- Напоминает мне пару, которая не знала разницу между...
- Помолчи. Дай мне произнести несколько высокопарных фраз.
- Извини.
- Кроме того, у нас иссякнут запасы чудесных Камней Феникса с Гринери, о полезных свойствах которых, как мне кажется, тебе хорошо известно. И я привожу еще самые простые примеры. Может быть, ты хочешь услышать о том, как нехватка пшеницы с северо-запада приведет к закрытию всех угольных рудников в горах Канефтали? Нет, не думаю.
- Все дело, - продолжала я, - в торговле. Если бы ее не контролировала Империя, то каждый придумывал бы свои собственные правила, которые постоянно и произвольно менялись бы. Вводились бы дополнительные пошлины, что привело бы к мгновенному повышению цен, от которого пострадали бы все. Если тебе нужны доказательства, взгляни на свою родину, вспомни, как там живут люди, и подумай о причинах.
- Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, - заметил Влад. А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
- Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
- Возможно. - Он пожал плечами. - Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной...
- Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
- Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
- Зачем банкир начинает свой бизнес?
- Я думал, ты говоришь об Империи.
- Немного терпения.
- Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
- Перестань прикидываться.
- Чего ты добиваешься? - поинтересовался Влад.
- Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
- Чтобы сделать деньги.
- Как он делает деньги?
- Он их крадет.
- Влад.
- Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги - хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
- Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
Влад вздохнул:
- Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы...
- Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
- Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
- А что мешает ему повысить процент?
- Остальные банкиры.
- Что мешает банкирам объединиться и повысить процентную ставку?
- Конкуренция со стороны джарегов.
- Неверно.
- В самом деле? Проклятие. У меня так хорошо получалось. И в чем же моя ошибка?
- Я сформулирую вопрос иначе: что мешает им всем собраться вместе, в том числе и джарегам, и зафиксировать более высокий размер процентов?
- Э... хм-м-м... Империя?
- Мои поздравления. Империя ограничивает величину процентов, поскольку сама Империя берет кредиты. Если Империя будет получать их на более выгодных условиях, чем все остальные, Великие Дома будут возражать, а Империя всегда старалась противопоставлять их друг другу, потому что в действительности Империя есть лишь сумма Великих Домов, а если они объединятся против Империи...
- Понял. Империя перестанет существовать.
- Точно.
- Ладно, Империя фиксирует максимальный размер процентов.
- Да, причем для разных видов деятельности они устанавливаются по-разному, довольно сложное дело. Этим и занимается Шортисл.
- Понял. Продолжай. Значит, максимальная прибыль банкира определяется законом.
- Нет.
- Но... хорошо, почему нет?
- Потому что есть другой способ увеличить доходы.
- Да, конечно. Давать больше кредитов. Но если людям не нужны деньги...
- А вот тут ты ошибаешься. Можно создать такие условия, при которых людям понадобятся деньги.
- Ты имеешь в виду аферу с землей?
- Нет. Слишком просто. Да, конечно, цель аферы именно такова, но ее масштаб слишком мал, чтобы вовлечь Империю.
- Продолжай, пожалуйста. Как?
- Переманить клиентуру у джарегов.
Влад пожал плечами.
- Они всегда так поступают. Но джареги-ростовщики редко разоряются.
- Почему?
- Потому что мы готовы идти до конца, чтобы получить обратно свои деньги, и у нас есть способы, позволяющие почти всегда вернуть кредит.
Интересно, что Влад продолжал считать себя частью Организации, но я решила не обращать на это внимания.
- Совершенно верно, - сказала я. - Поэтому...
- Ты хочешь сказать, что они упростили процесс получения ссуды?
- Точно.
- А что они делают, если деньги не возвращаются?
- Влад, я не говорю о таких мелочах, как покупка дома. Речь идет о больших суммах, скажем, кредит на открытие крупной кораблестроительной компании.
Он улыбнулся.
- Ты выбрала случайный пример? Ну, хорошо. И что же произошло? - Он сам ответил на свой вопрос. - Банки начали разоряться. Какой дурацкий бизнес.
- Возможно. Но если у тебя нет выбора?
- Что ты имеешь в виду?
- Если у тебя имеются горы наличных...
Он улыбнулся. Я забыла о том, как много у Влада денег.
- Я скажу иначе. Если у тебя есть гора наличных, которую ты хочешь положить в банк...
- Ага!
- Какой банк ты выберешь?
- Никакой. Я отдам деньги ростовщику Организации.
- Следуй за моими рассуждениями, Влад.
- Хорошо. Я не знаю. Наверное, тот, где платят самый высокий процент.
- Ну а если повсюду одинаковые проценты?
- Тогда в тот, который выглядит наиболее надежным.
- Правильно. А что делает банк надежным? Или, точнее, что заставляет тебя думать, что он надежен?