Приняв из изукрашенных татуировками рук чашку, я замер, ожидая хозяина. Качнув головой, он, раздвинув бусы, сунул чашку к лицу и замер, видя, что я не шевелюсь. После чего вопросительно шевельнул пальцами. Аккуратно поставив свою на край стола, я наклонился вперед и, вглядываясь в плохо различимую за бусами полумаску, произнес.
— Я пришел издалека, здешних обычаев я не знаю, но старая мудрость гласит, что сидя за столом, не прячь лицо.
Хмыкнув, купец помедлил и наконец ответил. Его голос был негромок и размерено плавен.
— Дикий знает старые обычаи? Интересно. Ты хочешь видеть мое лицо?
Он жестом остановил вскочившего у меня за спиной десятника и отправил его прочь. После чего неторопливо поднял руки к своей шляпе. Пискнувшие служанки кинулись ему помогать. Сняв с их помощью шляпу, он открыл мне свое лицо, до рта закрытое кожаной полумаской из тисненой кожи. Развязав на шее завязку плаща, он остался в кожаной безрукавке и, помедлив, снял и маску.
Я удивленно приподнял бровь. На меня смотрело бледно-серое, удлиненное лицо, с длинной, узкой нижней челюстью, узкий, скошенный лоб, черные волосы, затянутые в пучок на затылке, без бровей и ресниц, большие почти круглые глаза навыкат, почти полностью состоящие из матово поблескивающего, черного зрачка. Узкие, черные губы растянулись в усмешке, открыв два ряда острых, мелких и изогнутых зубов. Лицо поблескивало от какой-то мази, нанесенной на кожу. На щеках проглядывались замысловатые татуировки, смутно знакомые. Запах до этого и так бывший сильным, стал еще более емким. Разложив его, я понял, что основа мази — жир орка с еще непонятными добавками.
Да и вообще от Купца сильно несло смертью. Вся его одежда была из кожи орков. Украшения в виде множества браслетов, ожерелий на шее и колец на пальцах, за исключением одного металлического черного, были тоже из костей орков. Я приподнял чашку, что поставил на стол и понял, что это верхняя часть черепа крупного орка, затейливо украшенная резьбой. Наблюдавший за мною Купец еще раз ощерился и почти прошептал.
— Ты точно пришел издалека, расскажешь откуда? — он приподнял свою чашку, — это будет хорошее начало для разговора.
Понюхав налитую жидкость, я поморщился и ответил.
— В другой раз. Это точно можно пить? — я еще раз понюхал чашку, — после такого напитка, я через час буду говорить все, о чем меня спросят, а к утру умру. Это то самое, что ты хотел услышать?
— Знаешь этот настой? Это забавно, — вылей его, и не держи обиду.
— Как скажешь, Купец, — я сунул свою чашку ближайшей служанке и стал ждать продолжения.
Схватив наши чашки, они, с уважением и удивлением поглядывая на меня, выскочили из шалаша и вернулись с небольшим бурдюком. Перехватив его и открыв пробку, я понюхал и, засмеявшись, отдал его служанке.
— И сколько у тебя таких забавных настоев, Купец. Давай закончим эти глупые шутки и выпьем моего, — после чего снял с пояса свою фляжку. Разлив нам, протянул через стол ему чашку и сунул в руку.
— Пей, не бойся. Это просто брага. Хотя ты вряд ли сможешь мне сказать из чего она, — и, глядя ему в глаза, выпил свою.
Помедлив и внимательно обнюхав свою чашку, Купец осторожно пригубил и, прикрыв глаза, посмаковал напиток.
— Хм, свежесваренная, не больше трех-четырех дней, мастерица варила. Продашь ее? Самку.
— Не, себе оставлю.
— Как скажешь, — он выпил до дна и протянул чашку за новой порцией, — ты прав, не знаю, из чего варили.
— Зерно, людское, трофей.
— Дракон тоже, я так понял, и не один. Да и всего еще много, — я кивнул, — про тебя легенды будут складывать.
— Потом о легендах, мне нужно увезти к себе уруков, что приняты мною в род. Много, быстро. У тебя барки, с меня плата, — я поднял руку ладонью вперед, окорачивая алчный блеск глаз Купца, — ничего не продам, самому нужно. Ивой рассчитаюсь.
— Ты не видел, что мы привезли, Ходок.
— Не хочу, ты же меня будешь гнуть, я не буду гнуться, поругаемся, подеремся, оно нам надо? — я разлил еще раз по чашкам, — Давай, за нас.
— Кого нас? — Купец, прищурившись, посмотрел на меня, — о чем ты?
— За нас, орков, или мы не орки?
Кивнув мне, Купец выпил. Отставив в сторону чашку, помолчал, царапая когтем стол.
— Ты мне интересен, Ходок. Хорошо. Я слушаю тебя.