— Прекрасно! — я не удержался и хлопнул гнома по плечу. — Так держать!
— Служу «Защитникам»! — повторил подслушанную фразу гном и широко улыбнулся.
Время шло к ужину, за которым мы планировали выработать окончательную стратегию второго захода на сложное испытание.
Пришлось отложить.
— Гномы идут! — срочное сообщение передавалось по цепочке.
Ну раз рог не звучит, значит посольство, а не армия.
Оказалось, гости были ещё далеко и демонстративно шли медленно и без скрытности. Их проводили под совсем недавно сооружённый навес недалеко от середины вала. Хоть Еквекиль и был убит, осадочек, как говорится, остался, и теперь важные переговоры я предпочитал проводить вдали от леса.
Их было двадцать, и разведчики доложили, что других в окрестностях нет, тем больше было мое удивление, когда среди прибывших Митя признал самого Вилленга. Видно, смерть Тумма он воспринял очень болезненно, и это дело поставил в приоритет.
Внешне Король гномов ничем не отличался от своих сопровождающих, разве что более суровым и уверенным выражением лица, ну и борода у него была ближе к темно-каштановой, чем к черной.
— Смотри, все двадцать в фулл мифе, — одобрительно прошептал Петя, когда мы шли навстречу гостям.
После обмена приветствиями, любезностями и первой пробы угощений, выставленных на огромный стол, король гномов перешёл к делу. Слишком быстро, что не соответствовало рассказам Грилла об их традициях и лишний раз показывало серьезность его намерений.
— Александр, мы сегодня посетили то место, что ты указал на карте. Как ты и предполагал, там было много… очень много ловушек, — Вилленг яростно вцепился в бок крупного жаренного окуня и, не обращая внимания на кости, почти не жуя его, проглотил. — Если бы мы пришли туда без подготовки, погибло бы много гномов. Мы сумели обезвредить почти все и добрались до тел…
Хорошо, что Леха в рейде, он бы не выдержал зрелища того, с какой скоростью взбешённый гном и его сородичи уничтожают запасы пива. Надо срочно строить пивоваренный завод. Большой.
— Мы взяли с собой лучших следопытов и аналитиков, и хоть следы уже не свежие, они подтвердили твою картину произошедшего. Остальных мы послали домой, а вот я после увиденного решил сделать крюк и пообщаться с тобой, — гном поднял черноволосую голову и вперился в меня долгим взглядом почти черных глаз. — Ты действительно говоришь с мертвыми?
Что-то не подумал я о том, что эта тема поднимется, и хоть и позвал только тех, кто был уже в курсе моих псевдопророческих снов, почувствовал себя неуютно от того, что и это уже не только мой секрет.
— Бывает, но это нельзя контролировать, — ответил я. — К сожалению, я вряд ли смогу ещё раз передать послание от Туума, если ты к этому ведёшь.
— Жаль, — выдохнул Вилленг и в очередной раз окинул внимательным взглядом наш лагерь. — Хорошо устроились, молодцы! И за такое короткое время, ведь вы здесь не с первого дня?
— С шестого.
— Тогда ещё большие молодцы!
По лицу короля я видел напряжённую работу мысли, он, наверняка, активировал все возможное правильномыслие, и пытался выработать оптимальную линию взаимодействия с нами.
— Чего ты хотел добиться, посылая ко мне своего человека? — видно, приняв какое-то решение, спросил он.
— В крепости рядом с горой спрятался тот орк, что владел этим пиком до нас, — честно ответил я, нисколько не сомневаясь, что среди гномов есть те, кто поймают меня на лжи. — Он очень силен, и я думаю, может в одиночку расправиться с двумя-тремя четверками бойцов двадцатого уровня. Его союз с гномом-самодуром всего в двухстах километрах нам очень не нравится, но сил раскатать и тех, и других у нас не хватит. Выполнение просьбы Туума давало надежду на вашу посильную помощь в этом вопросе.
Вилленг кинул через плечо короткий взгляд и, видимо, получив от своих подтверждение моей искренности, уже с гораздо меньшим напряжением на суровом бородатом лице грустно сказал:
— Александр, думаю, ты сам уже все примерно прикинул и понимаешь, что дело дрянь, — он залпом опустошил очередную банку пива, смял ее и открыл новую. Ловко! Будто всю жизнь это делал. — Нам до них топать триста км, разведчики-то могут быстро бегать, а вот армия больше двадцати километров в час делать не сможет, плюс отдыхи, перекусы. Это минимум двое суток, плюс пусть сутки там порешать вопросы и ещё двое назад. Итого пять. За это время с нынешней скоростью жизни мы вернёмся к развалинам нашего дома. Так что даже без разбора действий на месте, их рациональности, расчета потерь — это неприемлемо…
Вилленг был абсолютно прав. Будь у нас самих даже в десять раз больше бойцов, чем сейчас, я бы не повел их на эту операцию по тем же причинам.