-Я предсказала на уроке появление бывшего волшебника, и меня отправили сюда для подтверждения, чтобы получить зачет, – непонятно объяснила девушка. – Ну и чтобы тебя встретить, если ты все-таки явишься. Видишь, я даже одежду не забыла, хотя все говорят, что я ужасно рассеянная!
-Как это предсказала? – почувствовав внезапную слабость, Марк вновь опустился на траву. – Кто ты? Как тебя зовут?
-Меня зовут Дельфина, Фина, – сказала эльфийка. – Почему ты сердишься? Я не сделала ничего плохого. Поверь, я – видящая, и будущее говорит мне, что мы станем друзьями.
-Друзьями? – Марк усмехнулся. В ловушку любви и дружбы его больше не поймать. Волшебник глухо застонал, вспомнив враждебный взгляд черных глаз и сверкающий меч убийцы. Но зачем девчонке об этом знать? Может быть, он просто утратил магическую силу при переносе, а волшебство в этом мире все же есть? Эльфийка называла себя пророчицей, а ведь это тоже разновидность магии. И Фина искренне предлагала помощь.
И Марк, неожиданно для себя самого, согласился. – Хорошо. Будем друзьями. Скажи, где я? Как называется этот мир, страна?
-Ты в Зиртане, – охотно объяснила девушка, но, встретив непонимающий взгляд, бойкой скороговоркой отличницы зачастила: – Ну, наша земля назывется Кьяра. А Зиртан – это столица западных гномов, а я – студентка и приехала сюда на практику, в Академию, из Огдейлского университета, неделю назад. И встретила тебя! Академия там, совсем недалеко, – она махнула рукой куда-то в сторону.
-Ясненько, – задумчиво протянул Марк. Объяснения еще больше запутали дело, но неопределенность не смущала. Вернувшись для нового воплощения, пусть даже и утратив силу, и при этом сохранив опыт прошлой жизни и, главное, опыт насильственной смерти, нелепо испытывать страх перед будущим.
-Пойдем со мной, – девушка встала, протянула ему руку и тряхнула короткими волосами.
В этот момент волшебник понял, что ошибся. Эльфийка была не просто хорошенькой, она оказалась настоящей красавицей, гибкой и стройной. При этом в ней было что-то неуловимо мальчишеское, заставившее снова вспомнить прошлое. И Фина предлагала ему дружбу, а может быть, даже и любовь. Заинтересованные взгляды девушки, которые та бросала на обнаженное мускулистое тело, когда волшебник одевался, были достаточно откровенными.
Но, посмотрев на протянутую руку, Марк стиснул зубы и отрицательно помотал головой. Его прежняя избранница была не слишком высокой, черноглазой и черноволосой. И любила другого. Да и разве дело в красоте? Преодолевая слабость, буянец поднялся сам и последовал за новой знакомой к высящимся среди скал высоким белым башням Академии.
Как и многие бывшие волшебники, Марк болезненно воспринял известие о том, что попал в мир безмагии, но быстро прошел курс адаптации и стал сначала стажером Зиртанской Академии, а затем преподавателем Огдейлского университета, где юная пророчица Дельфина считалась лучшей студенткой факультета вероятностного прогнозирования.
Эльфийка пришла к нему в первую же ночь, и долгое время они были неразлучны. Не обращая внимания на косые взгляды и насмешки соплеменников, девушка не скрывала любви к магу, и повсюду следовала за Марком, как дворовый щенок за случайно приласкавшим его добродушным незнакомцем.
Бывший волшебник так и не сумел полюбить Дельфину, но и не стал отталкивать, по-своему привязавшись к девушке. Марк даже не пытался притворяться и обманывать – его вполне устраивали необременительные и ни к чему не обязывающие отношения.
Гораздо больше любви его волновала сила. Сначала Марк сумел сбежать на Аркону, далекий материк, где властвовала магия. Потом, вышвырнутый на Кьяру магическим ударом, он вновь оказался в Огдейле, где эльфийка долго выхаживала его, тяжелораненого.
Через несколько лет Дельфина познакомила возлюбленного с высокородным родственником – дядюшкой, владыкой эльфов Зеленой Долины. Аврель оказался интересным собеседником, и неожиданно стал для Марка другом, единственным, кроме Фины, близким человеком в новой жизни, а позже соратником в борьбе против заговорщиков во времена первого и второго Передела.
А когда, после второй проклятой войны, разочарованный Марк решил бросить университет и уйти бродяжничать по Кьяре, эльфийка отчаянно отговаривала его, пытаясь обмануть, предсказывая великое будущее.
Бродяга криво усмехнулся воспоминанию. И лучшие пророчицы способны ошибаться.
С тех пор прошло много лет. Именно Дельфина напророчила появление полукровки, который положит конец проклятию Кьяры. Никто тогда не поверил ее словам, кроме, разве что, владыки Зеленой Долины, безоговорочно верившего в дар племянницы. Но сейчас, похоже, пророчество сбывалось.
Марк не сомневался, что девушка по-прежнему находится в безопасности и уюте огдейлского пристанища, но его беспокоило только одно: что заставило независимую и гордую Дельфину составить предсказание для троицы волшебников? И что именно она предсказала? Подобные пророчества лучше всего было знать дословно – они часто допускали весьма противоречивые толкования.
-Э-э, что именно сказала Фина? – с деланым равнодушием поинтересовался Марк.
-Не твое дело, – огрызнулся Вельф. – Сейчас разберемся с этим предателем, а до тебя еще очередь дойдет.
-Я просто хотел узнать точнее, – уступчиво ответил бродяга. – Пророчества ведь тоже надо уметь объяснять. Да и не всегда они сбываются.
-Верно, – неожиданно согласился Вельф. Его бледное лицо утратило нервную веселость, искаженное неприятным воспоминанием. – И мне когда-то предсказывали победу в битве за Авалон…
-Прекрати болтать! – Грост грубо оборвал эльфийского волшебника. – Не станешь же ты сомневаться в предсказании вещуньи? Пророчица Дельфина никогда не ошибается. Она сказала, что магия появится в Хране, и все получилось, как она описала. Сказала, что амулет найдут трое, значит, нечего спорить, мы его найдем. А вот тебя, проныра, – он вновь обратился к Марку, – легко проверить. Если ты охотишься за нужным нам предметом, так значит, должен знать, как он выглядит. Итак, что это?
Проверка? Здесь крылась какая-то хитрая ловушка, потому что любой ответ мог грозить пленнику немедленной расправой. И Марк ответил вопросом на вопрос:
-Ты хочешь сказать, что тебе это известно? – с легким удивлением спросил он. При желании вопрос можно было истолковать как угодно, но реакция волшебников оказалась неожиданной.
-Здорово он тебя уел! – громко расхохотался Вельф. И без того хмурая физиономия Гроста стала еще мрачнее. Айзенс открыл было зубастую пасть, чтобы вмешаться, но, бросив опасливый взгляд на главаря, смолчал, злобно уставившись на пленника. И Марк, не желая ссориться со здоровяком, который явно считал себя главным, хотя неизвестно, был ли им на самом деле, поспешно добавил:
-Зато я отлично знаю, как выглядит тот, кто принес в мир магию и сейчас продолжает вызывать ману. Он здесь, в Хране, совсем рядом.
-Рядом, это точно. Фина сказала, что он придет в Хран, – неохотно кивнул Грост. – Да и все мы почувствовали движение маны. И кто же это?
-Один из оркских циркачей, что выступают сейчас на площади, – бродяге не хотелось выдавать друзей, но другого способа отвлечь внимание не было, а повредить музыкантам волшебники пока не решились бы.
-Врешь! – не поверил Грост. Грубая короткая шерсть на затылке громилы угрожающе встопорщилась. Вельф настороженно прислушался к недоступным обычному слуху звукам и, словно ощутив движение магии, судорожно сжал костистыми пальцами край стола, впиваясь ухоженными ногтями в древесину:
– Он прав. Что-то есть! Я чувствую неподалеку поток маны.
-Выдумка! – грубо вмешался в разговор йотун. – Обманщик хочет нас отвлечь. Пусть скажет, где амулет!
Грост повернулся к Марку. Тот пожал плечами – нелепой уловкой Айзенс сам загонял себя в безвыходную ловушку. Впрочем, Марк взял на заметку еще один вставший на нужное место кусочек головоломки – «амулет». Маги искали какой-то могущественный артефакт! Наверняка, его появление тоже предсказала Фина. И хотя волшебники, возможно, даже не знали, как выглядит искомое, угадать назначение ценной безделушки не составляло труда. Сейчас и сам Марк отдал бы многое за любой накопитель маны. Магия пришла, но она может исчезнуть в любой момент. И вот тогда владелец амулета станет диктовать свою волю всей Кьяре.