А они в это время организовывали место встречи. Обе служанки, скинув о своих плеч груз, что они от пристани тащили на себе, под руководством старшей варили бодрящий настой из привезенных из похода трав и кореньев, а также раскладывали по малым чашкам различные закуски. Остальные носильщики паланкина и десяток шестовых с первой барки, тащившие на шестах упакованный груз, сбились в кучу за помостом и уснули, с пользой тратя свободное время.
Снующие мимо орки-носильщики с завистью косились на спящих и шумно принюхивались к запаху еды и горячего напитка. Сегодня во всех норах-казармах будет о чем поговорить и поспорить. Чуткие носы орков позволяли им разложить на составляющие запах и потом донести словами и жестами до слушателей.
Из глубины склада в их сторону что-то пока невидимое стало смещаться, гася на своем пути все шумы и движение. Двинув ухом, Купец на мгновение замер и криво усмехнулся. Еще через несколько мгновений окружавшие его слуги замерли и повалились на колени, низко склоняясь головами в пол. Не обращая на них внимание, он толкнул одну из служанок ногой и, поймав испуганный взгляд, протянув ей свою чашу, кивнул в сторону парящего настоя.
Она замешкалась и ее, оттолкнув в сторону, заменила старшая служанка. Перехватив у младшей черпак, взяв чашу из рук господина, наполнила ее и с поклоном протянула обратно. Раздавшийся сверху голос заставил ее вздрогнуть, едва не расплескав напиток.
— Вижу, что ты в очередной раз не сдох на Болоте, а снова выкрутился, — взяв из рук служанки чашу с настоем Купец немного отпил и, посмаковав ощущения, ответил.
— И я рад тебя слышать, — он поднял голову, — и видеть, о, великая и страшная госпожа великого хранилища. Не спустишься ли ты ко мне, слабому и маленькому, и не отведаешь ли ты моего скромного угощения, — он повел рукой, указывая на помост. — Давай перестанем пугать моих слуг, а то все поломают, разольют и потопчут.
— Твоих напугаешь, — стоящая рядом с помостом Тень, опираясь на посох, еще ниже склонилась, просовывая голову под навес. У нее за спиной стояло еще двое, и из глубины склада шли еще несколько.
Пожав плечами, Купец махнул рукой, и служанка, налив еще одну чашу, встав, поднесла ее склонившейся Тени. Опираясь на шест одной рукой, она приняла ее, широко шагнула назад и, встав в полный рост, сунула посох ближайшей из Теней. Переступив ногами, подняла маску с лица и, сверкнув в сторону Купца глазами, отпила немного. Постояла, закрыв глаза и смакуя вкус, не глядя протянула чашу стоявшей рядом Тени. Получив от нее свой посох, скользя по нему руками, опустилась вниз и, качнувшись, ловко села на циновку рядом с Купцом. Отблеск костерка осветил блестящее от намазанного жира лицо взрослой самки орков из Старых семей, она с вызовом смотрела на Купца.
— Ты пригласил, я пришла, — Купец одобрительно кивнул.
— Ты всегда быстра в своих решениях, о, госпожа. И также сильна и ловка, как и раньше.
— Ты всегда врал и сейчас врешь, — отмахнулась Тень, но тут же дружески толкнула его в плечо, — продолжай. Хоть и вранье, но слушать все равно приятно. И про поход расскажи.
Она, повернув голову, свистнула, под навес сунула голову вторая тень и бросила пустую чашку, поймав ее на лету, гостья махнула рукой.
— Работа.
Ответив знаком подчинения, Тень встала в полный рост и ушла вглубь склада, уводя остальных.
— Тогда отведай угощенье. А уж я постараюсь занять тебя, только длинные ноги будут тебе мешать.
— Хе, когда это Тени мешали ее ноги? Но можно и снять, справишься? — она с вызовом посмотрела на него. Сделав испуганное лицо, тот замахал руками.
— Что ты, а если уважаемый мною Харук узнает, вдруг он в темноте сейчас видит нас. И мне прикоснуться руками к его уважаемой жене. Страшно.
— Опять врешь, когда ты его боялся-то. И уж ты-то знаешь, что его здесь нет. Как и сына, вся эта свора бездельников наверняка сейчас болтаются у Арены, рассказывая таким же, как и они, Стражам свои подвиги и заглядывая под плащи глупым и молодым Теням, что специально для них шьют такие короткие плащи. Снимай, давай.
Поклонившись, Купец движением пальцев отправил вон с помоста служанок и, опустившись на колени у ног Тени, принялся развязывать и расстегивать крепления ходулей. Старшая служанка, подложив под спину Тени один из мешков, положила рядом шерстяное покрывало, налила ей новую порцию напитка. Взглянув на Купца и уловив, как он дернул краем рта, спустилась с помоста и села рядом.