— Если ты вернулся, то все в порядке, — он поправил край своего покрывала и поудобнее перехватил крота. — Завидую я ему, Юм засыпает сразу, а я нет. Юмаа, пойди, распорядись там о еде для нас.
Проводив глазами ушедшую служанку, блеснул глазами на Купца.
— Рассказывай, — кивнув в ответ, Купец начал свой рассказ.
В этот раз очень подробный и обстоятельный, отвечая на вопросы и уточнения. За это время рассказа они поели, старик едва прикоснулся к поданной ему еде, только выпил две чашки горячего настоя, отмахнувшись от воркотни служанки, что сейчас посапывала на полу у его помоста. Закончив, помолчали. Явно уставший старик, откинувшись на подушки, гладил по седой, редкой шерсти крота на руках.
Купец молча ждал.
— И что ты решил? — старик повернул голову. — Твое решение?
— Как я могу сказать, решать будет Совет.
— Только передо мной не строй из себя такого покорного слугу. Это перед ними будешь выгибаться. Ты понимаешь, что тебе придется сунуть палку в это гнездо болотных гадюк?
— Да, понимаю. Но выхода у нас нет.
— Нет. И то, что ты затеял, стоит такого риска?
— Да, — Купец уверенно посмотрел в глаза собеседнику. Помолчав, старый орк сунул руку себе за спину и, порывшись там, протянул Купцу фигурный штырь.
— Возьми, теперь пора, — на вскинутые удивленные глаза покивал головой и грубовато фыркнул, — долго еще держать?
Купец двумя руками осторожно принял от старшего подарок и замер с вопросом в глазах.
— Если ты решил делать, делай. Тебе придется многих купить. Все, что есть у нашей семьи в твоих руках. Если победишь, возьмешь во много раз больше, а проиграешь, это нам уже не будет нужно.
Купец осторожно положил ключ в свою сумку и, склонившись, прижал свое лицо к руке старика. Проведя ему по волосам другой рукой, он легко толкнул его от себя.
— Иди, у тебя много забот. Иди.
Еще раз, низко поклонившись и замерев на мгновение в поклоне, Купец вышел из норы.
Откинувшись на подушки, старик внимательно слушал, как затихают его шаги.
— Темный, помоги ему. Помоги моему сыну. Помоги нам всем. Хоть раз.
Глава 2. Тень
Бооргуз Тайн. Семейная Нора семьи Хар-Учан. Тая.
Вошедшую в ее покои служанку она услышала, еще пока та тихо шла по коридору, но терять самые сладкие мгновения сна она не хотела. Потому и продолжала лежать, не открывая глаз, ожидая, когда та тихонько подергает ее за палец ноги торчащей из-под одеяла. И только тогда открыла глаза, взглянув на склонившуюся в поклоне служанку. Этот ежедневный ритуал стал уже настолько привычным, что она боялась, что, выйдя замуж, будет без него чувствовать себя не в своей тарелке. Она уже заранее решила с матерью, какую служанку возьмет с собой в Бооргуз мужа старшей. Среди остальных служанок разразилась жестокая свара за честь сопровождать свою хозяйку в новый дом, сопровождавшаяся нешуточными интригами и схватками.
Ее мать получила огромное удовольствие, как и её свита, наблюдать за этой сварой, стравливая и интригуя за своих протеже.
Посмотрев на служанку, она вздохнула и потянулась, царапнув когтями спинку своего ложа. Скинув с себя одеяло, подбитое настоящим мехом луговых собачек, доставшееся ей как подарок от отца, она опустила свои ноги на каменный пол ее покоев. Застеленный циновками, он приятно холодил ее оголенный ноги. Служанка ловко надела на ее ступни мягкие тапки из дубленой кожи, красиво украшенные мехом крота. Надев тапки, служанка хлопнула ладонями, и в покои мягко и почти беззвучно вбежали еще пара молоденьких служанок с ее одеждой. В отличие от первой, одетой в короткий запашной халат из шерстяной ткани с нарисованным черной краской гербом ее Семьи эти были только в набедренных повязках и намордниках. Для них это была просто дань традициям, кормили их хорошо. Их тела покрывала затейливая роспись краской и цветные татуировки. Нанесенные на разные участки тела, они не только служили украшением, но и показывали всем понимающим их умения и навыки. Даже просто их наличие добавляло цену при продаже и покупке самок. Они были предметом гордости молоденьких самок, и, только достигнув определенного статуса, те начинали ценить одежду и прятать их.
Повинуясь скупым жестам старшей служанки, они, задорно поблескивая глазами, одели старшую дочь главы Бооргуза в рубашку из белой шерсти щенков, и, подхватив ее под руки, осторожно отвели ее в комнату для туалета. После чего старшая служанка стуком двух палок вызвала еще двух самок низкого статуса для уборки. Старшая тем временем разожгла в глиняной чаше ароматные свечи из лучшего жира с добавлением ароматных трав. Покупаемые за огромную плату только в Бооргузе Червя, они тускло коптили, распространяя резкий, приятный для орков запах. Запах богатства и высокого статуса.