-«Наверное, именно это и должно обозначаться термином «напряжение магического поля», – успел подумать Севка, когда поток маны, почти физически ощутимо струившийся из звуков музыки, почувствовали забеспокоившиеся вдруг животные, сами горожане и те, кому он, собственно, и был предназначен – маги.
Полуорк только успел заметить, как стремительно взмыл в небо над толпой внезапно появившийся Марк и быстро метнулся в сторону, опустившись где-то вне пределов площади, затем над городом вспыхнул огненный шар, и три взлетевшие вслед за Марком темные фигуры, метая друг в друга файерболы, схлестнулись в магической схватке. В землю ударила случайная молния, потом другая.
Толпы горожан, в панике давя друг друга, бросились прочь, унося отчаянно сопротивляющихся общему потоку орков, а трое музыкантов, продолжая играть, остались стоять в центре площади, беззащитные перед любым магическим ударом врагов, как будто не в их силах было оборвать недопетую песню.
Вспышки огней внезапно прекратились, и два обугленных тела рухнули вниз, но уже где-то вдалеке, за пределами площади, а еще две фигуры, одна за другой, исчезли в небе, в белом сполохе заклинания.
-Ну вот, все и разбежались, – сказал Севка, когда песня, наконец, закончилась, а площадь почти опустела. – Где этот чертов волшебник? Где Марк? И где же все-таки мой брат?
Ответов он не получил, продолжая терзаться вопросом, был ли волшебник Марк среди победителей магического побоища. Однако на противоположной стороне площади уже появились Харша, Гуррхх и Мефх, которым удалось вырваться из убегающей толпы.
В эту минуту кто-то осторожно подергал полуорка за рукав. Обернувшись, Мясоедов увидел темноволосого мальчишку лет двенадцати, который медленно переводил взгляд с Севки на Ларса и обратно. На лице паренька было написано удивление собственной отчаянной храбростью.
-Дядя, ты случайно не ищешь мальчика – орка? – спросил мальчишка.
-Здесь, в Хране, должен быть мой брат. Ты знаешь, как его найти? – насторожился Мясоедов, недоверчиво глядя на нахального юнца. Но тот, не оробев, ответил на вопрос неожиданным предложением:
-Обещай мне помочь, и я отведу тебя к нему, – сказал мальчишка. – Моего брата держат в заложниках вместе с орчонком. Со вчерашнего дня мы следили за злым волшебником, и он поймал Тиля.
-Следили? Зачем? А э-э, где этот волшебник сейчас? – спросил Севка, сжимая в руках шаманский бубен.
Волшебники уже показали свою силу, но за Влака Мясоедов был вступить в любую схватку, даже если пришлось бы настучать волшебнику по морде этим самым бубном. А если серьезно, то он очень сильно рассчитывал, что его, как источник маны, сразу убивать не станут, и с магом удастся договориться. Если, конечно, тот хоть немного вменяемый. И куда только Марка так не вовремя унесло! Однако следующие слова мальца немного успокоили полуорка.
-Ну, волшебник, он же, это, улетел! – мальчишка, проигнорировав лишние вопросы, взмахнул руками, пытаясь изобразить птичий полет, затем ткнул пальцем в небо, где совсем недавно взрывались огненные шары.
-Если улетел, тогда веди! – с облегчением вздохнул Мясоедов.
Когда к ним присоединились друзья, «бременские музыканты» решительно последовали за неожиданным помощником, быстро свернувшим с площади в какую-то грязную подворотню.
Глава 19
Блеф
«Если все идет по плану, значит, ты чего-то не заметил» Закон Мерфи
Заклинание магического поиска сработало безупречно. Конечно, применять такие средства в Хране было опасно – найдись в толпе волшебники, и Марка, наверняка, сразу же засекли бы. Но сначала, почувствовав мгновенный энергетический отклик, маг испытал безграничную радость профессионала, опытного специалиста, который после долгих лет бездеятельности вернулся к любимой работе и почувствовал, как легко справляется со сложной задачей, недоступной самоуверенным новичкам.
Нить заклинания потянула, повела прочь от площади, и волшебник послушно последовал за ней, с трудом пробираясь сквозь толпу. Не пройдя и нескольких метров, он ощутил покалывание в кончиках пальцев, сигнал наговора – те, кого он искал, совсем рядом. Марк осторожно огляделся и заметил, как впереди, в четырех-пяти шагах от него, три смутно знакомые фигуры в голубых плащах-мантиях, запачканных дорожной грязью, также целеустремленно выбираются из шумного скопища народа. Маги! Волшебников легко можно было бы опознать по слабым колебаниям силы, даже если бы нелепые одеяния не выдавали их с головой. Или это была магическая иллюзия?
Бывший бродяга, не колеблясь, последовал за волшебниками, торопливо шевеля пальцами и шепча маскирующее заклятие, чтобы обрывать нить поиска. Поздно. От фигур так явственно и притягательно тянуло силой, что Марк даже не успел понять свою ошибку, когда внезапно обнаружил, что идет только за одним преследуемым. Его обманули фантомы! Затем с двух сторон волшебника схватили за руки, лишая возможности колдовать, и грубый голос спросил:
-Магией балуемся? Что ты здесь делаешь, старик? Давненько тебя не видели в Хране! – огромный лесной полутролль, редкая диковинка среди волшебников, сам был далеко не молод, пожалуй, ненамного моложе Марка, но по-прежнему выглядел могучим и самоуверенным. Маленькие красноватые глазки с любопытством разглядывали «добычу». Когда-то, в древние времена, когда тролли еще считались полноправными хозяевами Кьяры, юный полукровка получил от предков магическую силу древних шаманов Чернолесья, потом, когда магия исчезла, нашел прибежище в Пограничье. – Чего это ты так вырядился? Думал, не узнаем?
-Времена изменились, Грост. Вот и я пришел сюда кое-что поискать, – как можно дружелюбнее ответил Марк, подыскивая спасительную отговорку. Хотелось избежать немедленной разборки – ему надо еще было получить немало ответов. На замечание о новой одежде он предпочел не отвечать. Хотя… Старик?! При других обстоятельствах Грост быстро пожалел бы о своей опрометчивости, но сейчас силой не стоило хвастаться, да и разбрасываться без особой необходимости маной, пожалуй, тоже было рановато.
Марк оглянулся и увидел еще одного волшебника: Вельф, заклятый враг былых времен, затеявший когда-то нешуточную драку за власть в Зеленой Долине во время второй проклятой войны, тоже был здесь. Причем, привел тогда эльфийский маг в Авалон человеческую армию: религиозных фанатиков Светлолесья.
После вмешательства в войну братьев Лонгов и позорного поражения людей Вельф бежал из Зеленой Долины, но чем он занимался все эти годы, Марк не знал. Ни в Огдейлском университете, ни в Зиртанской Академии – прибежище многих бывших волшебников – властолюбивый эльфийский маг не появлялся. Неприятная встреча, но на самом деле, ни одна из встреч с бывшими «коллегами» ничего приятного не обещала. Марк знал, на что идет. А вот выдавать свои чувства пока было нельзя.
– И ты здравствуй, Вельф. Рад тебя видеть. Есть о чем поговорить, – Марк постарался изобразить испуг и растерянность. Кажется, его простая уловка подействовала. После долгих лет безмагии волшебникам трудно было оценить истинную магическую силу соперника.
-В самом деле, рад? – ехидно переспросил эльфийский маг. – Что ж, тогда, возможно, в этом мире ты проживешь немного дольше. Иди за нами!
Полутролль метнул на него недовольный взгляд, но спорить не стал. Марк безразлично пожал плечами и послушно последовал за самоуверенным эльфом. В мире магии смерть почти никогда не была окончательной, и роковые решения так быстро не принимались.
Через несколько минут волшебники вышли на боковую улочку, которая привела их к трактиру с малооригинальным названием «Новый Хран». Марк хорошо помнил грязную вонючую забегаловку по старым временам.
Проигнорировав обшарпанную дверь главного входа, Грост прошел вдоль покосившегося забора, окружавшего здание и, повернув тяжелое металлическое кольцо, открыл скрипучую калитку. К полуоткрытой дверце вела узкая дорожка, проложенная на заднем дворе среди куч вонючих пищевых отбросов.