— И чем она не понравилась архимагу, что мне запретили ее носить? — вздохнул наследник.
— У тебя тоже очень красивая сережка. — Я подобрала брошенную на пол небольшую серьгу-гвоздик с прозрачным камушком и пошла отбирать принесенную нами. Чувствую, просто так мы теперь ее из королевского уха не вытащим…
— Эта всё равно лучше! — принц разглядывал себя в зеркало. — Видишь, как мне идет?
— Вижу…
В зеркале всё отражалось правильно: серьга была в левом ухе…
— Асарил, тебе очень идет, но если мы не вернем серьгу на место, нас с Варланом накажут, — попыталась объяснить ситуацию я.
— Не хочу! Мне она нравится! Это моя сережка! Я ее нашел!
— Где? Где ты ее нашел?
— Да не помню, но точно нашел, так что она моя!
— Асарил, отдай, пожалуйста.
Интересно: если я скручу наследника силой и вытащу серьгу, мне за это что-нибудь будет? И прибегут ли те двое, дежурящие за дверью?
— Нет! — мальчишка во взрослом теле упрямо смотрел на меня.
— Асарил, давай меняться, — предложил Варлан. — Смотри, что у меня есть.
В руке мага появился светящийся шарик, переливающийся всеми цветами радуги, поднялся в воздух и полетел к принцу.
— Дай! — протянул руку наследник, но шарик ловко увернулся и спрятался за моей головой.
— Меняемся? — повторил предложение Варлан.
Принц насупился, но серьгу нехотя вынул, после чего шарик подлетел к нему и лег на ладонь.
— Нам пора, — сказал маг, заполучив обратно серьгу.
— Ну еще чуть-чуть, — заныл Асарил.
— Мы обязательно придем к тебе завтра, — пообещал за нас двоих Варлан.
— Ладно, только принесите еще что-нибудь, — требовательно попросил принц.
— Обязательно!
Молодые люди пожали друг другу руки, после чего принц помахал мне на прощание.
Вышла я из детской, не в силах разобраться во множестве эмоций. Столько всего роилось в голове, что она, казалось, вот-вот лопнет.
— Не умеешь ты обращаться с детьми, — укорил меня маг, имевший явно богатый опыт в общении как минимум с одним маленьким принцем.
— А ты, наоборот, знаешь, что надо делать. Шарик-то не исчезнет после нашего ухода?
— Нет, до завтра продержится, а там еще что-нибудь придумаем.
— Ты давно знаешь принца?
— Мне было пять лет, когда родители привели меня в Башню. Архимаг принял меня к себе в ученики и как-то взял с собой во дворец. Так мы и познакомились с Асарилом. Потом всегда при встречах вместе играли. В Башне нет игрушек: всё внимание детей должно быть нацелено на постижение магии, но, думаю, архимаг понимал, что это неправильно. Поэтому виделись мы с Асарилом часто.
— А тот момент, когда он начал возвращаться в детство, ты запомнил?
— Конкретный день — нет. Асарил всегда был чудной. Мечтатель и романтик, всё хотел в будущем привести свой народ и свою страну к процветанию. Строил планы, как избавиться от нечисти, как ослабить влияние наших соседей — темных и светлых эльфов. Поэтому сначала я не удивился его увлечению солдатиками и военными играми, он любил что-нибудь моделировать. А потом стало понятно, что это не блажь и не очередная причуда. Король с королевой обратились к целителям, затем подключились маги. Но помочь ему никто не смог. За десять лет все почти потеряли надежду, и тут — слова провидицы и твое появление. Так что если ты сможешь вернуть Асарила в нормальное состояние, лично я тебя поддержу и сделаю всё, чтобы ты стала королевой. Думаю, это справедливая цена за спасение принца.
— Спасибо, союзники мне не помешают, — сказала я, пусть и не похоронила еще надежду на возвращение.
В Башне охранники встречали меня косыми взглядами, но терпели. Что им еще остается, когда сам архимаг за меня?
Архимаг традиционно ждал нас у себя и теперь лицо не прятал. Интересно, это такой жест доверия? Но общаться, видя собеседника, а не его капюшон, намного приятнее. Судя по частоте и регулярности встреч, впору было вводить ежедневные планерки и совещания. Тема — спасение принца. Штаб-квартира — кабинет архимага. Миссия (не) выполнима.
— Узнали что-нибудь? — с ходу спросил Дариал.
— Не знаю, не уверена, но кое-что есть. Асарил сказал, что носил сережку в правом ухе, это так?
— Да, — Варлан даже не задумывался. — У него левое ухо никогда не было проколото. Он и правое-то проколол только ради этой серьги, до нее Асарил украшений в ушах не носил.
— В моем сне серьга у принца в левом ухе.
— Ты уверена?
— Абсолютно, я точно помню, что серьга была в левом ухе. Если проколото только одно, вариант «перевесил» не подходит.