- Офигеть, шеф! - глядя под лучами светодиодных фонариков в только что раскрытый их общими усилиями полупрозрачный гроб, с придыханием восхищенно воскликнул Богдан Грицко. - Неужто ему и взаправду целых пятьсот тыщ лет? Выглядит-то мужик так, будто помер всего от силы месяц назад! И не воняет. Может, это вообще вампир какой-нибудь навроде графа Дракулы, а вовсе и не наш древний богатырь Укрослав?
Степан снисходительно взглянул на своего помощника. Юный Богдан все еще числился учащимся седьмого класса в их родной деревенской школе, и его старший товарищ сильно сомневался, что тот оную когда-нибудь всё-таки закончит. Да, паренек самозабвенно любил историю Древней Великой Украины, но у него не было ни малейших способностей к данной науке. Вообще - никаких способностей к любым наукам. 'Девичья' память, полное неумение сосредоточиваться на чем-то конкретном дольше нескольких мгновений (кроме разве что телеящика), а главное - неистребимый дух романтика. Романтика - это, далеко не в последнюю очередь, в смысле что-нибудь такое-этакое спереть-стырить. Ну или - сломать, на худой конец, ручонки-то у него малость того, шаловливые. И ещё шило в заднице у него зело острое присутствует. Очень вострое. В частности, именно по этой самой причине он в своё время в числе первых сбежал из дому на Майдан.
Кстати, там его угостили однажды неким заковыристым чайком, и с тех самых пор пацан стал вообще вконец безнадёжным - в смысле интеллекта, но вместе с тем чрезмерно активным недоумком...
Степан, бывший студент-недоучка одного из провинциальных ВУЗов, давно уже устал постоянно твердить своему напарнику, что профессия 'чёрного' археолога далека от того, чем занимались 'киношные' Индиана Джонс и Лара Крофт. По большей части это нудные поиски разных старых документов в разных зачастую глухих местах, а потом не менее утомительное доскональное их изучение в свободное от основной работы время в тиши своей холостяцкой берлоги. И это - вместо очередной пьянки-то, вот беда... 'Копатели' крайне редко находят значительные сокровища - так, просто на жизнь потихоньку зарабатывают -- и еще реже встречаются с бандитами (вообще-то эти самые 'бандиты' зачастую их коллеги-конкуренты), не говоря уж о всякой вымышленной бумагомарателями и телевизионщиками нечисти. Вампиры, ха. Три раза -- 'ха'. Но Богдан, тем не менее, всё ещё продолжал надеяться на что-то этакое, 'романтическое'.
- Вампиров в природе не существует, - добродушно усмехнулся Степан. - Но ты прав, наш богатырь действительно необычайно хорошо для своего возраста выглядит. Даже прямо не верится.
- А догадки есть, почему он... такой? - тут же подначил напарника его самозваный ассистент. Грицко за свою недолгую жизнь очень хорошо изучил повадки старого, по его мнению, хрыча - тридцатник, однако, человек уже разменял! -- и давно убедился, что больше всего сей липовый 'археолог' обожает придумывать всякие небылицы, пытаясь объяснить необъяснимое.
- Ну версии-то у меня всегда найдутся, - довольно ухмыльнулся в жиденькую, из трёх волосин, бородку Степан. - Во-первых, древние укры могли владеть неким секретом, позволяющим им сохранять тела своих правителей и лучших людей. Нечто вроде египетского бальзамирования, но только гораздо более совершенное... Узнать бы секрет, да и продать его подороже... За настоящие имперские марки. Или - за царские рубли, что ничуть не хуже.
Степан задумчиво улыбнулся и отхлебнул из фляжки добрый глоток горилки. От подобных рассуждений ему всегда хотелось пить. Причём почему-то отнюдь не воду. Потом он достал из целлофанового пакета предварительно порезанный на дольки кус сала и приготовился одну из этих долек оприходовать.
- А что 'во-вторых'?
- То есть? - поморщился старший товарищ, отвлеченный от приятных мечтаний.
- Ты сказал 'во-первых'. Это значит, что должно быть и 'во-вторых', - хитро улыбнувшись, заметил Богдан.
- А, ну да, ну да, конечно. Но вторая версия совсем не так интересна и очень маловероятна. Это может оказаться обычной мистификацией или случайным совпадением, и на самом деле наш мужик умер не пятьсот тысяч лет назад, а действительно, ну допустим, в прошлом месяце. Или - вообще вчера-позавчера. Короче говоря, возможно, это не наш искомый Укрослав. Правда, тогда остается непонятным, каким образом он попал в саркофаг. Монахи, что ли, по пьяни сюда своего товарища положили да потом вынуть забыли... С летальным исходом. Ерунда, в общем, получается.
-- Ерунда, -- согласился семиклассник.
-- И я про то.
-- А, может, Укрослав и не умер вовсе? - приглушённым голосом спросил Богдан после небольшой заминки. - Давай его оживим, а? Давай его нашей кровью напоим или ещё что такое сделаем. Вот, например, твоего грёбаного сала ему дадим нюхнуть! - Грицко сала, странное дело, почему-то не любил. Словно и не укр вовсе.