Мелодично свистнула эльфийская стрела, затем другая, третья. Первая попала в сердце Блору, заставив его замолчать, следующие достались остальным гномам. Фина, стоявшая рядом с раненым коротышкой быстро нажала какую-то точку у того на шее, и бедняга рухнул на землю, так и не успев понять, что произошло. Двоим удалось бежать. Кажется, не очень далеко. Бель оказался достаточно осмотрительным и очень метким стрелком. Дориана услышала звук падения нескольких тел. Она бросилась к двоюродному брату, который бился в предсмертных судорогах.
-Я сумел бы сделать тебя счастливой, – прохрипел умирающий. Тело гнома в последний раз дернулось в агонии и замерло. И хотя Дориане никогда прежде не нравился властолюбивый коротышка, не говоря уже о том, чтобы испытывать к нему нежные чувства, смерть Блора вызвала у девушки, никогда прежде не слышавшей слов любви, острое чувство потери. Ей показалось, что из ее жизни ушло что-то важное и невосполнимо ценное.
-Я что, сделал что-то не так? – обиженно спросил Бель, выйдя из зарослей и увидев слезы на лице девушки.
-Ты все сделал правильно, – ответил Гисп, медленно освобождаясь от веревок с помощью Фины. – Только дело в том, мальчик, что жизнь – вещь не простая и далеко не односложная.
Глава 17
Эльфийские стрелы
… Иль мимо пролетит она? Будущая жертва стрелы
-Померещилось, наверное, от усталости, заигрался, – Севка внимательно исследовал непролазную чащобу, в которой бесследно исчез чудной незнакомец, но так и не обнаружил ни потайного лаза, ни тропинки.
-Это ты о чем? – переспросил полуэльф, с недоумением наблюдавший за метаниями друга.
-Да, старик этот, что тут сидел у костра, музыку слушал, – объяснил Мясоедов, продолжая вглядываться в темноту, – пропал куда-то, словно и не было его.
-Точно ты у костра перегрелся, – сонно сказал Ларс и сладко зевнул, чуть прикрыв усталые глаза рукой, защищая от отсветов огня. – Никого тут не было.
-Не было тут никакого старика, – подтвердил полуэльф, осторожно пряча свирель обратно в футляр.
-Да? – обернувшись, Севка увидел, что племя уже угомонилось, пытаясь утолить коротким предутренним сном вчерашнюю усталость, а спать у полузатухшего костра остался только Ларс, задремавший, прижав банджо к груди, со счастливой улыбкой на губах. Не спешил поддаваться усталости только Гуррхх и неугомонный Мэн.
-Я очень хорошо видел, – пробормотал Гуррхх. – Должен спросить вождя. Разговор не для всех. Пойдем один.
«Значит, Гуррхх тоже видел. Интересно, почему?» – мучительно размышлял музыкант, послушно отходя в сторону за старым воякой.
-Что тебе сказал Великий Отец? – хриплым шепотом спросил орк. В голосе его звучало нескрываемое любопытство и уважение.
-Так это был Великий отец? – без особого удивления переспросил Севка. Не потому, что предполагал нечто подобное, а просто сил удивляться уже не было.
-Ну да, – с удивлением ответил лохматый вояка. – Ты позвал его, и Отец пришел. Многие пытались раньше, но до сих пор никто не сумел. А на твой зов Великий пришел и говорил с тобой. Что он сказал?
Севка попытался припомнить, но сейчас смог повторить только последнюю фразу странника, оказавшегося богом:
-Он сказал: – «Берегись Волчьего Лога!». Что это такое Волчий Лог?
– Большая яма, кусты, недалеко, – задумчиво отозвался орк. – Нехорошее место. Ловушка, засада.
-Недалеко? Засада? – в голове замельтешили тревожные мысли.– Кто? Севка вскочил и огляделся.
– И Влак, как назло, куда-то пропал, пошел в лес за эльфийкой! Придется идти искать.
За ним поднялся обеспокоенный Гуррхх, взявший на себя охрану стоянки. Угрожающе рыкнув, он поднял от костра несколько молодых орков и отправил часовыми в обход по ночному лесу. Мясоедов с нетерпением ждал его возвращения.
-Опасность. В лесу эльфы. Немного, но заметили, – хриплым шепотом сообщил подошедший Гуррхх. Севка немедленно разбудил музыкантов.
– Я пойду! – сразу откликнулся Гуррхх.
– И я, – Ларс, с усилием стряхнув дремоту, аккуратно припрятал банджо и поднялся.
-Я с вами! – азартно и с некоторым вызовом заявил Мэн.
-А кто здесь останется с часовыми, стеречь? – устало спросил Севка. – Ты что, не видишь, все племя спит. Тревожно мне, понимаешь? Опасность чую.
После концерта у него появилось незнакомое прежде ощущение чужого присутствия. Как будто из уходящей ночи за ним следили десятки внимательных глаз. В воздухе разливалось напряжение, словно готовое разразиться каким-то природным катаклизмом: грозой, землетрясением, порывами ураганного ветра.
-Ладно, подежурю, – неохотно уступил полуэльф. – Все равно мне сейчас не уснуть, – и он вновь нежно погладил футляр со свирелью.
– Гуррхх, ты пойдешь впереди, поведешь. И смотри, поосторожнее. А тебя, – он обратился к Мэну, – как друга прошу, тут проследи! И если что, сразу поднимай тревогу.
Полуорк заметил, что все еще держит в руке бубен, и хотел было отбросить инструмент в сторону. Колокольцы отозвались на резкое движение предупреждающим звоном, и Севка неожиданно для себя самого передумал и решительно сунул бубен за пазуху. Звон, как будто по собственной воле, смолк, и полуорк вопросительно посмотрел на старого вояку. Тот быстро скользнул между деревьев, уверенно избрав ту же тропинку, по которой ушли в лес эльфийская наблюдательница и Влак.
Шли недолго. В утреннем полумраке отчетливо вырисовался широкий овраг и пологими склонами, покрытыми лиственной порослью. Волчий Лог. «Интересно, почему Лог – Волчий?». Как будто в ответ не невысказанную мысль, в воздухе поплыл протяжный вой лугара. Жутковато, но куда ему до орочьего! Чуткое ухо музыканта ощутило в зверином вое оборотня фальшь. Это были не волки. Ловушка!
Севка хотел крикнуть, предупредить, но тут же, захрипев, рванулся в сторону шедший впереди Гуррхх, припал к земле, ожесточенно выдирая зубами стрелу, застрявшую в правой лапе. Вскрикнул позади Ларс.
Севка, лишенный возможности сбежать, сражаться, не подставляя друзей, мучительно искал, чем защититься от безжалостных эльфийских стрел. В отчаянии он выхватил из-за пазухи бубен, и предутренний полумрак внезапно осветился исходившим от покрасневших бубенцов светом.
Пять стремительно летевших к Мясоедову стрел прямо в воздухе вспыхнули беловатым пламенем и сгорели, не долетев до цели. Волна белого пламени пришла справа. Вновь впереди испуганно вскрикнули.
-«Магия! Так вот что обещал старик, – сообразил Севка. – Защиту!».
Оказалось, не только защиту. Музыкант решительно встряхнул бубен, и крики в этот раз зазвучали в глубине Волчьего Лога. Что-то вспыхнуло, освещая ночь, и стало отчетливо видно, что происходит в лощине. Загорелись стрелы в колчанах эльфийских стрелков, и луч пламени осветил отряд стрелков. Огонь снова пришел с неба, но с другой стороны и почему-то синеватого цвета – было в нем что-то электрическое. Лучники в панике рванулись прочь.
-Вот вам и взрыв на складе боеприпасов! – восторженно подумал Мясоедов.
И сразу же отшатнулся. Прямо в воздухе перед ним завис грязный босоногий мужик в лохмотьях, с длинными темными волосами. На вид – обыкновенный человек, довольно высокого роста, почти как Ларс. Ничего эльфийского, а тем более, гномского или огрского, несмотря на рост, в мужике не было.
-«Бомж! Здесь! Откуда? – растерянно подумал Мясоедов, – И с чего это вдруг он летает?».
Он чуть не высказал этот мудрый вопрос вслух, как рядом тонко свистнула стрела. Бомжеватый мужик развернулся к Волчьему Логу, его узловатые пальцы с длинными грязными ногтями угрожающе вытянулись вперед, и поток уже знакомого испепеляющего огня хлынул в лощину. Раздался вскрик, и две стройные фигуры с луками вспыхнули в ореоле белого магического пламени и рассыпались в пепел. Севка машинально отметил, что лучники, темноволосые и невысокие, не очень походили на уже знакомых ему эльфов.
«Этих теперь уже никто не сожрет», – философски подумал Мясоедов и снова посмотрел на опасного бомжа, в котором теперь даже ребенок опознал бы волшебника.