«Ну на перекрестках ты всегда выбираешь ту дорогу, что ведет вниз, по идее выход же сверху должен быть».
Ты хочешь сказать, что по пути от того места, где мы появились до сюда, дорога разветвлялась?
Да епта. Благодаря защите от ментального воздействия я видел перекрестки, а Фурфур, оказывается, только прямую дорогу.
«Давай-ка дальше я поведу».
Я развернулся и на перекрестке пошел по тому пути, что вел максимально вверх.
Фуф, — еще более севшим голосом произнесла лери. — Мне показалось, что ты сейчас в стену войдешь. А как ты повернул, я тоже ту дорогу увидела.
«Жаль, много времени потеряли», — я расстроенно посмотрел на часы. — «Иль там замерзла наверное...»
А давай-ка быстрее пойдем, — лери снова оказалась на моем плече. — А лучше побежим.
«Что случилось?»
Да ничего особенного, — голос Фурфур звучал непривычно тихо. — Просто все, кто проходил это испытание, укладывались в полтора часа. Вроде как считается, если за это время не пришел, значит помер.
Да, твою мать!
Я рванул вперед.
«Если кого-то видишь, говори „вижу“. Если я скажу „тоже вижу“ — деремся. Если молчу, значит глюка и бежим насквозь!»
Поняла!
Мы пролетали перекресток за перекрестком, развилку за развилкой. Красные надписи на стенах слились в непрерывную линию.
«Вижу», «Вижу», «Вижу» — постоянно твердила лери, но я подтвердил это лишь единожды, и мы, быстро разобравшись с двумя каменными големами, побежали дальше.
Мне глюки явились два раза и это снова были голые бабы. Может я чего-то о себе не знаю?
Вижу! — заорала Фурфур после того, как мы повернули в очередной раз.
«Тоже вижу!» — подтвердил я, поднимая копье.
— Саша! — простонала появившаяся фигура и рухнула на пол. На стене, за которую она только что держалась, осталась кровавая полоса.
— Иль! — закричал я и бросился к любимой.
Системные артефакты эльфийки были разодраны, а все тело покрывали многочисленные порезы и царапины.
— Пей! — придерживая голову, я осторожно вливал ей в рот лечебное зелье.
Одного тут явно мало, но сразу два нельзя — случись потом еще ранения, из-за двухчасового отката может выйти беда. Так что остаточные повреждения придется лечить резким поднятием параметров. Чем я занялся, усадив Иль перед собой.
— Точно все нужное надела?
— Да...
— Вот, это на регенерацию... Вот это на жырность. Жуй давай! Вот, запей, это тоже на нее...
«Ухан» подсказывал, что до выхода из пещеры не больше двадцати метров, но Фурфур не спешила туда, а сидела у эльфийки на плече и смотрела то на нее, то на меня.
«Иди, я справлюсь!»
Лучше вам присутствовать, — уклончиво прохрипела лери, не двигаясь с места.
«Опять сюрпризы»?
Да не то, чтобы... Просто если в дуэли меня убьют, вам нужно будет быстро уходить.
Глава 6 — Самый главный лери
«Какой еще, на хер, дуэли!?»
Ну как... Испытание переводит лери «свободной формы» на следующую ступень... Он может довольствоваться этим, а может кинуть вызов «Самому главному», убить и занять его место.
«И как часто такое бывает?»
Нынешний «Самый главный» является им сто тридцать четыре года. Ему бросали вызов двенадцать раз.
«Он наверное старый и дряхлый?» — попробовал найти хоть какую-то крупицу позитива я.
Лери бессмертны. Мы умираем только от физических воздействий.
«И зачем оно тебе надо?»
А в чем смысл бесконечной жизни, переэльф?
Я не знал, что ответить. С одной стороны, я очень привязался к Фурфур и не хотел, чтобы она рисковала в схватке с опытнейшим, убившим кучу лери свободной формы, противником. А с другой, отлично ее понимал — упустить такую возможность исполнить то, ради чего ты, возможно, родился на свет, нельзя.
«Чем я могу помочь?»
Если я не доживу до твоей победы, переэльф, — Фурфур перепрыгнула мне на плечо и ткнулась теплым носом в висок. — То, когда ты станешь совсем сильным, ты должен собрать лучших из своих воинов и привести сюда. Каждый из них выберет себе спутника из наших и унесет в мир, полный плинжа... Тогда мы будем с тобой в расчете...
«Конечно», — я сглотнул ком, подступивший к горлу. — «Но вообще я рассчитываю на твою помощь в штурме базы Гмиильцев».
Да, я понимаю, — лери обвила мою шею хвостами. — Тебя же, дурачка, только оставь, то в рабство попадешь, то руку отрежут... Я постараюсь. Давай, самка вроде оклемалась уже.
Иль действительно стало лучше.
— Я говорила им, что вы живы... — яростно прошептала она. — Но они не слушали. Будто тысяча голосов наполнила голову, и я поняла, что меня сейчас убьют. Я бросилась сюда. Через чащу. Использовала все, что было. Тех, что стояли на пути, убила... В пещеру они не пошли, но вряд ли выпустят меня отсюда...
Жаль дураков... Но в пещеру они не зайдут. Стойте в пяти метрах от выхода. Если меня убьют, уходите.
— Фурфур говорит, все под контролем, главное не выходить из пещеры.
— Что-то на твоем лице нет уверенности, — грустно усмехнулась эльфийка.
— Да свет просто так падает. Ты готова?
— Да, артефакты только поменяю.
Медленно мы подошли к выходу из пещеры — лери были повсюду. Изнутри казалось, что перед нами трибуны большого стадиона, где каждый зритель поднял зажигалку с красным огоньком.
Стойте тут!
Я сжал локоть Иль, и мы остановились.
Со стороны это, конечно, выглядело сюрреалистично — одна треххвостая белка выходит из пещеры, другая отлепляется от толпы таких же и бежит навстречу. Они обе запрыгивают на тот сияющий голубыми символами камень, что перенес нас в пещеру, и потом, едва не касаясь друг друга усами, тихо и не двигаясь стоят. Только горят глаза, и иногда одна из них дернет хвостом.
Прошло двадцать минут.
Мои глаза уже устали напряженно всматриваться в молчаливый диалог, но отвести взгляд я не мог, да чего уж говорить — даже моргал редко... И все равно начало схватки пропустил.
Скорее всего это был удар хвостами — Фурфур вдруг отлетела и шмякнулась о стену пещеры рядом с нами.
Я сделал шаг...
Назад!!!
Фурфур вскочила и бросилась на «Самого главного».
Трудно описать бой, если из происходящего ты видишь только мелькающие тени и те редкие моменты, когда противники, ненадолго сцепившись и шипя, катятся по снегу, а потом вновь начинают прыгать и летать.
Поначалу оба активно применяли магию, но чем дальше, тем чаще я видел одну и ту же белку, постоянно отлетающую от попадания зарядов то одной, то другой стихии.
— Фурфур побеждает! — взволнованно прошептала Иль.
А я промолчал, так как больше знал о том, на что способны лери, и отлично понимал, что битва только начинается.
Так и вышло — словив очередной магический заряд, «Самый главный» снова отлетел. Покувыркался в снегу, чтобы сбить пламя с шерсти, прыгнул, взлетел и... Занял полнеба.
По крайней мере так показалось с того места, где мы стояли.
Пятиметровое черное нечто, похожее на летающего ската. С огромными зубами во рту на брюхе и длиннющими когтями на коротких лапках.
— О, боги! — выдохнула Иль.
А у меня даже не было времени удивиться ее внезапной набожности — я смотрел на трансформацию Фурфура.
Все то же самое, только вот существо вышло почти на метр меньше. Видно, не просто так сто тридцать с хером лет «Самый главный» тут всех нагибал. Хреновенько...
Непередаваемый визг двух смертоносных существ слился в один и тут же прекратился — спасибо «Ухану», порвавшему мне барабанные перепонки. Я стер с шеи текущую кровь и продолжил наблюдать за схваткой в тишине.
Два ската сцепились в один вращающийся, постоянно освещаемый вспышками магии клубок. Иногда они взлетали, и своды пещеры не позволяли нам их видеть, но потом снова возвращались — каждому из них было нужно, чтобы битву и его победу рассмотрели и запомнили в мельчайших подробностях.