Войне нужны люди. Людям нужно оружие. Талауры, род людей, живущий в предгорьях Дымных гор, смогли освоить и удовлетворить эту потребность, своим умением купив мир и защиту в Степи. Талауры — оружейники степи.
— ААААА, — крик всполошил всех людей, спокойно спавших под сенью богатого, вышитого шатра. А жило там не мало, еще больше жило рядом в других шатрах, и сейчас все проснувшиеся тревожно метались, выискивая невидимую опасность.
Стойбище старшего вождя рода Талауров по старой традиции стояло на границе, степной границе рода, самом дальнем угодье рода от гор, основных и главных уделов этого мало кочевого рода главных мастеров и умельцев Степи.
Врагов род в Степи не имел, его охраняла общая договоренность всех соседних родов и кланов Степи. Мастера, а точнее их умения были нужны, всем и сейчас слегка заспанная охрана пыталась понять, что произошло.
Вождь рода, на ходу запахивая свой богато расшитый халат, вышел в центр лагеря и замер в ожидании. К нему подбежал младший родственник, его официальный оруженосец с его изогнутым клинком в небогатых ножнах и, склонив голову, передал его хозяину.
Вождь проверил, как легко выходит клинок и, кивнув прибежавшим к нему десятку воинов рода пошел в сторону, откуда услышали крик. У шатра кружилась неплотная толпа, быстро разлетевшаяся при виде идущих.
Кивнув воинам, оставшимся на улице, вождь нырнул по навес, а там, в полумраке шатра качались блики раскачивающихся светильников и ламп, стена спин закрывала тихую возню у задней от входа стены.
— Кто мне скажет, что случилось? — голос вождя рода, как мечом, разрубил толпу и открыл сидящего в груде подушек старика-талаура. Он же сейчас, не обращая внимание на окружающих, слепо водил руками, разбрасывая подушки и отталкивая пытающихся его удержать двух женщин.
— Он не слышит и не видит нас, — одна из них повернула к вождю голову и коротко склонила ее в поклоне, — кричал и метался.
— Все прочь, всем молчать, — коротко поклонившиеся после слов вождя талауры быстро выскочили из шатра и с воинами, пришедшими с ним, образовали кольцо вокруг шатра.
А он встал на колени и, положив руки на плечи старика, тряхнул его, потом еще раз.
— У меня голова оторвется, прекрати.
— Говори.
— Он вернулся.
— Ты стар и глуп, никто не поверит в это. И не говори никому, не смущай народ. Ты меня понял? — он тряхнул старика и добавил. — Ты болен и бредишь.
Он встал и шагнул к выходу из шатра.
— Он вернулся в этот мир.
Вождь замер у входа и, не поворачивая головы, ответил.
— Я услышал тебя, старик.
На входе его ждала плотная толпа из жителей стойбища.
Обведя всех глазами, он рыкнул.
— Идите спать, это болотная лихорадка, все идите.
Через расходившуюся толпу талауров к нему протолкался зрелый мужчина в плаще жреца Света и, схватив вождя за рукав, остановил его.
— Он…
— Он просто больной старик, ты жрец и должен различать это.
Сбросив со своего рукава руку жреца, повернулся к нему спиной и пошел прочь.
— Я доложу старшему жрецу.
— Как хочешь, будь смешон без меня. Я иду спать.
Глава 21
Две крайности.
Два места отдаленные друг от друга на годы пути и в чем-то очень похожие.
Северо-запад континента. Самая северная его оконечность. Почти у границы вечно-ледяного моря. Подземный город.
Огромный зал глубоко внутри одинокой горы, гудение и легкие вибрации от непрерывно грузящейся энергии.
Гора, как живое существо, тянет ее в себя через отделанные камнем воздуховоды. И через такие же, но идущие в глубины земли, сотрясая легкой дрожью все это здание.
Она пьет ее и никак не может напиться, получая ее и так же щедро раздавая ее. Ее объемы настолько велики, что над горой с приемными каналами воздуховодов круглый год мерцают и переливаются яркие блики северного сияния, освещая снежную пустыню далеко-далеко вокруг, что нескольких местах прорезана широкими дорогами с постоянным движением по ним.
Напитывающийся энергией от живого поля всей планеты она освещает, обогревает и кормит огромный подземный город. В его ярко освещенных глубинах непрерывно работают колоссальные механизмы, передвигаются грузы, тысячи и тысячи разнообразных живых существ, что здесь работают, спят, едят, отдыхают.
Многоэтажные казармы принимают смены уставших работников, громадные залы, примыкающие к непрерывно работающим кухням, принимают смены голодных работников и охранников.