Мертвые земли не прощали ошибок и просто были не рады тем, кто лез в них.
Место прошлых битв не стало за эти годы менее опасным местом. Но мертвые забрали с собой очень многое. По очень древней традиции армии Светлых сил воины получали перед битвой положенное им жалование на месяц вперед, и, чем более жестоким был бой, тем богаче становились уцелевшие.
О родных и близких павших позаботится казначейство, раненые получат пенсии и собранные до этого деньги с именных счетов в филиале казначейства в своей бригаде.
Награда за страх оставшихся в строю — карманы погибших товарищей.
Так было всегда. Но не в Последней битве. Награду некому было взять.
— Я расскажу, но лучше зарежьте меня прямо здесь. Я туда вас не поведу.
— Мы сами. Говори.
Глава 17
Неделю спустя. Время сразу за призывом Темного, убившего Демона. Пустоши Хидьяры. Цитадель.
— Говори, — Старший партии Мародеров хмуро разглядывал стоящего перед ним поисковика. А у того за спиной остальные четверо его товарищей, что повалившись на землю, вяло стаскивали с себя снаряжение.
А у них за спинами, за редкой порослью из кривых болотных деревьев, туманной дымкой парило болото Хидьяры.
— Прошли по маршруту, — поисковик, не снимая перчаток, стащил с головы маску с фильтром и откинул ее в сторону по ветру, открыв распаренное, бритое лицо сорокалетнего мужчины с глубокими морщинами и следами заживших язв. Откинув маску, он стал неуклюже возиться с завязками старого-престарого костюма староимперской выделки для работы саперов в тяжелых зонах. Еще немного повозившись, он просто разрезал их, и неуклюже попрыгав, просто вылез из него.
Оставшись только в белье, отошел от костюма и сел на землю, блаженно вытягивая ноги и щурясь за заходящее солнце.
Старший партии, крепкий и коренастый южанин с непокорной шапкой черных волос, лет тридцати на вид, нетерпеливо дернул губами и, нахмурившись, повторил.
— Рассказывай, Тарк, не испытывай мое терпение.
— Да сейчас, дай отдышаться, с утра в этой шкуре, — поисковик кивнул в сторону кучи кожи и ткани своего костюма, — и пусть уж нас метр Лукас осмотрит.
— Уже идет, говори.
Пожав плечами, Тарк продолжил.
— Прошли по маршруту. Отметили проход, но только на ходулях. От островка с развалинами поста, до цели только на них. По всей дороге почти все чисто, в двух местах отрава, — он покосился на хмурого Старшего и продолжил, — но по гряде, старая дорога, наверное, на ходулях пройти можно, да и слабая она. Птички, — он кивнул на стоящие рядом с его костюмом легкие клетки с пернатыми затворниками, — живы, значит и нам не опасно.
Мы дошли до стены, но Лиз сказал, что чует плохое, пометили все и отошли, едва успели, туман поднимается. Прель, похоже, наглотался, пусть его посмотрят первым.
— Хорошо, — Старший, если и был недоволен, то открыто это не демонстрировал, — идите в карантинный лагерь. Там все готово, костюмы сейчас заберут.
Тарк кивнул в ответ и, махнув своим поисковикам, пошел, босыми ногами по палой хвое к стоящему на отшибе лагеря высокому шалашу. Его товарищи, подхватив под руки глухо кашляющего соратника, почти потащили его за ним.
— Митани, что он сказал, — подошедший со стороны лагеря пожилой человек с белыми волосами, заплетенными в косу, закутанный в плащ со знаком лекарей и сумкой в руках.
— Прошли, говорят, что заразы почти нет, птицы живы. На обратном пути хватанули вечернего тумана, Прель уж точно.
— Птицы, это еще не все, я посмотрю всех, мойщикам скажи пусть на шестах повнимательней, а то они без перчаток руками делать будут.
— Я прослежу, — Митани все стоял и смотрел на сейчас почти скрытые туманом далекие развалины Хидьяры.
Час спустя.
Партия мародеров лениво возилась, на раскопе старой цитадели не особо стараясь и не спеша, зная, что это место за прошедшее время с падения ее, перерыли и пересеяли не один раз их более ранние и возможно более удачливые коллеги. И все самое просто находимое уже нашли до них.
Десятки лет основной статьей поиска было оружие, доспехи и кошельки павших воинов Светлых и в меньшей мере воинов Темных сил, те кошельков не имели. Собирая то, что легко продать, поисковики старательно обходили и сторонились различных магических предметов обеих сторон.
Темная магия, бывшая тысячи лет войны под запретом, и была в то время секретным учебным курсом в немногих закрытых магических академий, готовивших не менее закрытых от всех специалистов Светлых сил, что могли, по крайней мере, понять чего от них ждать.