопросов, а я промолчал. Потом я нашел мальчишку, с которым послал Лофтису записку. В записке говорилось, где я остановился, включая номер комнаты, подписался я именем Маргарет - надеюсь, ты не будешь возражать. Затем перебрался в комнату напротив и завел разговор с Лойошом, который, кстати сказать, остался снаружи. Я посчитал, что не следует усложнять ситуацию. Возможно, Лофтис как-то связан с Домом Джарега, который ищет человека с Востока с парой джарегов, - так стоит ли рисковать? Фокус с двумя комнатами оказался излишним. Я придумал его на случай, если Лофтис явится в сопровождении пары клинков, но он обошелся без телохранителей.
Ему потребовалось полтора часа, чтобы добраться до гостиницы, но я все-таки его дождался - послышались шаги, и раздался стук в дверь. Я отодвинул занавеску, он быстро обернулся и увидел меня. Несколько секунд он внимательно меня разглядывал, и я видел, как прямо у меня на глазах Лофтис складывает в уме кусочки головоломки - Калдор и человек с Востока, человек с Востока и Маргарет, Маргарет и Империя, Империя и Калдор. Признаюсь, я получил удовольствие от этого процесса.
- Неподходящее место для беседы, - заявил я. - Давай немного пройдемся. Ты пойдешь впереди. - Однако, вопреки сказанному, я шагал первым, он следовал за мной.
- Что-нибудь заметил?
- Все чисто, босс.
- Старайся не попадаться на глаза. Я не знаю, куда мы направимся, поэтому...
- Я не вчера родился, босс. Честно.
Когда мы вышли на улицу, я намекнул, что ему следует отвести нас в какое-нибудь тихое место, и Лофтис зашагал туда, где было поменьше народу. Я не хотел давать ему времени на размышления, поэтому сразу же начал:
- Маргарет весьма сожалеет, но она занята с джарегами - полагаю, тебе известно об этой стороне дела?
- Кто ты такой?
- Падрейк, - ответил я.
- Ты работаешь с Маргарет, верно?
Я пожал плечами.
- События развиваются гораздо быстрее, чем мы предполагали, особенно со стороны джарегов.
- При чем здесь джареги?
- Не прикидывайтесь глупцом, у нас нет на это времени. Воннит готова сбежать, а Шортисл начинает волноваться.
- Начинает волноваться?
- Хорошо, начинает волноваться еще сильнее. Как быстро ты сможешь прикрыть лавочку?
- Мы можем закончить завтра. Возможно, вам наплевать, но в результате многим станет очевидно, что Империя не провела настоящего расследования. А теперь, я хочу знать...
- Меня не интересует, что ты хочешь знать, - перебил его я. - Что говорит Тиммер? Она уже догадалась?
Лофтис явно терял терпение, однако ответил:
- Во всяком случае, она помалкивает.
- Что ж, мудро с ее стороны.
- Как получилось, что ты, выходец с Востока, вовлечен в дела, связанные с безопасностью Империи?
- Не исключено, - ответил я с кривой улыбкой, - что ее величество не разделяет твоего отношения к выходцам с Востока. - Он насупился. Конечно, до Лофтиса доходили слухи о любовнике Императрицы, но он мог в них и не верить. Впрочем, я и сам не очень-то им доверял. Прежде чем он успел ответить, я добавил: - Тебе известно, как высоко тянутся ниточки?
- Да, - ответил он.
Я бы и сам хотел это знать!
- Хорошо. Тебе следует поторопиться, только не делай слишком резких движений. Заканчивай работу как можно быстрее и уходи.
Он поднял руку, показывая, что нам нужно остановиться, и принялся оглядываться по сторонам. Я последовал его примеру, но ничего не заметил. Мы оказались в довольно пустынном месте, пешеходов почти не было - лишь пара закрытых лавок и несколько заколоченных домов.
- В чем дело?
- Ни в чем.
Я еще раз осмотрелся, но опять не увидел ничего стоящего внимания - в Южной Адриланке полно таких мест.
- Где мы находимся? - спросил я.
- Я просто хотел показать тебе это место.
- Что?
- А ты сам посмотри.
Я присмотрелся повнимательнее и понял, о чем он ГОВОРИТ. На большинстве домов краска оказалась совсем новой, более того, каждый из них предназначался для одной семьи. Они до сих пор находились в приличном состоянии. Пожалуй, даже слишком хорошем. Вот только людей тут почти не было. Я недоуменно посмотрел на Лофтиса.