— Мы давно знаем друг друга. И это наша последняя встреча. К Уроонгу пришли Воины-Тени.
Охнувший сотник встал и, нависнув над гоблином, посмотрел ему в глаза, выдержав его взгляд, тот кивнул ему в ответ.
— Клянусь своим местом в строю Темного, это они, — говоривший почти шепотом гоблин все время оглядывался, — живые Тени, двое.
— Ясно. Бери всех, кто тебе будет нужен.
К ним подошел один из дозорных.
— На той стороне машут зеленой ветвью
Командиры переглянулись.
— Ты когда что-нибудь такое слышал?
— Нет, но лучше нам быть готовыми ко всему. К Бою!!!
Через минут десять к ним подвели троих длинноухих.
Двое молодых на вид десятников и высокий даже для них, уже взрослый воин. Понять возраст у них было всегда трудно. У высокого возраст выдавали глаза, тусклые, уставшие глаза старика. Одеты они были только в подоспешники и без какого-либо оружия.
Их окружали ощетинившиеся орки, едва сдерживающиеся от желания порвать пришельцев. Парламентеры старались сделать вид, что это их совсем не волнует, но по настоящему это получалось только у длинного. Их поставили на колени перед стоящими командирами.
— Зачем вы пришли? — с трудом выговаривая слова, пророкотал сотник.
Оба десятника одновременно скорчили гримасы, выражавшие брезгливость.
— Орк, мне больно слышать слова моего языка из твоей пасти. Лучше я сам скажу тебе, что нам от вас нужно. У вас три пленницы, мы пришли заменить их. Мы все более сильные и знатные воины, чем эти лучницы. Для вас великая честь и удача, взять нас в плен.
— Не вижу смысла, вас менять. Вы пришли сами, у нас на три пленника больше. Гурмуд, они твои.
Один из десятников, побагровев, взорвался и заорал.
— Я, десятник Лаз…
Гурмуд прервал его звонкой плюхой по лицу.
— Мне все равно, как тебя зовут, ты для меня просто мясо. Пока живое. Тащите и пакуйте их.
— Оставь этого мне, на время. Хочу поговорить.
Гурмуд кивнул и ушел за своими орками, тащившими ругающихся пленных.
Сотник, кряхтя, сел на землю перед Длинным. Несколько мгновений они рассматривали друг друга.
— Ты старше этих, намного. И не меньше, чем сотник. Зачем вы пришли, мне непонятно, знали ведь, что мы вас не поменяем. Если только это не какая-то ваша клятва. Но мне это и неинтересно. Почему вы так упорно идете за нами? Вы разгромили нас, когда с нами был Темный. Мы ушли от вас на месяцы пути. Мы посылали к вам послов с предложением мира. На любых условиях. Никто не вернулся. Через пять лет пришли вы и начали убивать.
— Глупо напоминать тебе, орк, что у нас с вами давние счеты? Тысячи лет вы служили Темному. Моря крови между нами, вы убивали и убивали. Мы не остановимся, пока не сотрем вас с лица земли. Я живу уже больше четырех сотен лет, все это время я сражаюсь с вами. Сотни моих соратников умерли у меня на глазах от ваших рук. Это наш последний поход перед тем, как мы уйдем отсюда. И ты прав, я поклялся сберечь одну из ваших пленниц или разделить с ней ее судьбу. Глупая девчонка перебралась на ту сторону реки, пока я наводил порядок после первой попытки. С песней ты, конечно, нас подловил, отдаю должное твоей хитрости орк. В нашем войске оказалось слишком мало бывалых воинов, а молодежь взбесилась, услышав вас.
Хмыкнув, сотник почесал себе голову и иронично посмотрел на собеседника.
— Мне четыре десятка сезонов, кажется так. И у меня тоже есть, что сказать по поводу вашей злобы. У нас к вам счет не меньше. Я и сам чудом уцелел, когда вы выжгли нашу Яму, живьем сожгли всех. Просто не нашли меня, еще щенка, забившегося в щель скалы. Но мне война надоела еще сезонов двадцать назад. Вы — Длинноухие или очень долго взрослеете или просто сами по себе глупые. Четыре сотни сезонов воевать, я бы умер от скуки. Тебе не обидно, что столько лет ты потерял? Заберите его, мне не о чем говорить с ним.
— Постой, орк. Ответь мне, вы сильно поменялись. Мы это только недавно стали понимать. Что с вами произошло? — эльф, пытаясь вырываться из тянущих его рук, почти кричал.
К сотнику, знаком остановившему тянущих эльфа орков, подошел коренастый, невысокий всадник варгов. Поклонившись, прохрипел.
— Правом последней воли прошу у вас места в вашем отряде.
Вглядевшись, сотник узнал того всадника, что сидел у раненого варга.
— Умерла? — орк кивнул. — Вожак стаи тебя отпустил? — еще один кивок, — найди себе место для смерти, воин.
Вновь повернулся к эльфу. С трудом подбирая слова проскрипел.