Неожиданно из протоки со стороны Пристани донесся рев горна Егерей. Орки дружно вскочили, повернувшись в ту сторону, многие из них посерели от ужаса, самки кинулись искать своих щенков, разбредшихся по всему Острову. Воины Родов, подхватив свое оружие, мрачно хмурясь, пошли к сторону звука, прикидывая, насколько времени они смогут задержать Егерей. Только Болотники Урты остались спокойны и, прислушавшись, стали сбиваться по десяткам.
Горн еще раз проревел, и его заглушили барабаны, орочьи барабаны. Орки вскинули головы, навострив уши, а барабаны громко гремели, все приближаясь и приближаясь. Узнавая свои сотенные барабаны, орки Болотника Урты довольно скалились и встретили дружным воем вышедший на чистую воду Дракон. Остальные дружно выдохнули и присоединились к общему ликованию. Идущий по протоке Дракон будил во всех глубинный, родовой страх, старательно задавленный и перекрываемый громким ревом. Сбиваясь плотнее, чувствуя свое многоорочье, они самозабвенно рвали глотки, размахивая оружием.
Дракон, подняв весла, все замедляясь, подошел к берегу и замер. С его борта упала сходня, подняв фонтан воды, и по ней сошли Чада и Урта. Разряженные по орочьей моде, с множеством украшений, в рубахах и жилетах, с широкими, людскими поясами, ножи и топоры на поясах, заканчивали их наряд.
Спустившись по сходне, Урта заорал.
— Тихо!!!
Его крик подхватили десятники в толпе и, раздавая направо и налево подзатыльники и затрещины, быстро всех успокоили. По сходне спустился молодой орк в кожаном нагруднике с двумя клинками на поясе. Увидев его, орки Рода Урты стали проталкиваться вперед и валиться на колени. Глядя на них, за ними опустились и остальные. Стоявшая в стороне Суйта, все это время сидевшая немного в стороне от всех, хмыкнула и сместилась за ближайший дом, продолжая наблюдать.
— Болотники, я Ходок. Сегодня ваш день, день, когда вы станете одним Родом. Получите угодья и отправитесь в свой новый дом.
У него за спиной стояли несколько орков, с двумя вооруженными подростками, не спускающие глаз с толпы. Над бортом Дракона поднялся десяток лучниц уруков, тоже внимательно вглядывающихся в толпу.
— Встаньте.
Вся орда встала в молчании, ожидая продолжения.
— Старшие Семей Рода Урты, сюда, — Ходок ткнул пальцем.
Из толпы стали выходить и отходить в указанную сторону орки. За ними потянулись и скучились у них за спиной их родные. Оставшиеся, гораздо большее количество орков пришлых, тоже стали сбиваться в кучи по родству.
— Вы уже решили, кто пойдет к кому, идите же.
Толпа, помедлив, растеклась по Семьям Рода Урты. На месте осталось больше десятка орков, разных полов и возрастов. Они растерянно переминались, оглядываясь и ежась под взглядами сотен глаз. Там было всего двое-трое взрослых, остальные подростки и щенки.
Я покосился и спросил.
— Это чьи?
Придвинувшийся ко мне Чада всмотрелся и прошептал.
— Ничьи, они одиночки. Рода и Семьи выбиты. Никто не возьмет, боятся, беду принесут.
От поселка пришел и, растолкав неудачников, пробился ко мне широкоплечий орк, таща в одной руке, упирающегося, тощего щенка. Подойдя ближе, кинул мне его под ноги и, оскалившись, заговорил.
— Ходок, это жертва, подарок Болоту. Обычай, Болото отдарит щедро.
Орки гулко загомонили и дружно сели на пятки, начав петь заунывную песню. Чада и Урта, мрачно нахмурившись, шагнули к испуганно хлопавшему глазами щенку. В толпе стали горестно подвывать самки, речитативом выпевая просьбу к Болоту быть добрым к щенку. Старшие Родов, поднявшись на ноги, пошли ко мне.
— Нет!!! — песня оборвалась, и в полом молчании все уставились на меня. Покачав головой, я повторил. — Нет!!!
Я шагнул к щенку, он попытался отползти и уперся в ноги орка, что его притащил.
— Твой?
Орк замотал головой.
— Нет, мой род всё.
— Чей?
— Его Род всё.
— Мы отдадим Болоту наших детей?
— Это не наш щенок, — из толпы выкрикнули и испуганно подавились, шарахнувшись от моего взгляда.
— У нас нет чужих щенков!!! Запомните мои слова. Все щенки — наши щенки. Болото — мать ваша, она не забудет и не обидит своих детей. Но как мы будем жить, если мы свое будущее будем менять на горсть рыбы. Нас мало, кругом враги, а мы будем резать щенков?!? Я лучше тебя зарежу, — я ткнул когтем в неудавшегося дарителя, посерев, он рухнул на колени, недоуменно оглядываясь.