Один из стоящих наставников тихо буркнул второму.
— Как бежит? Темп погони?
Самка наставник, перехватила палку и, шевельнув ухом, добавила.
— Да, но дыхание и темп сбил, спешит.
Шаги быстро приближались и в сторону бегущего повернулось множество голов, молча ожидающих. Подросток орк из дозора очень спешил и совсем забыл все, чему его учили. Подбежав к Хромому через расступившиеся ряды зрителей, замер, опираясь о легкое копье, и попытался заговорить.
Поймав недовольный взгляд своего наставника, вскинулся и, темнея лицом от напряжения, прохрипел.
— Старший, на Болоте подняли дымы. Набег. Бооргуз.
Хромой в полной тишине встал и покосился на придвинувшихся наставников, остальные просто ждали, не спуская с него глаз.
— Пришли, значит. Покажите все, чему вас научили. К оружию.
Слажено запели наставники, толпа качнулась и брызнула в разные стороны. Сотни орков, сталкиваясь, падая, перепрыгивая через упавших, кинулись к своим хранилищам оружия, самки неслись к щенячим ямам, быстро передавая своих чад нянькам и бросаясь к оружию.
Хромой, взяв в руку принесенный посох, ткнул в одного из наставников и проскрипел, копируя манеру Ходока.
— Бери своих два десятка и вниз по реке. Смотреть, узнать, кто к нам идет. На гребне подними дым возврата носильщиков. Иди.
Вокруг стали формироваться еще рыхлые шеренги вооружившихся орков разных возрастов. К Хромому сунулась самка-наставник и горячо зашептала ему на ухо.
— У нас сотни обученных щенков и подростков, больше сотни самок, что может драться. Кто бы к нам не пришел, нас больше. Идем вниз и подарим головы врагов Ходоку.
Хромой, не поворачивая головы.
— Люди.
— В норе запрем всех. Посидят, подождут. Не спустимся за Ворота, разорят все.
Хромой повернулся к остальным наставникам и тихо процедил.
— Все так думают??
Орки дружно закивали.
— Вождь сказал мне, отправляя на это служение. Они, — он повел рукой, указывая на стоящих щенков и самок, — наше будущее. Сытые, сильные, обученные и не боящиеся. Все остальное не важно. Все восстановим и отстроим. Мы это умеем. Люди, те, что щенки — не враги. Они просто глупые щенки.
— Потому, Хромой, — он стукнул себя в грудь, — сбереги для меня их. Мне они нужны живыми. Мы все ему нужны живыми. Потому по праву, данному мне Ходоком, говорю.
Он повернулся к остальным оркам.
— Закрыть Ворота. Садимся в осаду.
Наставники запели команды и сотни, повернувшись, пошли по своим местам. Обернувшись к своей свите, Хромой кивнул Старшему.
— Собери людей, всех. Буду говорить.
Подошедшие к Хромому мальчишки были мрачны и старательно прятали страх и беспокойство.
— Люди, на нас напали враги.
В глазах старшего вспыхнула надежда и, спохватившись, он опустил глаза.
— Нет, не люди. Другие орки, из Бооргуза. Вы его зовете Большая Нора. Они другие. Вас ждет смерть. Нас тоже. Мы идем драться. Вы остаетесь здесь.
Мальчишка поднял глаза и спросил на ломаном орокан.
— Наши дома? Наш Род?
Хромой пожал плечами.
— Не знаю. Мы подняли дымы. Их увидят и будут защищать ваш Род.
— Защищать?
— Да, вы наши. Долг Вождя защитить то, что его. Мы воины Вождя.
— Разве так правильно.
— Я не знаю, Вождь говорил, что люди не всегда воевали с нами. Мы с вами сражались вместе против врагов.
— Другие орки?
— Другие орки, другие люди, все другие. Враги. Нам пора, идите к дому.
Заболотье. Дальний хутор Ируки. Ирука.
В один из дней у орков началась какая-то суета. Как выяснила Ирука у Та, это поймали воров. Наказание за такое обычно при поимке быстрое, но десятник решил, что пусть их судьбу Вождь решает.
Воров десятник решил отправить к Вождю утром, и так и сделал. Двое воров под охраной двух стражей утром прошли по улице и вскоре скрылись в лесу за околицей. День шел по заведенному издавна порядку, большая часть жителей работала на полях, когда Ирука подняла голову и прислушалась к себе. Постояв в неподвижности, она резко побледнела и, открыв глаза, кинулась к отцу. Тот, остановив лошадь, молча ждал ее. Подбежав к нему и вцепившись в его руку, она прошептала трясущимися губами.
— Беда, — после чего, закатив глаза, мягко осела на землю. Одновременно неподалеку раздался крик. С соседнего участка, люди, крича, указывали на поднимающийся из-за леса столб дыма на месте поселка. Не сговариваясь, все кинулись в сторону своих домов. Отец Ируки выпряг лошадь и, вскочив на нее, помчался впереди всех, поручив Ируку старшим братьям.