— Так, Костян, заскочи к Пете, он сейчас в крепости выбирает нашу долю добычи, спроси, не надо ли чего, если нет, дуй назад. К вечеру мы должны быть. Если плохо пойдет, то и раньше.
— Может, мне с вами все-таки?
— Только вместо кого-то, девятым без «группового диверсанта» будешь нас палить.
Костя с надеждой посмотрел на Таню, но та демонстративно отвернулась.
— Эх, — разведчик разочарованно вздохнул и убежал.
— Ну что ж… Все готовы?
Раздалось подтверждающее бормотание.
Я оглядел смешанную группу, вместе со мной восемь человек, вернее пять человек, две эльфийки и гном. Заменить бы Грилла еще на какую-нибудь девчонку — чисто гарем, при этом задача перед нами стояла, мягко говоря, не простая. За восемь дней система сделала для равноправия полов больше, чем мировые правительства за многие десятилетия.
Света, Марина (надеюсь, «лесной следопыт» заработает), Иль, Фри и Грилл держались так, будто каждый день выслеживают смертельно опасного врага. Таня немного нервничала, но Костя утверждал, что в вопросах разведки — она топ, скорее всего ее волнение связано не с самой миссией, а с оказанным доверием. Ладно, привыкнет. Лена, та девушка, что лечила меня ночью, меланхолично смотрела поверх моей головы на закрытое облаками небо. Я только что вспомнил, что на столбе перед Коломной она помогала нам при вскрытии убитого предателями парня. С нами давно, значит с навыками и характеристиками у нее все хорошо, а без второго хила и баффера идти против Чжура — самоубийство.
Я удовлетворенно кивнул — отряд сильный, но при этом, если мы все сегодня помрем, работы на базе не прекратятся.
— Тогда пошли.
Следы поворачивали в ближайший лес, и на случай, если вдруг враг все еще сидит в кустах и наблюдает за деревней, мы подходили с максимальной осторожностью и выставив все возможные магические и обычные щиты.
— Они сидели тут с полчаса, потом ушли, — констатировала Таня, разглядывая траву.
Ага, как только убедились, что чуда не произойдет и деревне хана.
— Марина, как там твой «лесной следопыт»?
— Не работает.
— «Групповая диверсия», «сыграем в прятки» и «вуали невидимости», — отдал команду я. — Идем слева от следа, Таня — на максимальном расстоянии, с которого сможет его видеть, Марина и Лена в двух метрах левее, чтобы вуаль дотягивалась с запасом, остальные еще дальше, в трех метрах от них, тут вуаль держит Света. Лена, следи, чтобы Таня всегда была под всеми возможными щитами.
Я отдавал себе отчет, что при подобном раскладе, в случае ловушки или засады Таня рискует больше всех, но это был самый рациональный вариант, и правильномыслие не допускало даже возможности поступить иначе.
Мы пошли, а через десять минут, когда каждый понял свое место в строю — побежали.
Лесочек то редел, то густел, потом ненадолго прервался и снова начался. Следы вели прямо — на юго-запад, очевидно, у Чжура был точный пункт назначения, и судя по направлению, не Озеры.
Мы ускорились, и вскоре в пятистах метрах впереди показалось Новорязанское шоссе.
— Убита два часа назад, — пробормотала Света. Она сидела рядом с телом женщины, лежащей посреди дороги. — Как и все остальные.
Ровно тогда, когда шоссе перебегал Чжур. Группе из семи беженцев не повезло проходить здесь в ту самую минуту. Хотя, судя по месту, орки не поленились и отклонились на двести метров, чтобы выместить накопленную ярость на ни в чем не повинных людях: двух мужчинах, трех женщинах и двух маленьких детях.
Следы сходили с шоссе напротив места расправы.
Если не быть параноиком и не думать, что нас заманивают в ловушку, это могло значить только то, что преследования Чжур не ждет. В общем-то логично — он посидел в кустах, проверил наличие хвоста, потом, может, поставил пару силков, которые мы обошли…
— Вперед. Ускоряемся.
Орки обходили леса и деревеньки, но продолжали придерживаться выбранного направления.
Километров двадцать мы бежали по полям и дорогам.
Было что-то завораживающее в резко меняющемся ландшафте. Земные леса обрывались и начинались поля с высокой эльфийской травой. Садовые товарищества будто обрезались гигантской косой, переходя в оркские равнины. Привычные русла рек вдруг исчезали, и вода, широко разливаясь, искала себе дорогу на новой земле. Как и в других местах, система позаботилась только о более-менее плавных перепадах высоты, в остальном переходы были достаточно резкими.
Нам встретились сотни переполненных населенных пунктов. Вокруг каждого дома стояли по две-три палатки, или специально оборудованных навеса, защищающих от дождя, и бесконечное количество спальных мешков и простых лежанок из одежды и веток.