Но пришли орки, ей было очень страшно. Вернувшийся старшина каравана, до того важный и неприступный купец, сейчас растрепанный и явно слегка не в себе, рассказал о предложении их вождя.
О гибели большей части охраны, об их количестве и силе. И один из возчиков, патлатый Михай, из далекого от них поселка с самого Тракта, стал обвинять купца в трусости и продажности и вдруг упал со стрелой в голове.
И все страшно закричали, и вокруг лагеря завыли сотни голосов. И днем после разговора с вождем орков, было решено сдаться, надеясь на Светлых Богов и просто удачу.
Тогда она и увидела первый раз орков, про кого до этого только слышала.
И сейчас на нее смотрел один из таких же.
Невысокий, с нее ростом, как и все они, худой и жилистый, почти голый, с обычной для них повязкой на бедрах и обязательной широкой шляпой.
Короткое копье и дубинка за спиной за поясом. Его лица почти не было видно, и только широкий рот с узкими губами слегка двигался, что-то пережевывая.
— Тии однааа?
Она удивилась почти правильному произношению и расстановке слов, обычно орки этим не заморачивались и шпарили все, что могли сразу вспомнить.
— Нет, брат еще, туда пошел, — она ткнула пальцем, в сторону видимого с этого места каменного зуба.
Орк даже не шевельнулся, а пошевелил носом и спросил.
— И все?
Она только кивнула, и, помедлив, орк дернул рукой. Она еще успела что-то услышать за спиной и упала в темноту.
Глава 39
День спустя. День пути от места произошедшего.
Один из холмов Заболотья, из-за густого подлеска он с виду обычный зеленый холм, как и сотни подобных здесь. Только немногие, очень настойчивые существа знают о нем несколько больше.
А именно о наличии в каменистой стене промоины, с еле заметным ручейком на дне, тихо переливающим свое малое количество воды, стремясь затеряться в такой же небольшой болотине у подножья.
В изъеденной стене еле заметен узкий, вертикальный проход в черный провал, ведущий в немалую систему природных пещер и переходов, до недавнего времени, верное и постоянное жилье, множества летучих мышей, ночных птиц и время от времени ночлег старого медведя.
Сейчас его обжили новые жители, в тихой и отчаянной схватке победившие медведя и все время уменьшающие поголовье мышей и остальных жителей пещер.
Они очень старались быть незаметными и тихими, упорно скрывали свои следы и были очень осмотрительны.
Сейчас по камням, стараясь не касаться воды, ловко прыгало горбатое существо, встряхивая в прыжке длинными прядями свалявшегося и грязного меха, казалось, покрывающего его всего целиком, кроме черных и тонких передних и задних лап с хорошо развитыми когтями. Добежав до входа, оно присело и повело головой, увенчанной прямыми, короткими и острыми рожками. Сидя на задних лапах, оно шевелило мохнатыми ушами и внимательно прислушивалось. Из-под спутанных прядей меха на голове поблескивали темные глаза, и шевелился нос, еле слышно втягивающий воздух.
Не почувствовав ничего необычного, существо ловко и, как видимо, не в первый раз, нырнуло в проем входа и заскользило по извилистым коридорам, где камень пола покрывал толстый слой высохшего помета летучих мышей и напрочь заглушал звуки шагов. Пройдя по хорошо ему известному пути несколько сотен шагов, вновь принюхалось и уверено поскакало на четырех лапах к боковому, широкому провалу в стене, светящемуся тусклым зеленоватым светом.
У самого прохода ему навстречу из каменного месива упавших на пол наростов, что покрывали все своды пещеры, беззвучно поднялись две массивные тени и замерли, глядя на него слабо светящимися глазами.
Пришелец замер и протянул вперед когтистую лапу, одна из теней наклонившись, обнюхало ее и, фыркнув, качнула головой, начав снова растекаться в своем ложе. Гость осторожно вошел в проем и замер, оглядываясь.
От входа пещера постепенно расширялась и подрастала к своду, густо усеянному острыми наростами, свисавшими местами до каменного пола, местами смыкаясь с такими же растущими из пола. Между ними было заметно несколько тропинок, причудливо пересекающих всю пещеру и ведущих в ее глубину, постепенно понижающуюся все дальше и дальше террасами, уходящую в тихо светящийся полумрак.
Свет, рассеянный, тусклый, мерцающий свет, волнами расходящийся и с трудом побеждающий мрак пещеры — это стайки крупных насекомых, что неуклюже ползали, летали и просто сидели на стенах и наростах камня, копались в еще ярче светящихся зарослях мха, длинными прядями свисающего вниз.