— Это все? — выскочивший на берег Чада кивнул. В берег одна за другой воткнулись дюжина разномастных лодок разного размера. Часть из них были связанные из снопов камыша, другие — разноразмерные долбленки в выжженными полостями.
— Выбери четыре, что будут под силу самкам, привяжи веревки и лямки, пусть тянут их. Знаешь как?
— Я знаю, как все сделать.
— Хорошо, делай. Я хочу увидеть, где и как стоят враги. Кто пойдет, из твоих?
— Я и пойду. Только смотреть?
— Пока да.
— Мы готовы.
— Хорошо, я за оружием, — я, развернувшись, дошел до Аи с щенками. Она вскочила, протерев глаза, уставилась на меня.
— Развяжи поклажу. Зови братьев и Старших, — кивнув, Ая пинком подняла щенков и отправила их с поручением. Сняв с себя всю одежду и оставив только набедренную повязку, надел легкий пояс с ножнами малого ножа и взял у нее из рук недавно сделанный мной простой лук и колчан с десятком стрел.
Подошедшие Старшие и десятники молча ждали меня.
— Ухожу с твоими, Урта, посмотрю, кто нас ждет. Вам без меня не убить друг друга. Помните, вы один род. Поучитесь пока с моими.
— Я иду с тобой, — Урта стукнул копьем в землю, подтверждая свои слова.
— Если Чада сможет остановить твоих от резни и драк, то да. Сможет?
Подумав мгновение, Урта покачал головой.
— Тогда на этом все.
Повернувшись к ним спиной, неторопливо пошел к лодкам. Там меня ждали два небольших челнока из дерева и с ними Чада с тремя Болотными.
— Эти? — он кивнул головой и протянул мне их накидку из болотных растений. Надев ее, я залез в качающийся челн. Державшие его Чада и еще один молодой Болотник, ухнув, толкнули его и ловко запрыгнули на корму. Второй челн тоже скользнул за нами. Сидевшие сзади орки заработали короткими веслами, разгоняя челноки. Они легко скользили по широкой заводи Костенки, разливающейся на выходе из долины широкой полосой открытой воды от одной стороны ущелья до другой. Дальше были видны отдельные группы тростника, чем дальше становившиеся все более частыми и густыми, постепенно сливающимися в одно широкое, зеленое море, колышущееся под ветром, с выглядывающими из него отдельным скалами и островам заросшими невысокими деревьями.
Глава 8
Устье Костянки. Ходок.
Два уже хорошо поживших орка стояли у самой кромки воды и смотрели вслед уходящим лодкам.
— И что ты думаешь о нем, — Урта покосился одним глазом на необычно задумчивого Хрууза, — ты всю дорогу от Ворот только морщишь лоб и ушами стрижёшь, как заяц.
Хрууз покивал каким-то своим мыслям и продолжая смотреть вдаль произнес.
— А ты что скажешь о нем?
— Он то… — Чада почесал ухо и продолжил, — Хрууз, я много лет живу, но понять его не могу. Щенок ведь, ну, подросток. То щенок щенком, а то как глянет, глаза пустые, и мне холодно становится. И воин он, наши проблемы для него возня мышиная. Может и правда, он то самое предсказание, а?
— Может и правда, — Хрууз поежился и добавил, — если воины прошлого были как он, то как мы все в такой беде оказались.
Глава 9
Болото.
Больше часа мы плыли по открытой воде с редко встречающимися островками и торчащими скалами, чем дальше, тем их становилось все больше и все больше, их все плотнее окружали густые заросли тростника. Еще три часа мы плыли уже по достаточно широкой протоке, сжимаемой с двух сторон зеленым морем. Протока все сужалась и сужалась. Все это время все молчали. Мои спутники ритмично взмахивали веслами. Первым заговорил Чада.
— Нам надо дождаться темноты. Здесь есть укрытие, — он ткнул рукой в стену зелени. Я кивнул, соглашаясь.
Орки, разогнав свой челн, резко свернули в заросли. Я пригнулся. Острый нос лодки раздвинул, не ломая, высокие стебли тростника, и мы вышли на скрытую от глаз с протоки прогалину в зарослях. Обернувшись, я увидел, как влетевший за нами второй челн остановился, и орки поправляли и выпрямляли примятые стебли. Двигаясь дальше, мы по зеленому, шуршащему под порывами ветра туннелю, через полчаса вырвались из зарослей на небольшую заводь у поросшего невысокими деревьями и кустами острова. Подойдя к песчаному берегу, выскочив в мелкую воду, все вместе затащили наше судно на сушу. Рядом встали нагнавшие нас орки второго челнока. Чада рукой указал направление, и мы цепочкой нырнули в заросли кустарника. Двигаясь в течение получаса обычной рысью, мы выбежали на другую сторону острова и остановились на берегу широкой, шагов сто-сто пятьдесят заводи, окруженной со всех сторон стеной тростника.