— Из какого ты рода Биир, я слышу что у вас говорят немного по-другому?
— Род Тану, мы ниже живем, жили, — начав говорить, орк на глазах ожил и оттаял, — почти у самого Бооргуза Уттан. Пришли к тебе всем родом, служить. Мой Вождь.
— Хорошо, с чем тебя прислала Ванар?
— Из поселка пропали люди. Трое, — орк покосился на свою руку и повторил, — трое. Молодые, сильные. Старший людей говорит, что не знает, куда ушли. Врет. Боится, но врет.
Говоря это, орк горделиво развернул плечи и замер в ожидании.
— Это все, что передала Ванар?
— Да, мой Вождь, — орк помялся под моим взглядом и заюлил глазами, — все, что она передала. Они не ушли далеко. Когда я бежал сюда, в меня стреляли, не попали.
У него за спиной засопел полусотник, орк обернувшись, пожал плечами.
— Не попали же. Я ушел, потом вернулся, походил, понюхал, посмотрел. Они в полудне пути от нас сейчас сидят в лесу, лагерь там у них. Их там полная рука и еще три, — он показал мне три пальца, все быстрее серея с лица, видя, как я нахмурился и, слыша, как у него за спиной тихо заворчал полусотник.
— Меня не видели, Вождь. Я хорошо хожу по лесу. Тихо-тихо.
Загнано заозиравшись, он опустил руки и замер.
— Я что-то сделал плохо?
— Ты должен был принести весть, а не искать стрелков. Если тебя убьют, весть умрет с тобой.
Орк пошатнулся и рухнул на колени.
— Я виноват, Вождь. Я готов принять твою волю.
Встав из-за низкого стола, за которым я сидел на подстеленной циновке, подхожу к провинившемуся. Обойдя его, киваю полусотнику.
— Сколько их учили?
— Лапу дней, мой Вождь.
— Мало, очень мало. Встань, Биир. Ты нарушил приказ своего десятника. За это тебя нужно казнить. Но и учили тебя мало. Щенка не убивают, если он делает ошибку, о которой ему еще не сказали. Только наказывают. Потому десять ударов палок ты заслужил сейчас, в полсилы и не ломать его.
Десятник понятливо кивнул. Биир попытался кинуться мне в ноги с благодарностью, и был пойман мной за спутанные волосы.
— Если все, что ты сказал, правда, и лагерь людей есть, я отменю остальные палки, что ты заслужил. Иди и прими свое наказание, воин Биир.
Орка выхватили у меня из рук и уволокли из сарая. Оставшийся со мной полусотник мрачно ждал продолжения.
— Бака, плохо. Молчи, — я взмахом руки остановил попытавшегося что-то сказать орка, — все знаю. И что они не воины, и что времени для учебы мало. Все знаю. Его всегда мало. Сколько у нас пропало гонцов и вообще орков?
— Почти рука, без пальца.
— Думаю, что теперь мы знаем, как они пропали. Сейчас пойдешь и скажешь ему, что я отложил наказание до возвращения в лагерь. Поднимай своих, кто лучше ходит в лесу. Зови Чаду, его десяток пойдет с нами и десяток лучниц. Иди, и накормите гонца, ему нас вести.
Проводив глазами убежавшего полусотника, обернулся на звук дружного сопения. Окинув взглядом насупившихся орков моей свиты, усмехнулся и добавил.
— Идете тоже, мое оружие сюда и готовьтесь.
Оставшиеся до наступления темноты пару часов я просидел в сарае, неторопливо копаясь в своих записях. В окружении почти сотни вооруженных орков. Вошедший в сарай Чада кивнул мне и, получив ответ, радостно оскалился. Быстро забрав у своих вояк приготовленное для него оружие, он во главе своих Болотников тенью выскользнул из сарая. Еще через час они притащили двух связанных мальчишек из Большого поселка. Наклонившись над непримиримо сверкающих глазами дозорных, я оскалился.
— А мы уже встречались. Отец-то твой знает, что ты по ночам не спишь? Чада, это все? Тогда пошли.
Через полчаса в сопровождении полусотни разномастных орков я бежал по лесу в сторону предполагаемого лагеря повстанцев. Ночной лес встретил нас своим обычным малопонятным шумом возни живых существ, выбравших именно ночь своим временем активной жизни. Час за часом мы бежали и бежали, распугивая встречную живность. Как мы не старались передвигаться потише, такое количество ходоков, еще неумелых ходоков, все равно создавало много шума. Я озабоченно косился на кружащих над нами встревоженных птиц, что мы подняли с их ночлега. И еще через пару часов остановил бег. Подтянувшийся к нам головной дозор Чады сел в плотную кучу остальных орков и замер в ожидании.
— Биир, сколько еще??
Орк озабоченно покрутил пальцами, пытаясь сообразить, как мне это объяснить и, уткнувшись в ухо Чады, что-то быстро ему растолковал. Выслушав его, тот буркнул.