Гвардейцы особенно любили подшутить над недалеким и неуклюжим южанином.
К этому их подталкивал весь его вид и поведение, кардинально отличающее его от нахальных и зубастых слуг резиденции, в основном набранных из жителей столицы. Когда-то черная и буйно кудрявая, а сейчас серая и поредевшая шевелюра. Всегда чистая одежда и совсем новый форменный передник с гербом князя. За собой он тащил небольшую тележку с инструментами и что-то невнятно напевал. Войдя в проем входа, он, все также меланхолично бурча, пошлепал к столу и остолбенел, выпучив глаза.
— Стой, кто такой? — едва сдерживающийся от желания расхохотаться, глядя на глупое лицо подметальщика, гвардеец наставил свое копье и грозно хмурил брови.
Так и не поднявшийся старик неодобрительно покачал головой, не отрываясь от своего занятия.
— Так это… Я убирать пришел. Я работаю здесь, — Ликум с испугом косился на острие копья, висевшее у него перед носом.
— Откуда я знаю, что ты не скрытый враг?
Ответ гвардеец получить не успел, так как у него за спиною что-то глубоко вздохнуло и вибрирующе загудело. Мгновенно развернувшись, он встал в стойку, поводя копьем в поиске источника шума. Рядом с ним встал и старый гвардеец, уже успевший убрать меч и ухватить копье.
— Это что? — первый страж мельком мазнул вопросительным взглядом по безмятежно спокойному лицу старика. — Что это??
Медленно разгораясь, кристаллы на пилонах еще раз моргнули под гудение внутри самих пилонов, ровно засветились, все больше набирая яркость. Со свода зала, из торчащей прямо над серединой стола фигурной пирамиды, смотревшей вниз острием в его центр, сорвались и погасли в завибрировавшим застоявшемся воздухе, голубоватые искры.
— Это гости к нам, незваные, — старик перехватил поудобнее копье и, досадливо покосившись на покалеченную руку, встал покрепче, — Ликум, ты беги к нам в казарму и кричи по дороге, что гости к нам.
— Как кричать? Нельзя кричать, фра Гаймус будет ругаться.
— Не будет, сегодня можно. Беги, Ликум, беги!
Что-то в голосе старого воина так подействовало на подметальщика, что на мгновение, замерев, не спуская глаз с теперь уже струящихся потоков искр, уходящих в стол, подметальщик коротко кивнул и опрометью кинулся в проем дверей, что-то невнятно, но, главное, громко крича.
— Хорошо побежал, — добавил старик, проводив глазами Ликума, — и косолапить перестал.
— Да и орк с ним, — его напарник медленно пятился от теперь уже шатром покрывшего весь стол снопа искр, — нам-то что делать?
— Что-что, да присягу выполнять. Если враги, то драться.
— Если, а враг может-то так?
— Всяко бывает, — старик немного отошел назад, не спуская глаз с искрящейся дымки, покрывшей весь стол, — могут и гости.
— Откуда это ты знаешь?!? — его напарник пытался разговором скрыть свой страх, — нас еще не было, когда сюда кто-то так приходил.
— Это да, вот сейчас и узнаем, кто это, — старик, прищурившись, вглядывался в искрящую дымку. — Вот он.
— Кто?
Напарник вгляделся и заскрипел зубами. В центре, все более явственно, проглядывалась пока еще смутная фигура, рядом с ней обрисовывались два предмета. Смутный облик на глазах обретал все более четкие очертания, превращаясь в высокий силуэт, укутанный в длинную одежду. Рядом с ним лежали два немалых свертка. Гудение перешло в непрерывный громкий рык, у стража мелькнула мысль, что теперь о госте знают все в здании, пол чувствительно вибрировал, от искрящей сферы чувствительно потянуло холодом и с приглушенным хлопком, похожим на выдох большого существа, она осыпалась тающими в воздухе искрами.
Оба стража невольно зажмурились от прилетевшего им удара по лицу волной мертвящего холода и немного попятились. В центре стола стояла та же самая высокая фигура, с ног до головы покрытая искрящимся в свете медленно меркнущих кристаллов белым инеем.
— Стой, назовись, — напарник вздрогнул от лязгнувшей у его уха команды и крепче сжал оружие.
Пришелец медленно повернул в их сторону, закутанную в капюшон голову и, блеснул огромными глазами. Огромные и выпученные, не моргающие глаза, тоже покрытые инеем и без какого-либо следа ресниц.
— Демон, — страж не побежал только потому, что его напарник, набычившись и наклонившись вперед, что-то ворча, начал отводить руку с копьем для удара.