— Няма, генерале. Но…
— Но какво? Ще ги превъзхождате числено — поне три към едно. Шансовете ви ми се струват доста добри. Или не сте подходящият орк за тази работа?
— Ни най-малко, генерале — побърза да отговори Делорран. — Но нали знаете, че Върколаците са най-опитната част на нашата армия.
— Зная го, капитане. Точно за това пращам вас и войниците ви.
— Не искам да кажа, че ще е невъзможно. Само много трудно.
— Е, никой не ни е обещавал лек живот в армията. — Генералът се втренчи в лицето на офицера и продължи: — Нейно величество бе пределно ясна, че броят на жертвите, които ще дадете, няма никакво значение.
— Генерале?
— Трябва ли да го казвам по друг начин? Можете да губите колкото искате войници, важното е да свършите работа.
— Ясно — кимна капитанът, но по лицето му се беше изписала тревога.
— Погледнете го по този начин, Делорран. Ако се върнете без реликвата, очаква ви смърт. И то ужасна — вие я познавате. Поставете това от едната страна на везните, заедно с повишението, а от другата — живота на вашите войници. Да не говорим за сметките, които имате да уреждате със Страк. Разбира се, ако предпочитате да пратя някой друг…
— Не, генерале. Няма да е необходимо.
— Всъщност може би целият този разговор е безсмислен. Нищо чудно плячката ви вече да е мъртва.
— Върколаците? Съмнявам се, генерале. Те не са никак лесни за убиване.
— Тогава защо нямаме вести от тях? Ако не са мъртви, още по-малък е шансът да са в плен. Щом не е нито едното, нито другото, остава само предателството. Но няма никакви причини да смятаме, че биха направили нещо подобно.
— Не съм сигурен. Не всички орки одобряват настоящото положение на нещата, генерале.
— Смятате ли, че Страк и хората му споделят тези настроения?
— Нямам никаква представа какви мисли им минават през главите, генерале.
— В такъв случай запазете предположенията за себе си, защото навлизаме в опасна територия. Мислете само за реликвата. Тя е най-важната задача. Разчитам на вас, Делорран. Ако се провалите, и двамата ще пострадаме от гнева на Дженеста.
Капитанът кимна мрачно.
— Няма да позволя да се случи, генерале. Ще й поднеса главата на Страк на тепсия.
Бяха готови за тръгване. Само че не можеха да решат накъде.
— Аз предлагам да се върнем в Каменна могила и да признаем всичко на Дженеста — спореше Хаскеер. Неколцина от присъстващите закимаха одобрително. — Имаме пелуцид и това все пак е нещо. Да се върнем и да се предадем на милостта й.
— Едва ли ще я спечелим, приятелю — възрази Алфрей. — Не пелуцидът й трябва.
— Е, добре — намеси се Страк. — Не ни остава нищо друго освен да тръгнем да търсим цилиндъра.
— Щом ще го търсим, защо да не пратим един-двама вестоносци, за да съобщят на Дженеста какво сме направили? — попита Алфрей.
Страк поклати глава.
— Да ги пратим на сигурна смърт? Не. Или всички, плюс цилиндъра, или никой.
— Но къде да го търсим? — попита Койла.
— В страната на коболдите — предложи Джъп.
— Да идем чак до Черна скала? — Хаскеер се подсмихна. — Едва ли ще успеем, дребосък.
— Да имаш по-добро предложение?
Хаскеер отговори с мрачно мълчание.
— Биха могли да поемат във всяка посока — обърна се Койла към джуджето.
— Вярно. Но най-вероятно направление е Черна скала.
— Джъп е прав — подкрепи го Страк. — Ако тръгнем да обикаляме, няма да ни стигне животът, за да ги дирим из цялата страна. Рано или късно ще се появят в Черна скала.
— Може би — поклати глава Хаскеер.
— Ако искаш да се върнеш в Каменна могила, стотник, прав ти път — озъби се Страк. — Това се отнася за всеки от вас. — Той огледа присъстващите. — Ще имате възможност да разкажете на Дженеста приключенията ни, преди да ви одере живи.
Никой не прие предложението.
— Решено е, значи. Тръгваме за Черна скала. Колко ще ни отнеме, Алфрей — една седмица?
— Горе-долу. Може и повече, че нали изгубихме няколко коня. Петима или шестима от нас ще трябва да яздят по двама. И не забравяйте Меклун. Жалко, че не намерихме каруца в Роднопол. Носилката доста ще ни забави.
Неколцина Върколаци извърнаха глави към лежащия наблизо ранен. Лицето му беше мъртвешки бледно.
— Ще потърсим коне по пътя — обеща Страк. — А също и каруца.
— Бихме могли да го изоставим — предложи Хаскеер.