- Ты стала задавать Безжалостному вопросы.
- Правильно.
- Мы тогда еще не знали, что Безжалостный настолько вовлечен в аферу, что ему известно обо всем, что хоть как-то связано с Файрисом, банком и расследованием убийства.
- В том-то и дело, - сказала я. - Безжалостный довольно быстро узнал, что я заинтересовалась смертью Файриса, хотя и не понимал почему. Иными словами, ему сообщили, что Кайра Воровка расспрашивает про богатого типа, который доставил всем столько неприятностей.
- И как он поступает дальше? - спросил Влад.
- Он задает себе вопрос: куда еще следует заглянуть, чтобы найти людей, заинтересованных в смерти Файриса? О чем он подумал в первую очередь?
- О расследовании, которое ведет Империя.
- Точно. Поэтому он предупреждает Лофтиса и его веселую компанию, что их может навестить Кайра Воровка или еще кто-нибудь, работающий на Кайру. И кто же появляется, к всеобщему удивлению?
Влад кивнул.
- Появляюсь я, - с горечью сказал он. - Вместе со всей моей маскировкой, которая должна была их полностью запутать.
- Да. Лофтис ждал, когда придут люди и начнут задавать вопросы, предполагая, что они должны хорошо замаскироваться. И тут возникаешь ты. Мы не можем знать, поддерживали ли Лофтис и Безжалостный связь напрямую, может быть, и нет. Так или иначе, но Безжалостный узнает, что Лофтиса посетил человек с Востока, который пытался выдать себя за креоту. "Расскажи мне об этом человеке с Востока, - наверное, попросил он. - Какого рода вопросы он задавал?"
Влад кивнул:
- Да. Так им удалось связать нас с тобой. Мы оба интересовались обстоятельствами смерти Файриса.
- Правильно. Джареги мечтают тебя поймать. Каким-то образом об этом узнала Риига.
- Не каким-то, - возразил Влад. - Они ее навестили. Воннит и, наверное, Эндру тоже. Они ведь следили за мной. И я им позволил. Мне казалось, что я веду себя очень хитро. Воннит настолько тесно связана с джарегами, что у нее попросту не было выбора. К тому же они наверняка предложили ей хорошие деньги за помощь. Но у Рииги имелись и собственные мотивы.
- Верно, - согласилась я. - Так, наверное, все и произошло. Если бы мы вернулись к Рииге, а не к Воннит, скорее всего последовало бы то же самое. Но прежде Риига решила, точнее, ей объяснили, что нужно избавиться от Лофтиса.
- Да. И Лофтису предложили попытаться выкачать из меня информацию. Лофтис так и сделал, он привел меня в то место, где планировалось произвести арест, но тут его и прикончили. Причем даже не поставив в известность джарегов, которые не дали бы мне уйти оттуда живым. Правильно?
- Абсолютно, - сказала я.
- Кайра, нас мастерски обвели вокруг пальца.
- Да.
- И тебе это нравится не больше, чем мне, верно?
- Я бы даже сказала, совсем не нравится.
- Ну и что же будем делать?
- В данный момент не могу сказать ничего определенного, - ответила я. - Но что-нибудь обязательно произойдет. Давай обсудим наше положение.
- Хорошо, - кивнул Влад, глядя на меня со странным выражением.
- А что ты думаешь по поводу информации, полученной от Воннит? Можно ли ей верить, или она знала, что ты не тот, за кого себя выдаешь?
- Пожалуй, можно, - ответил Влад. - Воннит делала свое дело: ее попросили задержать меня. Зачем ей что-то выдумывать, если она знала, что через несколько минут меня убьют?
- Звучит убедительно.
- Ну, что теперь?
- Лейтенант Домм, - предложила я.
- Что? - Влад задумчиво посмотрел на меня. - Ага. Ты думаешь, он хотел избавиться от Лофтиса? Они явно друг друга недолюбливали, однако служили в одном отряде.
- В самом деле? - спросила я.
- Что?
- Вернись к тому диалогу, который тебе удалось подслушать...
- Ты хочешь сказать, что они специально его разыграли? Я не верю...
- Нет, я о другом. Тогда они еще не знали, кто ты такой, и даже не думали о колдовстве. Нет, после того.
- Мой разговор с Доммом в "Риверсенде"?
- Да. Вероятно, они еще не успели выяснить, кто ты такой, поэтому ты имел шанс их обмануть. Вспомни ту беседу. Ты заставил Домма совершить оплошность, что позволило женщине - кажется, ее зовут Тиммер? почувствовать фальшь.
- Ну и что?
- Я думаю, они не подозревали, что ты их подслушиваешь. Но какие у тебя есть доказательства, что Домм служил в одном отряде с Лофтисом?
- Тогда кто...
- Кто в обычных обстоятельствах проводит такие расследования?
- Э... не помню. Отряд, который подчиняется Индас?
- Правильно. Корпус надзора. Почти наверняка в Норпорте должен находиться его представитель - иначе это выглядело бы просто странно.
- Значит, здесь замешана Индас?
- И что? Насколько мне известно, Влад, в дело вовлечены все - за возможным исключением ее величества и лорда Кааврена.
- Я...
- Похоже, ты не вполне понимаешь, с кем нам пришлось столкнуться, Влад.
- Полагаешь, все так серьезно?
- Нет, я имела в виду, что оно всепроникающе. Мы искали продажных чиновников и вычеркивали из списка тех, о ком думали, что они не берут взятки. Но дело совсем не в этом.
- Продолжай, - нахмурившись, попросил Влад.
- Коррупция здесь ни при чем. Ну, быть может, Шортисл или кто-то из его людей и нагрел на затее Файриса руки. Но это мелочи. Все винтики механизма Империи работают на выполнение поставленной задачи, как он и рассчитывал.
- Попробуй объяснить еще раз.
- Империя есть огромная, гипертрофированная и ужасно неэффективная система для поддержания функционирования самых разных вещей.
- Большое спасибо, - проворчал Влад, - за урок по государственному управлению. Но...
- Пожалуйста, не отвлекайся.
Он вздохнул:
- Ладно.
- Под вещами я имею в виду, главным образом, торговлю.
- Я думал, что подавление восстаний - тоже важная вещь.
- Конечно, - сказала я. - Потому что неудобно торговать, когда идет восстание. - Он улыбнулся, а я покачала головой. - Нет, я не шучу, правда. Управляет ли куском земли барон Застой или граф Робкий, не имеет особого значения ни для кого, за исключением, быть может, наших гипотетических аристократов. Но если лес с этого куска земли не доставят на верфи Норпорта, то рано или поздно у нас кончится определенный сорт извести, который есть только на острове Элде, а без него мы не сумеем производить строительный раствор - и тогда наши здания начнут разваливаться.