— Нет там её!
— Вот же не вовремя! — расстроилась Криспи. — Куда её понесло?
— Может, она пошла гулять в трансморфере? — предположил Пеглен. — Засмотрелась, потеряла счёт времени, заблудилась…
— Ладно, девушки, не переживайте! — сказал Пётр. — Отправляйтесь в свой Альтерион, раз так спешите, а мы её пока найдём. Потеряться тут особо негде, местные и мухи не обидят, так что беспокоиться не о чем. Давайте я вас к Андрею отвезу и вернусь её искать.
— Хорошо, — с неохотой согласилась Криспи, — так и сделаем. Надеюсь, с ней ничего не случилось…
Погрузились в машину, поехали обратно. Пётр, выгрузив девушек, взял Саргона с Карлосом и сразу вернулся — искать потерявшуюся Мерит. Туори заявила, что «в жизни больше не наденет это серое убожище» и убежала в дом переодеваться, а Криспи осталась, чтобы поговорить с Андреем.
— Нам надо съездить в Альтерион ненадолго, — сказала она устало. — На сутки, вряд ли больше.
— Это очень удачно, — обрадовался Андрей. — Мы уже всё подготовили для сборки портала, и почти закончили расчёт координат. Вы как раз сможете захватить с собой на обратном пути компоненты.
— Я уже не так уверена, что портал будет хорошим решением…
— Ну что вы, Юная! — запротестовал Андрей. — Вы просто устали, у вас был трудный день! Ведь вы же знаете, что первое решение — самое верное! Не допускайте псевдорассудочных колебаний, действуйте решительно во имя прогресса!
— Да, наверное… — неуверенно ответила Криспи. — Просто они такие…
— Они изменятся! — заверил её Андрей. — Именно в этом суть вашей миссии! Портал с Альтерионом станет глотком свежего воздуха для затхлой атмосферы общества йири! Вас надо доставить в Альтерион? Мы готовы!
— Хорошо, — кивнула головой Криспи, — я переоденусь и спущусь.
Когда девушка ушла в дом, Андрей радостно потёр руки, присвистнул, промурлыкал несколько тактов бравурной мелодии, и потом сказал тихо в пространство: «Ну вот, совсем же другое дело!»
— Кройчи! — закричал он в сад. — Готовь «Ниву», мы едем в Тортанг!
— В вашу берлогу? — уточнил вышедший из беседки грёмлёнг.
— Именно! — радостно подтвердил Андрей. — И готовься — скоро мы будем собирать портал!
— О, шеф, — уважительно сказал Кройчи, — портал — это круто! Скорее бы закончить, а то с тех пор, как мы попятили у Коммуны рекурсор, мне как-то не по себе…
— Ещё бы! Они не успокоятся, пока его не найдут. Так что давай поторопимся.
Длинноногие девушки с некоторым трудом утрамбовались на заднее сиденье короткобазной машины, но со смирением переносили тесноту и тряску. На этот раз через город ехали быстро — начинало темнеть, и улицы были совершенно пусты.
— Странно видеть город без уличных огней, — сказала задумчиво Туори.
— Они же все в трансморферах, зачем им свет? — возразила Криспи.
На выезде встретили «Патриот», на котором команда Андрея прочёсывала улицы.
— Не нашли? — спросил Андрей Петра, опустив стекло пассажирской двери.
— Как хуем сбрило! Извините, барышни, — расстроенно ответил тот. — Ума не приложу, куда её занесло?
— Может с ней что-то случилось? — снова забеспокоилась Криспи.
— Да что тут может случиться? — удивился Пётр. — Более безопасного места во всем Мультиверсуме не сыскать… Может, она себе тут любовь нашла? И они теперь предаются виртуальным утехам в нарисованных кустах? Да вы не бойтесь, барышни, отыщем вашу потеряшку! Карлос у нас чистый Чингачгук…
— Кто? — удивилась Туори.
— Не важно, — отмахнулся Пётр. — Но чтобы Карлос бабу не нашёл — это просто невозможно. Езжайте себе спокойно.
Не то чтобы Криспи полностью успокоилась, но всё же решила ехать дальше — ведь в поисках она всё равно не помощница. Водитель зажёг фары, «Нива» взревела мотором и помчалась по заметённой пылью и листвой дороге в наступающую темноту.
Ехали долго — то съезжая с дороги в какие-то перелески, то снова оказываясь на заброшенном, но твёрдом шоссе. Криспи успела несколько раз задремать, просыпаясь от того, что затекали колени, на которых покоилась голова свернувшейся клубочком Туори. Та ухитрилась свить себе уютное гнездо, поставив между сиденьями рюкзаки и застелив их пледом, и теперь преспокойно спала. Девушка ей даже немного позавидовала. Сама она волновалась за Мерит, беспокоилась за исход проекта и с неприятным ощущением ожидала встречи с бывшей наставницей. Хотя Криспи и не участвовала в её низложении, но всё равно чувствовала себя немного виноватой — ведь внутренне она был с ним согласна. Неужели и она когда-нибудь станет такой? Нерешительной, неуверенной в себе, не верящей в абсолютные ценности прогресса, говорящей всякие унылые глупости… В общем, настоящей мзее? В это невозможно поверить! Ладно, есть ведь ещё «молодые духом», люди, над которыми возраст оказался не властен. Пусть их очень-очень мало, один из тысячи, но ведь она, Криспи, именно такая, она никак не может стать мзее! То, что она засомневалась сегодня — это случайность. Просто устала, перенервничала, это пройдёт. Да уже прошло!