Я нашел свободное место на скамье в центре зала. Лойош находился при мне, так что многие посетители таверны бросали на меня недовольные взгляды; впрочем, нельзя исключить и того, что им редко приходится видеть людей с Востока. Голос певца был высоким и вполне мог показаться неприятным, но он удачно выбирал песни - наверное, в составлении репертуара и заключено искусство менестреля. Так, наемный убийца должен знать, на какие заказы ему стоит соглашаться, а когда следует отклонить выгодное предложение. Вскоре кто-то принес мне вина, которое я быстро выпил, поскольку оно оказалось не слишком хорошим. Наконец менестрель перестал играть.
Он остался сидеть на прежнем месте и увлеченно принялся за выпивку; через некоторое время я подошел к нему. Менестрель посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Лойоша, и мне показалось, что он почувствовал себя неуютно. Что ж, это вполне естественно.
- Меня зовут Влад, - негромко проговорил я, пристально глядя ему в глаза.
- И что? - спросил он.
Нет, он не узнал имя, что меня порадовало. Как только хотя бы один менестрель его узнает, можно будет о них забыть.
- Вы можете уделить мне несколько минут?
- А что вас интересует?
Я показал ему кольцо и быстро его спрятал. Перед тем как покинуть Адриланку, я буквально в последний момент сумел достать кольцо с символом Гильдии Менестрелей. Он взглянул на кольцо и сказал:
- Да, вижу.
- Сейчас я направлюсь к выходу и перейду на противоположную сторону улицы. Встречаемся через двадцать минут, договорились?
- Хорошо. А сколько?...
- Десять империалов или больше, если вы сумеете мне помочь.
- Идет.
Я кивнул и выбрался из таверны. Сделал небольшой круг и вернулся обратно. Лойош облетел квартал и не обнаружил ничего подозрительного. Впрочем, я и не ждал неприятностей.
Через двадцать минут менестрель вышел из заведения и пересек улицу.
- Давайте немного прогуляемся, - предложил я, протягивая ему десять монет.
Сегодня я уже один раз произносил похожую фразу.
Мы зашагали рядом по темным тихим улицам. Этот квартал находился рядом с доками, и улицы здесь были узкими, совсем непохожими на Адриланку. Мне они понравились.
- Что вы слышали о Файрисе? - спросил я.
- Орка?
- Да.
- Ну, вам известно, что он мертв? - сказал менестрель.
- Да. Как он умер?
- Несчастный случай на яхте.
- Вы уверены?
Мы сделали с десяток шагов.
- До меня доходили слухи. Понимаете?
- Нет, - заявил я. - Не знаю. Расскажите.
- Кто вы?
- Друг Гильдии.
- Что происходит? Мне грозит?...
- Опасность? Нет, если нас никто не увидит вместе, но даже и в таком случае вам скорее всего нечего бояться.
- Скорее всего?
- Вот почему я не стал разговаривать в таверне, а сейчас мы прогуливаемся по достаточно темным улицам. Так что вы собирались сказать?
- Говорят, его прикончили.
- Кто?
- Люди.
- Какие?
- Просто люди.
- Почему ходят такие слухи?
- Я не знаю. Но вот что я вам скажу: всякий раз, когда умирает знаменитый человек - какой угодно смертью, - возникают разговоры о том, что его убили.
- И вы считаете, что это всего-навсего пустые разговоры?
- Да. Я ошибаюсь?
- Не знаю. Я пытаюсь выяснить. Вот почему я задаю вам вопросы. И плачу деньги. У вас ведь нет оснований подозревать нечестную игру?
- Нет, никаких.
- Хорошо. Что вам известно о закрывшихся банках?
- Империя.
- Империя закрыла банки?
- Нет, она позволила их закрыть.
- Что вы имеете в виду?
- То, что Империя не имеет права давать такие разрешения - ведь она должна стоять на страже интересов вкладчиков, - заявил менестрель.
- И почему же Империя так поступила?
- Потому что банкиры дали большие взятки.
- Вы уверены?
- Да.
- Откуда вы знаете?
- Знаю.
- Как вам удалось это узнать?
Менестрель молчал.
- Сколько вы потеряли? - спросил я.
- Почти восемьсот империалов.
- Понятно. Так вы все и узнали?
Он ничего не ответил. Я вздохнул. Пока что он не сообщил мне практически ничего полезного.
- А как насчет джарегов?
- При чем здесь джареги?
- Они вовлечены в эти дела?
- С банками? Не знаю. Я как-то не думал о них.
Замечательно. Вместо того чтобы собирать слухи, я их сам распускаю. Мне хотелось спросить: "Неужели вы не можете рассказать мне что-нибудь полезное?" - но такой вопрос не дал бы искомого результата. Поэтому я поинтересовался:
- А что вам известно о людях, которых вышвыривают с их земель?
- То же, что и всем, - ответил менестрель. - Такие вещи случаются часто, но никто не знает, почему они происходят.
- Что значит, "никто не знает почему"?
Он пожал плечами.
- Ну, здесь нет ни крупицы здравого смысла, не правда ли? Тебя предупреждают о выселении, ты отправляешься узнать, нельзя ли выкупить землю, а владелец свернул все свои дела.
- И такое часто случается?
- Конечно. Причем везде. Мне еще повезло: мы живем на земле лорда Севаана, а с ним пока все в порядке, насколько нам известно. Но у меня есть друзья и родственники, которые не понимают, что происходит, и не знают, что им делать.
Уж не знаю, почему я решил, что случай старухи уникален? Теперь мне стало ясно, что я допустил ошибку. Интересно, кому выгодно сгонять людей с их земли, чтобы ее продать - при этом ничего никому не продавая? И зачем их выселять, не предложив сначала им выкупить землю? И как могла смерть Файриса привести к подобной цепочке событий? И кто приказал устранить Лофтиса и почему? И...
Нет, подождите минутку.
- А кого-нибудь уже заставили покинуть свои дома?
- Что? Пока еще нет. Никто не в состоянии собраться так быстро, даже если бы его принудили силой.
- Да, пожалуй. Но все же...