- Но какое отношение...
- Правильно. Дело в том, что палки делались гладкими, но в остальном ничем не отличались от самых обычных палок. В разгар сражения ты мог случайно заметить на земле такую палку, но установить, использована она уже или нет, не имел никакой возможности - если, конечно, сам не являлся достаточно сильным волшебником. Поэтому оставался единственный способ проверить - и ты понимаешь, в какое неприятное положение попадал тот, кто неправильно оценивал ситуацию.
- Да, могу себе представить.
- Поэтому было принято ломать палку после того, как она разряжалась.
- И ты предполагаешь, что он говорил именно об этом?
- "Сломать палку" стало означать оставить сигнал или предупреждение.
- Сколько времени прошло с тех пор, когда использовались подобные выражения?
- Очень много.
- Тогда...
- Он был военным историком, Влад. Вспомни, как он любил делать неясные намеки...
- Да, теперь припоминаю.
Я пожала плечами.
- Не исключено, что он имел в виду нечто другое, но...
- Весьма любопытно. - Он на мгновение прикрыл глаза, и мне показалось, что я слышу шум прибоя его мыслей, разбивающихся о берег фактов, когда он пытался сложить их по-новому. Я Ждала. - Хм-м-м. Да. Кайра, это очень интересно.
- Что ты имеешь в виду?
- Сложились все части головоломки. И еще кое-что.
- И еще кое-что?
- Да, я получил даже больше, чем хотел. Но не будем об этом. Ты разгадала ребус?
- Может быть, - сказала я. - Давай подведем итоги. Файриса убили, и кто-то отчаянно пытается скрыть факт его насильственной смерти. У нас есть компании, которые падают одна за другой, как теклы у Стены Гробницы Барита. У нас есть человек, или группа людей, в руководстве Империи, отчаянно пытающиеся скрыть обстоятельства смерти Файриса. Я правильно изложила факты?
- Да. Продолжай.
- Хорошо. Мы знаем, что джареги связаны с Файрисом, а Империя с банками, и... подожди-ка минутку.
- Да?
- Файрис был должен джарегам. Файрис был должен банкам. Банки и джареги рассчитывали на Файриса. Империя защищает банки, а банки поддерживают Империю. Верно?
- Абсолютно. Вывод?
- Империя работает заодно с джарегами.
- Точно, - кивнул Влад. - Поддерживает джарегов, занимает у них деньги. И, вероятно, использует джарегов.
- Все обстоит именно так, как ты говоришь.
- Да, все прямые сходятся в одной точке. Но сделай еще один шаг, Кайра: как поступит Империя, если слухи о влиянии на нее джарегов станут достоянием широкой публики?
Я пожала плечами.
- Все, чтобы это скрыть.
- Все?
Я кивнула:
- Да. Все - и в том числе утаит факт убийства Файриса и организует убийство собственного следователя, если усомнится в его лояльности.
- Угу. Вот что означало "он не сломал палку". Меня встревожило, что такой человек, как Лофтис, ведет себя столь легкомысленно. Из чего следует: либо мы ошибались в нем, либо имели место какие-то неизвестные нам факты, которые открылись сейчас.
- Да, - сказала я. - Его подставили собственные люди.
Влад кивнул.
- Он не получил предупреждения о грозящей опасности. Очевидно, они выбрали ту таверну заранее, а потом он должен был увидеть знак, показывающий, что все в порядке - или наоборот. Лофтис посчитал, что все идет по плану, вот почему они так легко его убили.
- Согласна. Домм?
- Его имя приходило мне в голову, - признался Влад.
Я кивнула:
- Домм - самая подходящая кандидатура. Риига все организовала, а Домм позаботился о том, чтобы Лофтис ничего не заподозрил, и они использовали тебя...
Я замолчала и посмотрела на Влада.
- Что? - переспросил он, а потом добавил: - Вот оно как.
- Они были в полной готовности, а ты оказался в нужном месте в нужное время.
- Я ничем себя не выдал и не совершил ни единой ошибки, - заявил Влад. - Они знали о моем появлении уже в тот момент, когда я входил, из чего следует, что им все известно и о тебе.
Я кивнула.
- И это объясняет еще кое-что: а именно, почему нам удалось так легко обмануть всех этих людей. На самом деле мы никого не обманули, за исключением, быть может, Воннит. Они с нами играли, позволяя нам думать, что мы сами играем с ними.
- И с Воннит то же самое, - возразил Влад. - Она меня разгадала в тот момент, когда я появился в ее доме.
- Безжалостный?
- Да. Когда он оказался возле дома Воннит, я решил, что мне просто не повезло. Но она, наверное, связалась с ним, как только я пришел, после чего ей оставалось лишь задержать меня подольше, чтобы они могли со мной разделаться.
Я кивнула.
- Ну разве мы не парочка идиотов? - сказал Влад.
Я снова кивнула.
- Безжалостный, - проворчала я. - Сукин сын.
- Что теперь?
- Теперь, Влад? Мы решили проблему Гвдфрджаанси, а больше нам ничего и не нужно. Кроме того, мы установили, что они с самого начала нас раскусили. С нами все ясно.
Он посмотрел на меня.
- Ты хочешь предложить завершить дело? И дать им спокойно уйти?
Я усмехнулась:
- Да, если ты не против.
- Минуту назад я даже начал беспокоиться за тебя, - улыбнулся Влад и тут же нахмурился. - Как ты думаешь, когда они нас раскололи?
- Довольно рано, - ответила я. - Помнишь, как Безжалостный спрашивал у меня, когда я последний раз с тобой виделась?
- Конечно. Я решил тогда, что его вопрос лишь показывает, как сильно они хотят меня поймать, ведь им хорошо известно, что мы с тобой знакомы.
- Я тоже так сначала подумала. Наверное, тогда так оно и было, но потом они сопоставили факты. В дом Файриса кто-то забрался, верно?
- Верно.
- Хорошо. В тот момент ты не объяснил мне, зачем тебе это нужно. Если бы ты был более откровенен, я бы постаралась наследить или сделала бы что-нибудь необычное, а так получилось, что они сразу поняли: здесь работала Кайра... - Я подняла руку, заметив, что он хочет меня перебить. Нет, я тебя не виню - ты не мог знать, что я и дальше буду помогать тебе. Я и не собиралась, просто мне стало интересно. Но сам подумай: что произошло сразу же вслед за тем, как я проникла в дом Файриса и украла его частные бумаги?