Активирую оба свитка «повышения характеристик», увеличивая каждую на шесть на полминуты, и юзаю «превращение в пантеру».
Мгновенная вспышка боли, и я падаю на четыре лапы. Сразу становится намного светлее, но цвета теряют яркость. Передо мной добыча. Прыгаю.
В руке добычи появляется острая палка — она не успевает ей замахнуться, и лишь царапает мою кожу. В полете бью лапой по шее, разрывая ее до кости. Приземляюсь и разворачиваюсь. Добыча исчезает и появляется в десяти метрах от меня. И тут же падает — у нее повреждены ноги. Прыгаю, прижимаю ее к земле. Рву зубами, деру когтями. Передо мной хребет с висящими кусками черного мяса. Разеваю челюсти и изо всех сил давлю. Зубы крошатся, но и кость постепенно поддается. Собираю все силы и давлю снова.
Раздается хруст, и хребет разделяется на части.
Мне больно и голову застилает туман. Надо вернуться в тело человека.
Действие «превращения в пантеру» отменено заклинателем.
Вы заражены зомби-вирусом, критическое поражение — срочно примите противоядие!
Голова кружится, перед глазами все плывет. Опустошаю все оставшиеся бутылки с «зельем устойчивости к Заражению», последней порцией тщательно полощу рот и промываю раны.
Контакт был таким плотным, а концентрация яда так велика, что не сработала даже обещанная после предыдущего применения защита, хотя может сработала, в конце концов я рвал зомби зубами. Бр-р-р!
А почему я еще здесь!?
Оглядываюсь и вижу, что голова моего двойника шевелится. Хрена себе! У него же перегрызен позвоночник, он что там, на зубах ползет?
Я достал меч и принялся рубить поверженного врага, надеясь, что если отделю голову от тела полностью, он все-таки, наконец, подохнет.
«Мир отбора». Бело-голубой вибрирующий пик. Вечер. Низколетящие облака. Свежий зимний воздух, синий свет и люди повсюду. И самое главное — никакого гребанного тумана! Ноги ослабли, и я сел на подмерзшую грязь.
— Александр вернулся!
Сразу несколько «Русичей» заметили мое появление и сообщили об этом остальным.
Хорошо знакомых лиц поблизости не было, что неудивительно, все или в секретной локации, или на каче.
Шмотки при мне, кроме кучи моих нервных клеток, зомби-двойник ничего не потратил. Первым делом я выхватил бутылку с самым сильным стимулятором и залпом выдул ее. Показалось мало. Тогда я отключил «сопротивление ядам» и сделал маленький глоток «Адреналина». Во-о-от! Теперь хорошо.
Ко мне подбежал высокий темноволосый парень.
— Привет, Саша! — сходу крикнул он. — Меньше двух суток прошло, остальным ребятам готовиться?
— К чему? — я непонимающе посмотрел на него.
— Ну как, — он удивленно вскинул брови. — Большая часть топов ушли в столб, но некоторые остались, плюс те, кто близок к тридцатому уровню. Договаривались же — если кто-то успеет убить босса за двое суток, вернуться и рассказать, что там, тогда они тоже пойдут.
— А-а-а, — протянул я, с трудом вспоминая разговор. Охренеть, он состоялся меньше двух суток назад, а ощущение, будто месяц прошел, такими они вышли насыщенными. — Я так понимаю, я первый вернулся?
— Ну как... — парень опустил голову. — Живой да. А так двое наших еще вчера мертвые у столба появились.
Вот оно как — погибшие возвращаются сразу. Значит, все остальные еще живы.
— Зови всех, расскажу.
— Может, в штаб пойдем?
— Не-е. Мне и здесь хорошо.
Он убежал. А мне действительно было очень хорошо. «Адреналин» немного изменил сознание, и я ловил легкий кайф. И нисколько себя не корил — скоро его действие пройдет, а после пережитого мозг нужно перезапускать.
Вскоре собрались члены второй волны, и я поведал о том, что со мной произошло.
— ... так что у кого очков много, он уверен в себе и не боится голода и жажды, можно зайти, зачистить первый дом и сидеть в нем трое суток, — подвел итог я. — Если бы мне сейчас довелось снова туда попасть, я сам бы так сделал. Ну край добрался бы до второго — там бухла много.
Ответив еще на несколько технических вопросов по монстрам и способам борьбы с ними, я передал Пете запрос на обмен. Через десять минут он подтвердил готовность, и мой разум переместился в его тело в «мире Испытаний».
— Привет, Сань! — воскликнул Костя. — Ну что, нашей группе идти?
— Привет, Саша, — улыбнулась Ксюша.
Как всегда, меня встречали в кабинете.
— Привет всем, — произнес я и, откинувшись в своем кресле, повторил историю про «секретную локацию» и сделал вывод. — Так что не стоит туда идти.
— Охренеть, — растерянно пробормотал Костя. — А как же девчонки... Светка...
— Думаю, прорвутся, — я постарался придать голосу побольше уверенности. — Сейчас, пока два раза рассказывал, уже заметил в своих действиях достаточно косяков. Тот же первый дом можно было зачистить гораздо спокойнее... Ладно, не будем себя накручивать. Что у вас нового?
— У нас все кипит! — слово взяла Ксюша и, как всегда, открыла тетрадь. — Еще плюс двенадцать сваражей. Договорились и о дополнительных поставках остальных ингредиентов. Теперь в небольшом дефиците только медовуха хоббитов, но скоро это изменится — несколько крупных партий уже на пути сюда. Благодаря большому притоку деталей, УСПа и чертежей из «мира отбора» досрочно завершили возведение дополнительной линии обороны вокруг столицы. В том числе собрали двух робо-боссов по системным чертежам. Так что если Гмиильцы все-таки спалят нас и сунутся раньше времени, еще неизвестно, кто победит... Тролль, которого ты нашел, отправлен в Коломну — новый выводок мышей ищет редкие металлы. Места для ловушек на Гмиильцев выбраны, активно идет обустройство. Думаю, через несколько дней будут готовы. Под эти же цели поймали трех вражеских и нейтральных тридцатых, наши гипнотизеры работают над ними, ищем других. Из главного все. Рабочие моменты тебе вряд ли интересны.
— По ловушке для Гмиильцев особой спешки нет, — заметил я, когда девушка замолчала. — Чем больше тридцатых подготовим под это дело, тем больше шансы на успех. Так что скорее всего этим займемся уже после четвертого этапа глобального события, непосредственно перед соревнованием.
— Как скажешь.
— Слушай, Сань, — Костя уже пришел в себя и подошел к карте России. — Наши же сейчас за сваражами куда только не бегали, и сразу несколько докладов было о достаточно активной миграции орков в последнее время.
— Что ты имеешь ввиду?
— Да непонятно пока, так как все это в тысяче и больше километров от нас в разных местах на севере и северо-востоке, — Костя указал точки, откуда пришли сведения. — Мы с Петей обсудили и выслали шесть разведгрупп. По-хорошему раз в пять больше надо, но все остальные заняты сам знаешь чем. Да и снегоступов у нас столько нет...
— Нам сейчас вообще не надо никаких лишних, особенно неожиданных движений у наших границ, — я задумчиво забарабанил пальцами по столу, полученная информация немного напрягла. — Попробуйте как-нибудь оптимизироваться и еще разведчиков выделить. А я поговорю с «Русичами», вроде недавно захватили у орков небольшую партию снегоступов, перешлем сюда.
— Договорились! Придумаем что-нибудь.
— Ну ладно, — я протянул руку и взял лежащее в тарелке яблоко. — Давайте тогда в двух словах, как в целом жизнь в столице, и буду возвращаться. Надо порешать там кое-какие дела, отдохнуть и двигать на кач.
— ... и тут этот гад оживает и сходит с постамента! — Леха возбужденно рассказывал Пете и еще десятку слушателей о своих приключениях в «секретной локации». — И прикинь, на меня похож, только уродливее и толще...
— Странно, а мой один в один я был, — ухмыльнулся я.
— Саня!? Ты мне дашь хоть раз дорассказать!? И как ты, засранец, вообще его раньше меня завалил?
— Да я еще два раза поспал в локации и полдня бухал в кабаке.
— Зато я нашел секретную комнату с семью юными девственницами, — заржал Леха.
— Надо полагать, когда уходил, они ими же и остались?