Криспи ещё не решила, как к ней относиться. Если с Туори они давние подруги, то Мерит предложил в помощь Совет, как прикладника, и повода отказываться не было. Стройная сильная шатенка со спортивной фигурой действительно хорошо разбиралась в компьютерных системах, но в группе оказалась не очень контактна, оставаясь в рамках вежливости и не сближаясь даже с Туори. Это мало кому удавалось — очарование весёлой и неотразимо красивой блондинки обычно затягивало всех, кто неосторожно оказывался в зоне его действия. Иногда Криспи даже казалось, что, несмотря на возраст, Мерит немного холо мзее7 — слишком… рассудительная, что ли? Ну и вообще, быть специалистом, да ещё в такой сложной области? Это же закрыть для себя не только Совет, но и вообще возможность работать над собственными проектами. Специалист — это не то, чтобы совсем холо мзее, но опасно близко к этому. Глубокие знания сужают кругозор, специальное образование заставляет шаблонно мыслить, эрудиция невольно подсовывает вместо своих решений чьи-то чужие, уже использованные — это же основа основ, как можно этим пренебречь?
— Мер, Крис ревнует! — хохотала Туори, завалившись на широкую кровать. — А ещё ничего не работает и умыться негде! Глупая Кри затащила нас в дикую глушь, а теперь не даёт даже подразнить аборигенов!
— Дразнить этих людей — не самая хорошая идея, — рассудительно сказала Мерит. Это небезопасно.
— Не знаю такого слова, — отмахнулась Туори. — Это всего лишь мзее…
Криспи неприятно царапнуло то, что это сказала Мерит, хотя проектом руководит она, и её прерогатива — думать о безопасности. И ей эти мзее не казались опасными — ведь стоило напомнить Андираосу о его статусе, как он немедленно прекратил свои недопустимые намёки на их полномочия. Они немного распустились здесь, без надлежащего руководства, но их несложно будет поставить на место. Действительно, ведь это всего лишь мзее.
Вошедший негр застыл в дверях, не в силах отвести взгляд от раскинувшейся на кровати Туори. Короткое белое платье задралось до крохотных белоснежных трусиков и мало что оставляло на долю фантазии.
— Привет, чёрный человек! — помахала ему блондинка стройной ногой, отчего слегка выпученные от природы глаза Джона, казалось, сейчас вывалятся и со стуком запрыгают по паркету. — Если ты будешь и дальше стоять с открытым ртом, туда залетит муха! Мер, тут есть мухи?
— Не знаю, Туори, — ответила Мерит, одновременно вытесняя негра за дверь.
— Вере кэн ви вош? — спросила она его, чтобы отвлечь. — Помыться, андестенд?
— Э… Вот? — негр продолжал таращить глаза на идеальные ноги Туори, непроизвольно вытягивая шею, чтобы не лишиться этого зрелища, но Мерит безжалостно вытолкала его в коридор и помахала перед лицом полотенцем.
— Вош. Шовер. Басрум, — сурово сказала девушка. — Нау!
— Оу, бас, йес… — глаза негра затуманились. Не иначе, представил себе лежащую в ванне Туори.
— Факиншит, — тихо выругалась Мерит. — Слюни подбери, обезьяна черножопая.
— Но обизан! Нет говорить! — возмутился Джон. Слово оказалось ему знакомым — похоже, Мерит не была первой, кто его так назвал. — Генерейтор старт, вода быть! Скоро! Вэйт!
И ушёл, громко топая по лестнице. Обиделся.
Когда Мерит вернулась в комнату, там уже загорелся свет, причудливо подсвечивая фигурно вырезанный потолок. Наверное, генератор, где бы он ни был, включили. Криспи согнала расшалившуюся Туори с кровати и потянула ложе вверх. Раньше она не имела дела с системами Йири, но наставления не подвели — кровать, встав вертикально, втянулась в стену, а на её место выкатился из угла стеклянный гигиенический сектор.
— Так, девочки, расходимся — всем надо помыться и переодеться!
— Может я присоединюсь к тебе, Кри? — томно потянулась блондинка.
— Нет, Туо, — соблазн был велик, но Криспи решила, как руководитель проекта, стараться держать дистанцию, насколько это вообще возможно с Туори. — И, ради всего прогресса, Туо — закрой дверь, когда будешь мыться. Я серьёзно!
Когда камуфлированная, во внедорожном обвесе и на больших колёсах «Нива» появилась на подъездной дороге, Пётр вышел, вытирая руки ветошью, из маленькой пристройки неясного назначения, сейчас изображающей генераторную.
— Пришлось накачать соляры из бочки в бак, — сказал он Андрею, — и её, надо сказать, не то чтобы дохуя осталось… О! Ребята едут!
Попирая зубастыми покрышками запущенный газон, машина подъехала к самому крыльцу, где, качнувшись на длинноходной подвеске, встала. С водительского места вылез очень малорослый чернявый брюнет, одетый в рабочий полукомбинезон — такие обычно носят механики, слесари и прочий мастеровой люд, — клетчатую рубашку и кеды. С пассажирского — крепкий рослый мужчина слегка восточного вида, в камуфляжных штанах, жёлтых берцах и песочной футболке. На его лице наличествовали все признаки Крутого Военного Парня — непроницаемо-чёрные очки на пол лица, оливковая бейсболка, на которой непонятная аббревиатура окружала эмблему с ножом, черепом, автоматом и хищной птицей, квадратная челюсть и тонкие усики, переходящие в бородку клинышком типа Van Dyke. (Лицевая растительность, ставшая в американских ЧВК8 почти столь же обязательной, как причёска «H&T9» у морпехов). Пистолет в тактической пластиковой кобуре к этому просто напрашивался, и он, разумеется, присутствовал.