— Не знаю, — протянула я. — Языком ты, конечно, неплохо болтаешь, а вот на деле тебя даже слабая орочья женщина может скрутить…
— Ну, знаешь! — возмутился Варлан, но быстро взял себя в руки. — Я просто со слабыми женщинами любой расы не воюю.
— Ладно, подумаю, — улыбнулась я.
Команда мне не помешает, и маг, пусть и без нормального боевого опыта, точно лишним не станет.
— Так у тебя есть какой-нибудь план? Может, духи тебе что-нибудь нашептали?
— Дождешься от них, — отмахнулась я. — План такой: вытащить из твоего наставника всё, что он знает, найти Врата, провести через них принца и выйти за него замуж. Как тебе, нормально?
— Отлично, — усмехнулся маг, — поддерживаю по всем пунктам. Надеюсь, когда станешь королевой, не забудешь, кто тебе в этом помог.
— Как думаешь, меня правда скорее убьют, чем позволят принцу жениться?
В том, что никакие клятвы не сдержат заботливых родителей, я не сомневалась.
— Вероятность большая, поэтому вопрос с замужеством нужно обдумать как следует. Возможно, стоит выйти за него до путешествия и объявить об этом. Все-таки одно дело — убивать орку, другое — действующую жену принца.
— Я не смогу скрепить союз с ребенком, как бы он ни выглядел. Особенно с ребенком, который видит во мне «страшную орку».
— Значит, этот прекрасный момент отложим до исцеления. Или, как вариант, свадьбу проведем сразу после возвращения принца во взрослое состояние.
— Как бы его еще в это взрослое состояние вернуть…
Всё это, конечно, хорошо, но я понятия не имела, что делать. Причем даже вариантов никаких в голову не приходило.
— Если тебя ведут духи, то они помогут, — уверенно заявил Варлан.
— Скажи, — я посмотрела на мага, — а зачем орочьим духам помогать человеческому принцу?
— Чтобы сделать дочь орочьего вождя принцессой, а затем и королевой и тем самым помочь всему народу?
— Если смотреть под этим углом — возможно, но все-таки мне кажется странным такое предназначение.
— Как я и сказал, духи выведут тебя на верный путь, каким бы извилистым он ни казался. Так что всё получится. У орков огромный потенциал — уверен: если бы вы были чуточку организованнее, то давно бы уже покорили не только своих соседей темных эльфов, но и остальные народы заставили бы с собой считаться.
— Если бы да кабы, — вздохнула я.
Перед глазами вновь мелькнула горящая степь. Я отогнала видение. Объединение орков с самого начала казалось сомнительной затеей, но какую бы цель ни поставили передо мной духи, я смогу ее выполнить. Потому что во мне — орочья сила, неуязвимость к магии, шаманские таланты и человеческая смекалка.
И теперь этой смекалкой придется поработать.
— Скажи, а я могу вернуться на постоялый двор? — Ведь не под арестом же я у магов нахожусь.
— К сожалению, нет. После того, как о тебе узнал король, с тебя велено глаз не спускать. К тому же у нас по округе уже разнеслась новость об одной орчанке, путешествующей с темным эльфом и драконом, которую подозревают в уничтожении источника.
Еще и источник этот! Сколько же он будет мне аукаться? Обложили проклятые маги со всех сторон.
— Так это правда? — считал мою реакцию Варлан. — Я был почти уверен, что это какое-то глупое недоразумение или просто повод тебя задержать! А ты действительно уничтожила источник?!
— Не могу понять: тебя это пугает или восхищает?
— Не знаю, — честно признался маг. — А ты расскажешь, как именно можно уничтожить источник?
— Нет, это слишком опасные знания для обычного человека, — отрезала я и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
Раз уж он с большой вероятностью попадет в мою команду по спасению принца, пусть считает меня великой и ужасной повелительницей источников. Авторитет — дело наживное, и наживать его стоит начинать пораньше.
— Пойдем, проводишь меня в Башню, мне есть о чем подумать сразу после обеда.
Варлан шел всю обратную дорогу молча. Видимо, мои слова произвели на него неизгладимое впечатление. В молчании прошел и обед — правда, под конец мне казалось, что маг вот-вот взорвется от любопытства, которое явно распирало его, но продолжить расспросы он пока не решался. Интересно, на сколько его хватит?