— А меня Свира зовут! — мне на колени плюхнулась уже шестая хоббитиха за вечер. — Потанцуем?
Будто по заказу (и наверняка по нему), только что отбивающий веселый ритм ансамбль, расположившийся в углу огромного, но очень низкого зала, сменил тональность и начал играть что-то нудно-романтическое.
— Извини, красавица, у меня девушка есть, — я поцеловал полурослицу в щеку и легонько подтолкнул ее под упругую попку.
— Жа-а-аль... — протянула она, но встала и отошла к соседнему столу.
В целом, пьянка хоббитов мало отличалась от людской. Разве что еда выращена (или поймана) под землей, маленькие девушки и волосатые ноги.
— Пора спать! — наклонился я к уху Брилла.
— Да я уже, — разлепив глаза, он поднял голову от глиняной столешницы.
— Пойдем в нормальное место, а то завтра до горы не добежим.
— До горы надо добежать! — пьяно воскликнул гном и, покачиваясь, встал. — Ща на утро медовухи только захвачу.
Нам достались отдельные, маленькие, но очень удобные комнатушки.
Утреннюю связь с базой я благополучно проспал.
Проводили нас по-королевски. Почти все баранье мясо (кроме доли Фурфура) забрали и взамен выдали кучу готовой легендарной еды и стимулирующих напитков.
— Карту рисовать не буду, — говорил, крепко сжимая мою ладонь, Фринил. — Мало ли с тела поднимут. Но ты запомни ориентиры и, если встретишь наших, рассказывай.
— Без проблем, — я хлопнул его по плечу и побежал вслед за товарищами.
— Нормальные в целом ребята, — улыбнулся Брилл, на бегу похмеляясь медовухой.
— Ага, только если мы так по полдня будем везде задерживаться, до базы никогда не добежим.
— Да не будем больше. До горы меньше сотни километров, передвигаемся мы уже достаточно быстро. Карта у них наверняка есть подробная. Так что отката пика ждать не будем и сразу дальше двинем.
— Запомни свои слова! Никаких пьянок, гулянок и помощи страждущим!
— Да о чем базар! — гном, уверенно стукнул себя рукой с зажатой в ней бутылкой по груди.
Но я почему-то не сильно ему поверил.
Очень полезный минерал
— Что-то патрулей нет! — уже не первый раз обеспокоенно сказал Брилл.
— Да хорош! Еще пятнадцать километров.
— Я про то и говорю! Пятнадцать километров и никакой защиты!
Горная гряда высилась впереди. Наш путь лежал сквозь редкий подлесок к ближайшему, покрытому ледяной шапкой, пику.
Патруль нас встретил километра через три и сразу проводил к каменной крепости. Когда мы подходили к открытым воротам, земля затряслась, и Ольга с криком упала. Третий за последний час толчок. Самый сильный. Сопровождающие нас гномы всю дорогу отмалчивались, и Брилл даже не стал спрашивать их о землетрясении.
— Посланцы от Врингала!
Главный охранник окинул нас цепким взглядом, задержался на секунду на моей руке, а потом, вздохнув и не сказав ни слова, освободил проход.
Крепость кипела какой-то нездоровой, испуганной активностью. Самая суета была у невысоких строений у стены, по-видимому, мастерских — толпы бородачей и валящий в небо черный дым.
— Будто к войне готовятся, — озабоченно оглядываясь, пробормотал Руслан.
Брилл же, сжав кулаки, направился прямо к центральному трехэтажному зданию. На нас оборачивались, но не так много и часто, как я ожидал.
— Глава пока занят, — пожал плечами Принш, управляющий крепости. — Можете подождать вон в тех домиках и пройти пик, если надо.
— Да что у вас происходит? — не выдержал Брилл. — Я же был тут пять дней назад, все иначе было!
— А-а, смотрю, лицо знакомое! — смягчился Принш и грустно ухмыльнулся. — Да знал бы, рассказал.
— Ну расскажи вводные...
— Это куда? — рядом с нами затормозил запыхавшийся гном с груженной с горкой и закрытой тряпкой телегой.
— К той стене, — махнул рукой Принш и снова обернулся к нам. — Извините, занят... Хотя... Идите в таверну. Хозяина зовут Клиренс, ну, ты знаешь, скажите, что от меня. Он введет в курс дела. Потом, если будут мысли, возвращайтесь.
Хозяин таверны принял заказ, отдал распоряжение повару, собственноручно принес на подносе пиво и только потом сел на деревянную скамейку рядом с Бриллом.
— Да хрен знает, что происходит, — глотнув из стеклянной кружки, начал он. — Жили, развивались, да ты сам все видел, я помню, как хорошо вы погудели пять дней назад... Потом событие... Потеряли больше ста сильных бойцов. Помянули... И расслабились. Видно, зря...
Хозяин кивком поприветствовал двух вошедших и жестом послал к ним помощника.