Койла лежеше по очи на земята. Всички останали също се бяха натръшкали, някои дори хъркаха шумно. Огънят бе угаснал. Той погледна към дружината. Там също повечето от войниците спяха, а в огнището димяха полуизгаснали въглени.
Беше среднощ. Небето бе загърнато от звездно пано.
Това, което му се бе сторило само миг, се оказа илюзия.
Трябваше да вдигне всички, да ги организира и да издаде заповед да тръгват за Каменна могила. Още малко и ще го направи. Още съвсем мъничко. Нека първо умът и тялото му си починат. Само минутка-две и ще ги вдигне. Само минутка.
Главата му увисна на гърдите.
Приятна топлина изпълни всички клетки на тялото му. С мъка държеше очите си отворени.
После се предаде на мрака.
4.
Страк отвори очи.
Слънцето светеше точно отгоре. Той вдигна ръка, за да се скрие от светлината, и примигна, а после бавно се надигна. Краката му потънаха до глезените в меката сочна трева.
Далеч пред него се виждаше планинска верига от заоблени върхове. Над тях из синьото небе се рееха пухкави облачета.
Красив, изпълнен със спокойствие пейзаж.
Вдясно от него се виждаха покрайнините на гъста и тъмна гора. Вляво плитка рекичка правеше няколко завоя, преди да се изгуби от погледа.
Едва сега Страк се зачуди кога си бе отишла нощта. Освен това нямаше никаква представа къде се бяха дянали останалите Върколаци. Но тези въпроси потънаха в далечно ъгълче на съзнанието му.
Постепенно започна да долавя и други звуци, освен ромона на рекичката. Наподобяваха гласове, смях и далечни, ритмични барабанни звуци. Не знаеше дали не бяха просто игра на съзнанието му, или идваха оттам, където се губеше рекичката.
Той тръгна по брега й, който също бе обрасъл с гъста зелена трева. Слаб, прохладен ветрец погали лицето му. Въздухът бе свеж и чист. От него кой знае защо му се зави свят.
Скоро стигна едно място, където рекичката описваше широк завой. Тук гласовете се усилваха, но пак като че ли идеха отдалече.
Пред него се откриваше неголяма долина. Рекичката криволичеше между кръгли дървени колиби със сламени покриви. На единия й бряг се издигаше висока къща, украсена с щитове, изрисувани с гербовете на непознат за Страк клан. Между тях висяха военни трофеи — мечове, копия и избелели черепи на саблевълци. Из въздуха се носеха примамливи ухания на печено месо.
Имаше много пасящи коне, добитък и пернати.
И орки.
Мъжки, женски, новоизлюпени. Занимаваха се с домашна работа, наглеждаха огнищата, сечаха дърва или просто се разхождаха и разговаряха. На едно открито място между къщите неколцина младежи мереха сили с дървени мечове и копия с притъпени върхове.
Никой не му обърна внимание, когато влезе в селото. Повечето орки, които срещаше, бяха въоръжени, но макар очевидно да не принадлежаха към неговия клан, не чувстваше заплаха. По-скоро бе завладян от любопитство.
Някой се приближи към него. Беше орка, която се движеше с безгрижна увереност и не понечи нито за миг да хване дръжката на меча си. Беше с една глава по-ниска от него, но пурпурното, изпъстрено със златни нишки украшение на главата й компенсираше разликата. Имаше мускулесто тяло и държеше гърба си изправен.
Не личеше да е изненадана от появата му. Лицето й бе по-скоро безстрастно, доколкото може да е безстрастно едно иначе живо и енергично лице. Нямаше никакво съмнение, че е много привлекателна — усещаше го с тялото си.
— Добра среща! — рече тя.
— Ами… добра да бъде — отвърна той след кратко колебание.
— Не те познавам.
— Нито пък аз.
— Кой е твоят клан?
Той й каза.
— Нищо не ми говори. Но има толкова много кланове.
Страк огледа непознатите щитове върху къщата.
— Твоят клан също ми е непознат. Не те ли плаши, че в селото се е появил непознат?
Тя изглеждаше изненадана.
— Трябва ли? Нашите кланове враждуват ли?
— Не съм чувал.
— В такъв случай не виждам причини за безпокойство. Освен ако не си дошъл с лоши намерения.
— Не, идвам с мир. Но щяхте ли да ме посрещнете така миролюбиво, ако бях трол? Или таласъм? Или джудже от неизвестно племе?
Тя продължаваше да го разглежда учудено.
— Трол? Таласъм? Джудже? Какви са тези?
— Не си ли чувала за джуджета?
Тя поклати глава.
— За гноми, троли, елфи? За останалите древни раси?
— Древни раси ли? Не.
— Или… човеци?
— За такива също не съм чувала… всъщност сигурна съм, че не съществуват.
— Искаш да кажеш, че ги няма по тези места?