На второй скамье, к удивлению Севки, сидел Мэн, тоже выглядевший не слишком счастливым.
Третью скамью предстояло занять Мясоедову – именно к ней его подвели конвоиры. Полуорк устало плюхнулся на скамью и широко зевнул – ему не хватало, как минимум, суток здорового сна. Бросив на наглеца сердитый взгляд, Норр начал заседание, приветствуя судей.
-Итак, – гном наконец перешел к делу. – Сегодня нам предстоит избрать владыку Зеленой долины и решить судьбу преступников, выступивших против законной власти. Однако, – Норр сделал многозначительную паузу, и Мясоедов насторожился.
-Однако, – повторил гном. – Сначала я хотел бы узнать, как в Авалон посмели явиться орки, которым сейчас следовало бы находиться в Восточных горах. Что ты можешь сказать в оправдание? – он обернулся к Севке, и тот, с полустоном поднявшись с удобной скамьи, вышел вперед.
Обвинение не было неожиданным, но времени подготовиться к защите не оставалось, и полуорк решил просто говорить правду, надеясь на справедливость Совета.
-Мы прибыли в Авалон по просьбе законного наследника эльфийского владыки и завтра же утром вернемся в Чернолесье, где нас ожидают женщины и дети, – коротко объяснил он.
-Кто может подтвердить твои слова? – поинтересовался гном.
-Думаю, что будущий владыка эльфов не откажется…, – Севка бросил короткий взгляд на Мэна, но тот по-прежнему смотрел в сторону.
-Будущий владыка? – возмущенно переспросил Норр. – Как может стать владыкой тот, кто готов призвать к себе на помощь осужденных преступников, подвергая опасности всех остальных? Мы ждем твоего ответа, Эммануэль!
Полуэльф, наконец, поднялся со скамьи и повернулся к председателю Совета. С его черной футболки скалился череп, а на лице застыло хорошо знакомое выражение – « гори оно все огнем!». Он помедлил, и на мгновение Севке показалось, что Мэн колеблется. Но колебания длились недолго.
-Да, – с вызовом сказал он, сжимая пальцы в кулаки. – Во всем виноват я!
Судьи переглянулись, ожидая оправданий и объяснений, но Мэн, равнодушно пожав плечами, снова уселся на скамью и с безразличным видом устремил взгляд в сторону далекого леса.
-И чем же ты можешь объяснить свой поступок, – поинтересовался уже знакомый Севке судья-гоблин. – Ведь у тебя было достаточно сторонников эльфов!
-У меня их не было, – лаконично ответил полуэльф. – И сейчас нет.
-Пока Мэн жил с орками, эльфы дважды пытались его убить, – вмешался Мясоедов. – На парня поднял руку родной брат. Как он мог после этого доверять эльфам? И если бы не Тариэль, его бы уже не было в живых! У нас есть свидетели и документы. – Он вытащил из-за пазухи подписанный Тиссами мирный договор и передал гному. – Думаю, суд сочтет их достойными доверия.
Публика сочувственно зашумела – об обстоятельствах гибели Тариэля многим было известно. Судьи начали тихо совещаться, обмениваясь с председателем неслышными репликами. Кажется, Севке удалось склонить общее мнение в пользу посудимых.
-И кто же твои свидетели? – наконец, спросил Норр.
-Наблюдатели Совета, – Севка ступил на твердую почву и мог расслабиться. – Эльфийка Лориэна и огр Нюф.
-Огра сейчас здесь нет, – Норр оглядел судей. – А…
-Я подтверждаю слова владыки орков, – из толпы выступила Лориэна. – Надеюсь, мою честность никто не подвергнет сомнению? – Она говорила с обычным холодным высокомерием, но на этот раз слова ее звучали для Севки музыкой. Эльфийка обратилась к председателю. – Как наблюдатель, я считаю, что у мальчика были основания не доверять эльфам, и прошу о снисхождении к оркам. Разумеется, при условии, что они немедленно покинут Зеленую долину. Так? Севка кивнул. Норр обратился к судьям:
-Что скажете вы?
-Вину взял на себя молодой Адиль, – высказался гоблин. – Достойный поступок. А дружба – прекрасное чувство. Я поддержу орков, если племя сегодня же отправится в обратный путь.
Из девяти членов Совета орков поддержали шестеро, двое воздержались, и недовольный Норр в конце концов присоединился к ним.
-Ты можешь занять место в Совете, – сказал он Мясоедову. – Эльфийским кланам предстоит избрать нового владыку, и сегодня, после эльфийской войны, этот вопрос должен решать Мировой Совет. Известно, что Эммануэль – законный наследник Авреля, однако мне трудно рекомендовать кланам юношу, склонного к опрометчивым поступкам, тем более что я вижу более достойные кандидатуры, как, например, присутствующего здесь главу Лонгов, – Норр обернулся к Вэлиэну.
-Благодарю, – высокомерно ответил тот. – Мне вполне достаточно власти в своем клане. Однако у меня есть любимый племянник. И он отлично показал себя в деле, возглавив армию Лангедола, – дукс с гордостью посмотрел на группу эльфийской молодежи, стоявшей среди публики. – Возможно, его кандидатура заинтересует высокий Совет?
Лангедольцы выделялись даже на фоне остальных Лонгов. Бель хвастливо выставлял напоказ раненую в бою перевязаннную руку, которую с помощью эльфийских амулетов мог вылечить за пять минут. Спутники Беля, молодые жизнерадостные парни в коротких бриджах и нарядных белоснежных плащах, весело болтали, хвастаясь подвигами на поле боя. Их мужественности не вредили даже надвинутые наискосок кокетливые беретики с перышками. Молодые Лонги вдруг показались Мясоедову до боли похожими на героев любимой в детстве книжки, какими-то лангедольскими мушкетерами, а сам Бель – Д"Артаньяном или даже великолепным Арамисом. И повел он себя так же.
-Лонги не нарушают клятв, – ответил он Вэлиэну. – А я поклялся в верности младшему Адилю, – Бель отвесил короткий поклон в сторону Мэна. – Я признаю его своим владыкой.
Мэн с облегчением перевел дыхание и, наконец, разжал кулаки, но жест его, наверное, заметил только Мясоедов.
На лице Вэлиэна появилось выражение досады, сменившееся задумчивостью.
-Весь в отца, – вполголоса сказал он. Потом обратился к Норру:
-В присутствии членов Совета я хотел бы сделать объявление, – сказал Вэлиэн. – Я объявляю своего племянника Белиатинэля Лонга единственным наследником и будущим дуксом клана Лонгов. И сейчас я поддерживаю голос моего наследника. Я признаю молодого Адиля владыкой эльфов.
Судьи, услышавшие и оценившие по достоинству замечание дукса, одобрительно закивали. Всем была известна история братьев Лонгов.
-Такое заявление было бы уместнее на собрании эльфийских семей, однако Совет примет твои слова к сведению, – пожал плечами Норр. – Итак, Лонги высказываются в поддержку владычества молодого Адиля. Нам уже был предъявлен документ, подтверждающий вассальную клятву Тиссов. Что скажут остальные?
-Моураны поддержат законного наследника Адилей, – Гвалх присутствал на Совете в сопровождении молодой супруги. Ксеренетиль обворожительно улыбнулась судьям, нежно коснувшись руки мужа.
-Нобили проголосуют за Эммануэля, – от имени своего клана высказалась Лориэна.
-Что ж, завещание Авреля нам известно, а голос Истиэлей мы учитывать не будем, и, значит, эльфийские кланы сделали свой выбор, – подытожил гном. – Пусть выскажутся другие расы.
-Руян не имеет возражений против кандидатуры нового эльфийского владыки, – князь Любомир метнул на полуэльфа хмурый взгляд.
-Если все согласны, гоблины не возражают, – сказал незнакомый Мясоедову зеленокожий страшила.
-Орки, насколько я понимаю, тоже? – съязвил Норр. Севка молча кивнул.
Однако возражения нашлись. С каменной скамьи поднялся долговязый огр. Папаша Ларса!
-Я приму любое решение Совета, – прогудел он. – И, разумеется, эльфийские кланы в своем праве. Но ведь мы выбираем владыку ЗеленойДолины. Ему придется принимать ответственные решения. А младший Адиль – очень молод. Он же совсем ребенок!
Разъяренный Мэн с вызовом повернулся к говорящему, но ничего не успел возразить. Властным жестом его остановила Лориэна.