За прошедшее время почти окончательно забытые знания, глубоко-глубоко зарытые в Архивах Домов. Амулеты Светлых были понятней, но не менее смертоносны. И попытки отдельных поисковиков, совсем безумных, методом тыка выяснить, что и как работает, закончились после нескольких трагических происшествий, сопровождаемых гибелью людей, заражением болезнями обширных площадей и так не самых благополучных. А пару раз приведшие к прерыванию движения по Трактам с гибелью Постов и Убежищ, чем заставили Империю, выпустить указ, о полном запрете на поиск, исследования и использование каких-либо магических темных артефактов и заодно и остальных оставшихся на полях битв. При находке чего-либо магического, поисковики были обязаны известить о находке Хранителей Пути и не трогать ее.
Но суть человеческая такова, что остановить жажду наживы может только смерть или отсутствие спроса. А спустя десятки лет он снова появился, в виде увлечений отдельных коллекционеров, пытливых молодых магов и просто безумцев с деньгами.
Увлечение порицаемое, опасное и наказуемое и тем еще более привлекательное, дающее адептам ощущение элитарности и особости.
Ко всему прочему время было беспощадно и к магии, даже темной магии. Лишенные постоянной подпитки, обслуживания и связи с ЖИВЫМ хозяином артефакты постепенно теряли свои свойства, становясь или менее опасными или полностью недееспособными.
И вот сейчас партия была занята перекапыванием прошлых отвалов, руководствуясь смутными и путаными записям и воспоминаниями былых мародеров.
У старшего в рундуке, специальном хранилище, заряженном за большие деньги, магом-стихийником на экранирование им темных амулетов и предметов, лежали два браслета орков-сотников со свойствами короткой связи и очень редкое ожерелье сотницы Болотных ос, элитных лучниц темных орд с крупным кристаллом жизни в нем. Еще в нем лежало почти два десятка индивидуальных капсул последней воли в разной степени сохранности.
Только этого хватило бы для окупаемости похода, но поймав кураж, поисковики решили вскрыть еще пару потенциально вкусных точек.
В отдельной, еще открытой яме лежали не меньше двух десятков различных маг-зарядов с уже не узнаваемыми маркировками. Товар, конечно, дорогой и востребованный разными безумцами, но по негласному кодексу мародера, никогда не выносимый ими за линии постов Хранителей пути.
Сейчас они осторожно окапывали пару костяков троллей-штурмовиков, редкой добычи для крепости, судя по всему, засыпанных обвалившейся стеной уже после смерти.
Зная по преданиям, что именно эти воины Темного старались сделать последний подарок врагам после смерти, работали осторожно и внимательно.
Судя по находящихся на костяках доспехам, он были не простыми вояками, а как минимум сотниками, и амулеты связи у них должны были быть особо крупными, учитывая обычную тугоухость и известное по преданиям тугодумие троллей.
К Старшему от ямы пришел один из копателей, совсем молодой парнишка из деревни за Полосой (так называли мысленно проведенную грань между противоборствующими сторонами перед последней битвой) решивший, как и многие его земляки заработать на копе. Бедные земли, за сотни и тысячи лет пропитанные смертью, дарили мало и после больших вложений для очистки от всевозможной дряни, и работа в копе для большинства жителей стала подобием инициации к готовности вступить во взрослую жизнь.
— Там мы до лап дошли. Так и есть, подарок у одного.
— Я иду, — Старший стал облачаться в защитный костюм, прокручивая в голове текст рукописной, настольной книги любого копателя под многообещающим названием «Не читай, умри плохо и мучительно» авторства мага-ветерана Акселя, давно усопшего, но чей труд, написанный в виде юморесок, по-прежнему оставался востребованным.
Ему помогал его помощник, пожилой поисковик со следами неудачного поиска на изъеденном лице. Сработавший в давние годы в руках его товарища малый пехотный маг-заряд убил всю партию поисковиков и только ему одному оставил жизнь, забрав взамен его лицо, растворив все, что он не успел спрятать руками в тяжелых перчатках.
Сейчас эти следы почти прятали плотные повязки, но старший партии знал, что под ними, и это было лучшим напоминанием для него об осторожности, даже большим, чем книга поисковика. И потому он привычно укутывал себя в тяжелый костюм из толстой кожи морского ерка (морского ящера Западного океана), единственной кожи, что могла, теоретически сдержать ту дрянь, что в маг-зарядах сотни лет ждала своих жертв. И пару раз она уже сделала это.