— Темный!!!
Тракт вновь стал непроходим для живых. И в этот раз люди здесь были не причем.
Глава 18
Северное предгорье Югартана. СтараяКрепость в горах. В тоже время.
Колоссальный массив камня, прилегающий к природному хребту, являющийся его частью, источенный ходами и галереями, во многих местах разрушенными и засыпанными.
Уходящими вглубь хребта, носящими следы множества боев и разрушений, во многих местах буквально усеянными истлевшими костями и не менее истлевшими доспехами и оружием.
Эти ходы и галереи стояли сотни лет в зыбкой и настороженной тишине, старательно избегаемые всем живым и разумным. Только вой сквозняков и изредка шорох осыпающихся стен и кладок тревожил их.
Сейчас старая крепость внезапно дрогнула и тихо загудела задрожавшими стенами. Из редких, высоких проемов сигнальных окон стаями поднялись обжившие их ночные птицы, летучие мыши и другие давнишние поселенцы крепости.
Сбившись в тяжелые, черные стаи, они закружились над Степью предполья цитадели, оглашая почти выровненные временем развалины бастионов своими тревожными криками и писком.
В дальних, глубоких коридорах стали слышны приближающийся топот нескольких живых существ, что явно спеша, не разбирая дороги, неслись к сигнальному окну, обращенному на восток.
Почти добежав до него, они дружно закашляли, давясь свежим воздухом извне, задуваемым в выглаженный временем и дождями проем. В полумраке прохода коренастые и невысокие силуэты нерешительно перетаптывались в толстом слое помета, оставленном постоянными жителями этого места.
Короткая перебранка на невнятно звучащем наречии, сопровождаемая толчеей и раздачей звонких оплеух и один из участников, грубо растолкав пытающихся его удержать, вышел к пятну света на камне пола, помедлил и под дружный задушенный вздох, шагнул на него когтистой босою ногой.
Отдернул ее, почувствовав незнакомое ранее тепло и помедлив, уже решительно зашагал дальше, на ходу по-собачьи встряхнув шкурой и подняв тучу пыли. Посмотрел в проем окна, задушено рыкнул, борясь с головокружением от открывшейся ему картины и ненадолго замер.
Свет осветил горбатый, широкоплечий, кривоногий силуэт, закутанный в заношенную кожу и шкуры уже неопределенного происхождения, крепко держащий в когтистой руке короткое копье с сильно источенным наконечником из темного металла. Его голова почти полностью была укутана в кожу, оставляя только узкую прорезь для глаз.
Прислонив копье к камню стены, вышедший на свет стал неспешно распутывать свою правую руку из множества повязок. Размотав, открыл массивный браслет из черного металла с руническими рисунками на нем.
У него за спиной пока еще тихо запели его путники и повалились коленями в сухой помет, все повышая голос.
Носитель браслета, что-то тихо нашептывая, открыв браслет свету, вытягивает дрожащую руку и ждет. Лучи солнца касаются рун, лениво отбрасывают солнечные зайчики на стены от изломов гравировки рисунка и неожиданно, громко всхлипнув браслет, вздрагивает и, погасив солнечные зайчики, начинает жадно впитывать в себя свет.
Носитель браслета свободной рукой яростно рвет со своей головы покровы и, откинув в сторону кожаные лоскуты, открывает лицо орка старых семей, с почти белым от волнения цветом кожи с контрастно-выпуклыми татуировками и широко открытыми, безумными глазами.
Немного погодя браслет отпускает свет, прекращает дрожать и, как-то сыто повозившись, устраивается на руке шамана, медленно мерцая рунами в такт биения сердца своего хранителя.
А тот, упав на колени, все продолжает смотреть на него безумными глазами, наполненными безумной надеждой, сменяющейся такой же безумной и яростной радостью. Обернувшись к своим, казалось, не дышащим спутникам, он осторожно поднимает руку и показывает им браслет, по его лицу текут слезы, глаза по-прежнему наполнены безумной радостью, медленно переходящей в мрачное торжество, корежащее его лицо в зловещую гримасу.
— Темный!!!
Закрывая лица руками, они дружно валятся головами в пол и замирают, кроме одного, что суетливо-яростно рвет из своей сумки ее содержимое и, размотав из тряпок, вынимает на свет боевой рог. Дождавшись кивка шамана, осенив себя знаком-просьбой к Темному, дрожащими руками подносит его ко рту и прикладывает к губам. Низкий и глубокий рев, заставляет остальных вздрогнуть и замереть, лицо шамана корежит еще одной гримасой торжества, он гордо вздергивает голову и поворачивается к проему окна.
Стены каменной крепости вздрагивают и тихо дрожат, предавая дальше почти забытые ими звуки.