И дождался, правда, не с той стороны, откуда ждал.
Сидевший у него за спиной второй дозорный тихо цокнул, медленно повернув голову. Купец увидел, как по протоке к ним быстро идут две лодки Рвачей, дозорная и грузовая. По тому, как старались гребцы, было понятно, что они спешат. Не выказав ничем своего беспокойства, Купец дождался, пока они подойдут поближе к линии зарослей и, поднявшись, махнул рукой.
На передней дозорной лодке оказался гребцом Ужит, что, едва она остановилась, скинув плащ, прыгнул в воду и поплыл к барке. Подошедший Шому с вопросом посмотрел на Купца. Пожав плечами в ответ, тот молча ждал Рвача.
Ловко вскарабкавшись, тот встряхнулся всем телом и шагнул к Купцу.
— За Камнем Дракон в засаде, — сотник захрипел, пытаясь оторвать от своего горла вцепившегося в него Купца. Шому осторожно положил руку на плечо своего старшего.
— Господин, — Купец, отпустил Рвача и, досадуя на свою несдержанность, мотнул головой.
— Почему не предупредил?
Растиравший свое горло Ужит прохрипел.
— Я тебя знаю много сезонов, знал, что не полезешь. Но это не все, за нами и вами идет малый Дракон. Будет через период гребли (около часа), идет быстро. Но стемнеть успеет. Я привел грузовую лодку. Они уведут оба Дракона.
Подойдя к борту барки, Купец посмотрел на гребцов второй лодки. Подростки, наверное, первый сезон на Пойме, пара из них самки. Они все старательно изображали невозмутимый вид. Повернувшись к кормчему, произнес.
— Ножи всем. Ужит, запомни их имена.
Отвернувшись, отдал несколько распоряжений. На судах началась легкая суета. Достали небольшой бурдюк и поднесли ему. Со всех барок потянулись гребцы и, сбившись в кучу, ожидали раздачи. Подняв его в руке, потряс и произнес.
— Наш груз должен попасть в Бооргуз, всем по порции Черного Тумана. Всем.
Вытащив пробку, отхлебнул и под удивленный ропот передал дальше Шому. Забравшиеся на палубу Рвачи из гребцов отвлекающей лодки, с поклоном приняв по каменному ножу и отхлебнув настоя, попрыгали в лодку. Остальные орки из каравана, все по очереди выпили и разбежались по местам. В суете раздачи тихо отошедший в сторону Купец выплюнул настой и, вытерев рот, вернулся на видное место.
Еще раз осмотрев всех, скомандовал своим.
— В воду, молчать. Утоните, но молчите.
Блестя лихорадочными глазами от начавшего действовать настоя, экипажи спускались у бортов барок и замирали, по самые ноздри погрузившись в покрытую ряской воду. Повернувшись к идущим на смерть, коротко поклонился и произнес.
— Темный видит нас, Темный видит вас. Ваше место вас уже ждет. Но не спешите туда. Умрите с пользой.
Ухнув, гребцы взмахнули веслами и пошли на другую сторону протоки в обратную сторону.
Проводив их взглядом, купец в свою очередь спустился в воду рядом с Шому и Рвачом.
Почти через полный период сзади раздался гудящий звук, горн малого Дракона звал своего товарища. Повернув голову к сотнику Рвачей Купец уважительно кивнул, старший лодки правильно рассчитал время, показавшись Дракону совсем близко у выхода. Еще через мгновение они услышали плеск весел их лодки и нарастающий звук идущего на пределе своих сил Дракона. Громкие всплески от весел, скрип дерева в уключинах, громкие выдохи гребцов и шелестящий звук разрезаемой воды под днищем Дракона. Купец почувствовал, как рядом с ним мелко задрожал Шому, как скрипнул зубами и окаменел Ужит.
Смерть проходила совсем близко от множества живых существ, буквально переставших дышать от ужаса. Купец с удивлением разглядывал свои когти, глубоко вошедшие в дерево борта барки. На Драконе громко переговаривались люди, звякало железо, и неожиданно снова заревел рог. Купец почувствовал, как они все дружно вздрогнули и за спиной услышал какое-то невнятное трепыхание и еле слышный плеск. С трудом подняв глаза, проводил еле видный через завесу тростника, идущий с полной скоростью Дракон.
Это был так называемый Малый. Узкий и длинный, на восемь пар весел, известный на всем Болоте своей скоростью и беспощадностью. И вот сейчас он проходил мимо, взрывая воду веслами и разгоняя после себя невысокие тяжелые волны, начавшие раскачивать барки.
Купец прямо в воде облился горячим потом, а вслед за этим заледенел, представив, как с мачты будет хорошо видно, что часть острова начала качаться. Но сидевший там Серый, с трудом держащийся на узкой, раскачивающейся мачте, в это время что-то орал вниз на палубу, размахивая руками и показывая вперед. Покосившись на так же посеревших, как и он сидящих рядом орков, неожиданно даже для себя полез на палубу и, встав на ноги, осторожно выпрямился.