Ошеломленная стремительным развитием событий, Дора не успела ничего возразить, как в комнате появился знакомый привратник и, услышав приказы хозяина, почтительно проводил гостью в купальни, где ей занялись хорошенькие темноволосые лангедолки.
Девушка стоически сносила косметические процедуры, погруженная в свои мысли, не замечая толком, что происходит вокруг. Когда служанки наконец привели свою жертву в порядок, поахав над тем, какая она стала хорошенькая, уже наступил вечер. Ужинать Дориане пришлось в одиночестве – Лилиан был слишком занят улаживанием важных дел, чтобы составить ей компанию.
Жинерадостный Кола на мгновение вывел принцессу из задумчивости, сообщив, что она может не беспокоиться о гномах, о ее сопровождении уже позаботились. Дора благодарно кивнула, вновь погружаясь в странное оцепенение. После ужина ее проводили в спальню, и она даже ухитрилась задремать, когда, наконец, появился ее будущий муж.
Лилиан оказался умелым любовником. Он разбудил девушку поцелуем, и очень скоро Дора застонала в его объятиях – предательское тело, забыв о прикосновениях любимого, с неменьшей готовностью отвечало на ласки другого мужчины.
-Какая у тебя грудь! – неожиданно сказал Лилиан, когда она, прильнув к нему, блаженно вытянулась рядом. – У эльфиек такой не бывает.
-Тебе не нравится? – встревожилась девушка.
-Нравится! – сказал эльф, и она, счастливая, признательно улыбнулась.
-Ты тоже очень красивый, – девушка не столько увидела, сколько угадала в темноте его ответную улыбку. Лилиан оказался прав – наверное, «с этим», у них проблем не будет.
Они снова занимались любовью, и Дориана, наконец, почувствовала, как отпускает ее оцепенение, в котором она провела весь последний месяц. Жизнь обретала новые краски и несла новые надежды.
-Тебе было хорошо? Лучше, чем с ним? – Лилиан говорил уверенно, убежденный в своем мужском превосходстве.
-С ним было по-другому. Я его любила, – Дора ответила честно и поразилась тому, как легко произнесла это слово в прошедшем времени.
-Ничего, – спокойно сказал Лилиан. – И меня полюбишь. – И сильные руки вновь скользнули по телу девушки.
Утром, во время брачных клятв, Дориана уже готова была согласиться, что он, наверное, не так уж не прав.
Все время пути она проспала – последние три недели ее мучила бессонница, и сейчас утомленное тело отвоевывало право на отдых.
В Зиртан карета принцессы вернулась в сопровождении эскорта эльфийских воинов, молодых Лонгов – настоящей маленькой армии. Угрюмые гномские охранники тянулись где-то позади. Не смог приблизиться к Дориане даже старый Гисп.
Появление эльфов на улицах города не вызвало беспокойства прохожих, однако процессию сопровождали многочисленные любопытные взгляды, и Норр, предупрежденный о возвращении дочери, встретил пришельцев на пороге.
-Познакомься, отец, – сказала Дора. – Это мой жених.
-Мы уже знакомы, – ответил Норр. – И довольно давно.
Лилиан только усмехнулся в ответ. Растерянная Дориана переводила удивленный взгляд с одного на другого, но мужчины, словно позабыв о ней, ушли в кабинет отца. Как Дора ни прислушивалась, из-за тяжелой двери не доносилось ни слова. Молодые эльфы спокойно расположились во дворе особняка, подшучивая над коренастыми гномками и с любопытством разглядывая улицы города, которому предстояло стать для них новой родиной.
Наконец дверь кабинета распахнулась, и Дориана с облегчением поняла, что все в порядке. Лица мужчин были довольными, и они весело посмеивались над какой-то шуткой. Торопливо поцеловав невесту, Лилиан в сопровождении Гиспа ушел размещать эльфийское войско, а старый Норр подошел к дочери.
-Ты хотя бы понимаешь, кого привела в мой дом? – с широкой улыбкой спросил он.
-Кого же? – растерянно спросила Дора. Она никак не могла понять странной реакции отца.
-Чему вас только в Академии учат, – с деланым возмущением посетовал Норр. – Так вот, твой жених – Лилианель Лонг! Тот самый знаменитый Лонг, который вместе с братом когда-то решил судьбы Кьяры! Мы с этим эльфом знакомы со времен второй проклятой войны, но я и мечтать не мог, что увижу Лонга своим зятем! Да, дочка, ты и правда, сделала хороший выбор, – он ласково погладил дочь по голове. – Свадьбу мы назначили через две недели. Если хочешь, можешь даже вернуться на занятия в Академию. Лилиан обещал позаботиться о твоей безопасности, а Лонги, знаешь ли, всегда держат слово!
Дора ответила отцу вымученной улыбкой. В ее сознании красавец Лилиан никак не совмещался с событиями запутанной кьярской истории, да и по сути, какое это сейчас имело значение?
Дни потянулись своим чередом. Ночи Дора проводила с Лилианом, а днем, чтобы отвлечься, ходила на занятия в Академию. Повсюду ее сопровождали жизнерадостные эльфы в белых беретах. Отец был прав – никогда принцесса не чувствовала себя настолько защищенной.
Впрочем, никаких покушений больше не было – кажется, напуганные репутацией Лонга соперники смирились с поражением. Лилиан легко находил общий язык с Норром и более чем серьезно отнесся к своим обязанностям консорта и главнокомандующего, даже затеял какие-то реформы. В Зиртане появился новый хозяин. И Лилиана окружали всеобщее уважение и любовь. Порой Дора даже ловила завистливые взгляды записных гномских красавиц.
Но Дориана не чувствовала себя счастливой. Порой девушке казалось, что ей просто приснился групый эротический сон о красавце-эльфе, как когда-то об оборотне Жарко. И скоро должно было случиться чудо. Она мечтала, как в комнату войдет Севка, вонючий и волосатый, в длинных красных трусах в цветочек, смешной, но дорогой и любимый. Он скажет, что вернулся, и Дора бросится к нему навстречу.
Но чуда не произошло. Пришел день свадьбы. По эльфийским законам они были уже женаты, но Лилиан вполне серьезно отнесся к торжественному обряду клятвы под боевыми топорами.
Проводя церемонию, старый Норр растроганно прослезился. Повторив за гномом официальные слова, молодожены прошли под сплетенными ветками сельвойи, символа счастливого брака. Теперь и по гномским законам, они стали мужем и женой.
Во время обряда Дора откровенно плакала, а в ответ на вопросительный взгляд Лилиана неумело соврала:
-Это от счастья!
-Не плачь, девочка, – муж ласково погладил ее по голове, утешая. – Все будет хорошо. Я не обещаю тебе верности – нелепо требовать верности от эльфа, но клянусь, что всегда буду оберегать тебя и заботиться о твоих детях. А Лонги всегда держат слово.
-А я могу обещать тебе только верность, – всхлипнула принцесса. – Потому что больше ничего для тебя сделать не могу, – она хотела сказать всего лишь, что муж не нуждается в ее защите, и так и не поняла, как непреднамеренно жестоко прозвучали ее слова.
-Что ж, спасибо и за это, малыш, – грустно усмехнулся Лилиан. – Ты уже сделала для меня достаточно. А мы теперь семья, и я постараюсь сделать тебя счастливой.
Дора подняла к нему зареванное лицо и благодарно улыбнулась. Да, они – семья. И Лилиан обещал о ней заботиться, а Лонги всегда держат слово. Ей очень хотелось верить, что это и есть счастье.
Эпилог
Три месяца спустя, получив короткий отпуск и раздобыв личное разрешение Богодана провести сутки на Кьяре, Мясоедов, перебрав все возможные варианты, решил отправиться к Мэну, с которым можно было поговорить откровенно.
По наводке патрульных, звездолетка приземлилась в роскошном парке, у двухэтажного особняка, окруженного порослью высоких цветущих кустарников, похожих на олеандры. Полуэльф, одетый в белоснежный лангедольский костюм, угрюмо отбивался от толпы просителей и доброжелателей, окружавших увитый сиреневыми цветами павильон, где располагалась дневная приемная авалонского владыки.
Заметив пробирающегося сквозь кусты Севку, Мэн просветлел и объявил перерыв на двадцать четыре часа. Двое шкафообразных телохранителей, в одном из которых Севка с удивлением опознал огра Тота, не без труда выставили осаждавших владыку посетителей.