Постоялый двор в обязательном порядке стоял в месте нахождения колодца, на расстоянии друг от друга в один переход груженого обоза, наследие инженеров Империи. Капитальное сооружение, уходящее на глубину 200 локтей, до водоносных слоев, не отравленных войной и общим кладбищем на поверхности.
Вода и была почти единственной и самой главной услугой постоялого двора на тракте на протяжении участка между двумя полосами укреплений. Это и была граница, где заканчивалось до и начиналось после, для всех, кого служебные обязанности или торговые дела заставляли путешествовать здесь. Независимо от расстояния, что путешественнику предстояло преодолеть потом — это и была середина его пути, самая трудная.
Сотни лет войны здесь, при почти полном отсутствии укрытий, всегда на глазах врага, исключая неожиданность, были излишне затратными и кровавыми. И постепенно, вся острота событий была перенесена гораздо севернее, в Срединные горы.
На север от Проклятой Ямы, где они поднимались и тянулись до самых северных лесов, преддверия Пустоши. Срединные горы — самые древние горы этого мира, сильно разрушенные временем и почти добитые долгой войной. Они и послужили тем рубежом, что поделил противников.
Война неоднократно перекатывалась через них по обе стороны, неоднократно выжигая все на своем пути и привычно засеивая новыми костями старые залежи.
Каменные хребты, с несколькими перевалами, за эти годы были почти подчистую срыты миллионами старательных рук по обе стороны противоборства и послужили основой для гигантских крепостей, прикрывающих проходы в местах бывших перевалов.
Уже и гор, как препятствий, не стало на пути армий, но наличие развитой системы путей по обе стороны фронта диктовало вождям только один путь. Напролом, в надежде, что именно сейчас быстрый удар в одном месте, всеми силами, позволит пробить защиту и выйти за обводы каменных стен, в мягкое подбрюшье редких крепостей и немыслимо вкусных тыловых запасов и учебных лагерей.
В Имперских архивах светлых и ушедшей в небытие памяти орочьих Помнящих, в утеряных, легендарных Архивах Темного, хранились тысячи и тысячи отчетов и докладов об редких успешных и несоизмеримо большем количестве провальных попыток прорваться за Срединный рубеж.
Бесчисленное количество уловок, обманных маневров, способов преодоления вражеских укреплений, тоже постоянно совершенствующихся, различные формации войск, составы штурмовых групп, схемы и графики развертывания осадных парков и инженерных бригад. Расчеты логистики и графики маршей, потребностей в лекарствах, продуктах, предполагаемых потерь и их восполнение.
Сводки разведок и рейдов, полученные данные и их аналитика.
Списки немногих награждённых и гораздо большего количества наказанных. Редкие случаи измен, со стороны людского контингента по обе стороны, так как для всех остальных рас это казалось, было немыслимым.
Крепости по обе стороны неоднократно переходили из рук в руки, неоднократно разрушались и сейчас представляли собой сумасшедшее нагромождение разных стилей и способов защиты, искусно интегрированных друг в друга. В описываемое нами время с западной стороны они стояли почти полностью заброшенные за отсутствием надобности, а с восточной почти под фундамент уничтоженные.
Мертвые земли в этих местах были сравнительно нешироки, переходов пять по обе стороны, где немного больше, а где и не уходя за крепостные обводы.
И только в одном месте, (в двухстах км) на север от Проклятой Ямы — Пустошь и Болото на месте руин Хидьяры (крупнейшей из созданных крепостей Темного) могли на равных соперничать с ней, а может и превосходя ее по уровню ужаса и запустения. Никому не приходило в голову измерять ее и исследовать.
Место последней битвы, место падения Темного, место коренного перелома в этой затянувшейся на века и века войны.
Именно здесь в предполье крепости Темного Хидьяры силы Света подловили ударные армии Темного с его свитой, буквально на три дня опередив их в нанесении удара. И в момент максимальной концентрации ударных сил в одном месте, применив новинку в умении проведения портальных переносов без привязки к постоянным маякам, залить Хидьяру и округу вокруг нее новой, еще не виданной в этом мире болезнью.
В ходе всей войны такое случалось не раз, обе стороны часто и эффективно применяли болезни, как способ проредить врагов. Выработали и множество способов по борьбе с ними, от простых карантинов и до очень быстрого создания вакцины и привития иммунитета.
Новая болезнь была страшна только для орков, но они и были в составе ударных, лучших частей ветеранов, и они приняли на себя первый и самый страшный удар. Кровавый кашель, так назвали Знающие свиты Темного эту болезнь и, проведя исследования, умерли во время доклада у ног своего Повелителя. Имея защиту на уровне гораздо выше воинов первой линии и проникая в самый эпицентр заразы, в то время пока остальные бежали прочь, с трудом сохраняя строй и порядок, они все равно умерли первыми, принеся себя в жертву знаниям.