Поток начал иссякать лишь минут через тридцать.
— Ни хера себе он нарожал, — раздался чей-то шепот.
— И это только в этой штольне...
— А внутри, наверняка, еще больше! — радостно воскликнула Сверфа. — Ну что, мы идем?
— Рано! — шикнул Влорен и потом крикнул. — Замануха, вперед!
Замануха — большой отряд, наполовину вооруженный топорами, а на вторую барабанами, дудками и другими неизвестными мне, но очень громкими музыкальными инструментами, многие из которых кроме звука вызывали вибрацию и зубную боль. Их задачей было выманить из шахты не очень глубоко засевших кентавров.
Первые аккорды едва не порвали мне барабанные перепонки, а монстры рванули из дыры с новой силой. Тоже, судя по траектории, оглушенные.
Когда и они кончились, «Замануха» зашла внутрь. Эхо от ансамбля раздавалось еще долго, а вслед за выбежавшими музыкантами рвануло стадо обезумевших кентавров.
Представление длилось с полчаса, но в какой-то момент поток монстров обрубило.
— Или кончились, или дракон понял расклады, — констатировал кто-то.
— Давайте смотреть правде в глаза, — спокойно произнес Влорен. — Там тварь сто первого уровня. И скорее всего, нам всем хана.
— Ну тогда чего мы ждем? — спросила Сверфа и принялась обновлять баффы.
Глава 5
Нам предстояло пройти чуть больше километра по постоянно изгибающемуся и поворачивающему тоннелю. Факелы не зажигали — благодаря массовому заклинанию «темнота — враг молодежи» все участники экспедиции хорошо видели даже в кромешной тьме.
— Может, они всё-таки кончились? — с надеждой спросил Шлинк, совсем молодой гном с необычной ярко рыжей бородой.
— Тихо! — одернул его Влорен.
Все меню особенностей и способностей было не активно, при этом магию шаманы колдовали без проблем. Также работали пассивки. Почему? В голову приходило только одно более-менее правдоподобное объяснение. Источником магии и пассивок был сам кастующий, а способности артефактов и активируемые особенности разумных существ подпитывались извне. Возможно, каким-то сигналом а-ля вай-фай. И порошок его блокировал. Это надо запомнить, это может быть одним из кусочков пазла в понимании системы.
Позади остались уже пятьсот метров, и все по-прежнему было тихо. Дальше, согласно схеме, шахта резко поворачивала направо и почти сразу налево.
— Шлинк, на разведку, Ротер, вуаль и за ним.
Гномы скрылись за поворотом, вскоре даже «Ухан» перестал улавливать их шаги. Прошла минута, а потом раздался многоголосый визг.
— Не кончились, — констатировал кто-то.
— Занять позиции! К бою! — заорал Влорен. — Установщик, назад.
Да без проблем. Какая разница, откуда швырять копья, которыми я забил рюкзак под завязку. Из-за угла стремительно вылетели разведчики, и сразу за ними появились первые огненные кентавры.
Удачное место! Убитые меткими арбалетными выстрелами, монстры стали основанием баррикады. Следующие за ними прыгали, спотыкались, сталкивались и, умирая, надстраивали ее. Их было много, но пролезть всем скопом они не могли. Редкие добегали до рукопашников и тут же умирали от ударов топоров и копий.
Когда тоннель забивался телами на половину высоты, мы медленно отступали. Побоище продолжалось с полчаса. Я выкинул почти все свои копья, оставив пять штук про запас.
— Вроде все, — прошептал Шлинк, заглядывая в узкую щель между грудой трупов и потолком. — Теперь-то точно кончились.
Судя по вздохам вокруг, в это мало кто верил.
Еще минут двадцать мы разгребали тела, выковыривали стрелы и искали копья.
— Вперед.
Карабкаясь и спотыкаясь о мертвых кентавров, я с ужасом осознавал, сколько один единственный босс нарожал монстров всего за трое суток, а ведь скорее всего у него тоже заблокированы особенности. А сколько сейчас таких раскидано по всему «миру испытаний»? И вообще сколько за три недели погибло людей из перенесенных сюда? И зачем? Блин, должно быть, стены шахты давят. Ну нафиг! Лучше об этом не думать, по крайней мере — не сейчас.
— Привал! — скомандовал Влорен. — Осталось двести метров. Хавка на статы. Жопой чую — скоро начнется.
Да тут к гадалке не ходи. Прокачанное правильномыслие вызывало диссонанс. Одна его часть вопила, что надо срочно отсюда валить. Вторая говорила, что без мешков с гратитом, обещанных в награду за выполненное, пусть даже и посмертно, задание, «Защитникам» с толпами окружающих их врагов не справиться.
Забывшись, я ткнул себя ножом — ни «кровожадность», ни «потрошение» не сработали. Для чистоты эксперимента я облизал лезвие. Ничего.