- Кое-что уже удалось сделать, - бросила Воннит. - И если ваши люди оставят нас в покое...
- Вы говорите об афере с землей? Мне про нее известно. Почему вы думаете, что, она сработает?
- Что вы имеете в виду?
- Она больше не является тайной, полукапитан.
- Кто в курсе?
- Все.
- Все?
- Кроме жертв.
- Ну, тогда это не имеет значения, верно? До тех пор, пока жерт... пока жители ничего не знают, остальное не важно.
- Конечно. Но как долго они будут оставаться в неведении? И что будет потом?
- Мы успеем унести ноги.
- Неужели вы полагаете, что сумеете так быстро свернуть дела?
- Конечно, уже на этой неделе.
Я сделал вид, что обдумываю ее слова.
- Ваш план может сработать, - наконец проворчал я.
- Сработает. Империя не станет заводить дело, кроме того, я не знаю, какое нам можно предъявить обвинение - даже если бы у них и возникло такое желание. Сейчас у нас имеется двенадцать тысяч жителей, которые влезут в долги, чтобы выкупить землю по цене, в три раза превышающей ее истинную стоимость. Разве джарегам не стоит вложить деньги...
- Вам известно ничуть не хуже, чем мне, что джарегам нечего вкладывать, - перебил ее я.
Она пожала плечами.
- Но вы найдете деньги, если пожелаете.
- Да, - согласился я. - Мы найдем.
- Босс! Неприятности!
- Одну минутку, - сказал я. - Что случилось, Лойош?
- Кто-то только что телепортировался сюда. Мужчина, джарег, с двумя телохранителями.
- Этого мне только не хватало!
Я встал.
- Вы должны меня извинить, у меня дома возникли проблемы. Я должен переговорить со своим боссом.
Хаб вошел в комнату и что-то прошептал Воннит на ухо. Она кивнула, а потом посмотрела на меня.
- В этом нет никакой необходимости, - сказала она. - Судя по всему, ваш босс только что пожаловал сюда.
Я двинулся по направлению к задней двери.
- Босс, еще двое только что появились позади дома.
Я посмотрел на Воннит и понял, что она вошла в псионический контакт вне всякого сомнения, со вновь прибывшим джарегом. Обернувшись ко мне, она спросила:
- Кто вы?
- А вы не чувствуете себя глупо? - ответил я. Два основных пути отхода исключались.
- Кто-нибудь контролирует боковые окна, Лойош?
- Двое.
Проклятье.
- Кто вы такой?
- Вы сказали ему, что здесь находится один из его людей? - спросил я. - Вы упомянули, что это человек с Востока?
- Кто вы такой! - повторила она, и я увидел подтверждение в ее глазах.
Воннит не понимала, почему он так отреагировал, но я оказался в ловушке. Если я телепортируюсь, они все равно меня найдут, к тому же мне придется снять черный Камень Феникса. Я огляделся. Место ничуть не хуже любого другого, решил я. Оставалось решить - драться или попытаться сбежать? Я обнажил шпагу.
- У бокового окна стоят джареги?
- Нет, орки.
Значит, окна - лучший путь отхода. Я пришел к этому выводу с десятисекундным опозданием - трое джарегов вошли в комнату. По твоему описанию я узнал того, что шел посередине, - Безжалостный.
- Влад Талтош, - сказал он. - Рад встрече.
- Я тоже, мертвец.
Он улыбнулся, а двое его "коллег" начали обходить меня с двух сторон.
- Только не здесь! - воскликнула Воннит.
- Грязная работа, мертвец, да ты и сам это знаешь.
- Знаю, - ответил Безжалостный. - Грубая. Но, учитывая обстоятельства, ничего лучшего придумать не удалось. - Он был вооружен коротким тяжелым клинком, но не производил впечатления человека, который хорошо им владеет, а вот двое его спутников, похоже, знали свое дело.
- Босс?
- Примерно минуту я буду занят, Лойош. Дай мне знать, если к нашей вечеринке захочет кто-нибудь присоединиться. Или если появятся удобные пути отхода.
- Конечно, босс, - ответил он таким тоном, что я сразу понял: у него имеются свои планы относительно похода к Водопадам, поэтому меня - в отличие от всех остальных - не слишком удивил звон разбитого стекла.
Я сделал два шага, каждый из которых продолжался около десяти лет, отчетливо понимая, что у меня за спиной осталась пара клинков. Однако Безжалостному потребовалось целых двадцать лет, чтобы перестать наблюдать за Лойошом, поэтому он не ждал меня. И я первым же ударом в сердце его прикончил. Затем я повернулся, вытащил нож и метнул в одного из парней, другого развлекал Лойош. К моему удивлению, нож вонзился в левую нижнюю часть груди - теперь ему будет о чем поразмыслить на досуге, а у меня появилась возможность отступить от Безжалостного, который все еще стоял на ногах, а посему представлял серьезную опасность. Второй нож я приготовил особенно тщательно.
- Вверх!
Лойош взмыл к потолку, а я кинул нож, и кто бы мог подумать - второй бросок оказался неудачным, хотя у меня было гораздо больше времени на подготовку. Но это уже не имело значения, поскольку Лойош успел сильно поцарапать неприятелю лицо, полностью лишив его возможности ориентироваться в пространстве.
Я повернулся к Безжалостному, который выбрал именно этот момент, чтобы упасть.
- Хорошая работа, Лойош.
- Пора уходить, босс.
Полукапитан Воннит наблюдала за нами с широко раскрытым ртом.
- Прошу прощения за разбитое окно, - сказал я, и мы направились к входной двери, прошли мимо Хаба, которому ужасно хотелось сказать нам что-нибудь вежливое на прощание. Но он так и не смог. Леди Телдра легко справилась бы с этой задачей.
- Почему мы не телепортировались?
- Если у Безжалостного была хоть капля здравого смысла, он сообщил о том, что происходит, и они бросят сюда всех, кто окажется под рукой. Если я сниму сейчас Камень Феникса, то продержусь ровно столько, чтобы пожалеть об этом.
- Ага.
- С тобой все в порядке, Лойош?
- Почти, босс. Я слегка поцарапался стеклом, но не более того.
- Тогда почему у тебя такой голос?
- Ну, ладно, у меня немного идет кровь.
- Иди сюда.
Я осмотрел его и нашел длинную царапину, идущую вдоль левого крыла, там, где оно соединялось с телом, и еще одну на левой стороне шеи. Кровоточили обе. Он слизнул кровь и сказал:
- Это не так серьезно, как кажется.
Лойош сложил крылья, и я засунул его под плащ, надеясь, что с ним все будет в порядке. Потом, с обнаженной шпагой в руках, вышел из дома.
И увидел двоих джарегов и двоих охранников Воннит, вся компания приготовилась вступить в схватку. Они стояли и ждали, когда я сделаю первое движение. В прежние времена я швырнул бы им в лицо пригоршню очень неприятных маленьких штучек, чтобы отвлечь, но в настоящий момент у меня в запасе имелись лишь метательные ножи, половину из которых я уже потерял. Ситуация выглядела далеко не лучшим образом, в особенности с учетом того, что у меня под плащом сидел беспомощный Лойош. Я не сомневался, что, если дело дойдет до настоящей драки, Лойош может серьезно пострадать, а меня это совсем не устраивало.